— Я не потерплю неуважения в собственном доме, — пригрозил отец, повышая голос. — Мне неважно, с кем за этим столом ты спишь…
— Пап! — резко оборвала Грейс.
Он легко проигнорировал её.
— Я с радостью вышвырну тебя из этого дома, если ты так легко встаёшь на сторону этого трусливого…
— Пойми одну вещь, ублюдок, — прорычал Сид, упираясь кулаками в стол. — Я могу уважать тебя, пока нахожусь в этом доме. Но я всегда — и я имею в виду всегда — буду на его стороне.
Я не мог больше слушать оскорбления отца. Не мог слушать крики и защиту. Я больше не мог этого выносить.
Я оттолкнулся от стола, ножки стула заскрежетали по полу, и встал.
— Никому не нужно вставать на мою сторону, — сказал я хриплым, сдавленным голосом. — Я ухожу.
— Что?! — одновременно воскликнули Люси и Грейс.
— Нет! — сказала Люси, качая головой. — Ты не можешь! Просто… просто останься! Пожалуйста…
— Зачем? — спросил я с раздражением. — Чтобы слушать это дерьмо дальше? Чтобы испортить всем этот чёртов праздник? Нет, Люси. Я не буду. Я не могу.
Я поспешно прошёл мимо отца, который так и не произнёс больше ни слова и не сдвинулся с места. Прошёл в гостиную, схватил пальто с вешалки и распахнул дверь, даже не потрудившись надеть его.
— Куда ты собираешься идти, Макс?
Я оглянулся через плечо и увидел Сида.
— Не знаю, — честно ответил я. — Пофиг.
— Если что, я считал, что тебе не стоит сюда приходить. Я предлагал провести время у Люси и Рики. Без него. Но Грейс и Люси…
Его голос прервался на словах, которые он не хотел произносить. Что-то о том, как сёстры любят нашего отца несмотря ни на что. Что-то о непонимании, как мой отец может быть таким милым с другими, но не со мной, никогда со мной.
— Не переживай, — сказал я, готовясь распахнуть дверь и исчезнуть. Возможно, на этот раз навсегда.
— Я просто не понимаю, — пробормотал он, нахмурившись, словно пытался разгадать величайшую тайну моей жизни. — Что, чёрт возьми, он имеет против тебя?
— Всё, — только и смог я ответить, а затем, прежде чем Сид успел что-то сказать, вышел.
* * *
Я ехал двадцать минут, прежде чем остановиться у обочины. За туманными стёклами машины вода выглядела неподвижной — словно стеклянное полотно под серпом луны. Ночь была холодной, настолько холодной, чтобы поверхность воды замёрзла. Наверняка, если бы я погрузился в неё, это ощущалось бы как тысяча кинжалов, пронзающих кожу, но боль быстро ушла бы. По крайней мере, я на это надеялся.
Я заглушил двигатель. Затем вынул слуховые аппараты и убрал их в центральную консоль. Там, куда я направлялся, они мне не понадобятся. И как ни странно, я мог думать лишь о том, что аппараты стоили дороже всего остального, что у меня было. Возможно, я их ненавидел, но ценил их стоимость, поэтому решил уберечь аппараты от водной могилы.
Я вышел из грузовика в безмолвную ночь. Единственным звуком был шквал оскорблений и жестокостей, обрушившихся на мой уставший разум. Голос отца, обвинявший меня во лжи, в обмане, в том, что я именно тот, кем он всегда меня считал — трус. Неудачник. Позор для его семьи. Настолько, что он вычеркнул меня из неё, притворяясь, будто меня не существует. Я хотел бы знать почему. Боже, хотел бы понять, что я сделал, чтобы он так отвратительно, так злобно меня ненавидел, но разве может быть причина, оправдывающая ненависть к собственному сыну?
Я не знал. Но больше не мог с этим жить.
Я вообще не мог жить.
Я обошёл грузовик и направился к тротуару и металлическому ограждению. Я коснулся руками ледяного металла и сжал его, наклоняясь вперёд, посмотрев на воду примерно в четырёх метрах внизу. Я не слышал, как вода бьётся о каменные опоры моста, но видел достаточно в лунном свете, и решил, что это, возможно, лучшее место для прыжка.
«Если долбанусь головой об эти скалы, всё будет кончено. Это лучше, чем удариться о воду и, возможно, выжить».
Я посмотрел вперёд и увидел маяк, подмигивающий мне через воду. Подобно звезде, за которой следовали волхвы к тому самому хлеву в Вифлееме, он звал меня, манил обещанием покоя и радости.
«Тишины».
О боже, как же я хотел, чтобы в моей голове стало тихо. Как же хотел прожить хоть один чёртов день без голоса отца, без перечисления всех моих провалов за все годы на этой планете, озвученных его словами. Как же хотел, чтобы он любил меня так, как любил моих сестёр. Как отчаянно я мечтал, чтобы он хоть на секунду посмотрел на меня так же, как смотрел на них.
Ветер дул мне в лицо, замораживая слёзы, струившиеся по щекам. Даже в последние мгновения я отчаянно жаждал любви, которой никогда не получу.
«Как жалко».
Я поставил ногу на первую перекладину, готовясь перебросить вторую, когда справа заметил движение. Испугавшись, я повернул голову, наполовину ожидая увидеть, что Сид последовал за мной сюда. Но это был не он. Это была женщина, медленно приближавшаяся сквозь тьму. Я не мог разглядеть её лица, но она вытянула руки ладонями вперёд, словно призывая меня остановиться.
«Не обращай на неё внимания. Просто прыгни. Покончи с этим».
Я отвернулся, устремив взгляд на маяк.
«Проводи меня домой».
Я перегнулся через ограждение, сжимая его крепче, и закрыл глаза, ощущая на лице ледяной воздух.
«Отпусти. Всё в порядке. Отпусти. Падай. Всё будет хорошо. Всё наладится».
Но приглушённые, сдавленные всхлипы рядом отвлекли меня. Я не разбирал слов, но чувствовал её присутствие. Она мешала.
«Проклятье!»
Я открыл глаза, повернул голову и ахнул, потеряв равновесие и оступившись, и мой ботинок упал на тротуар.
«Я сплю?» — подумал я, глядя в глаза женщины, которую любил, ранил и по-прежнему любил.
Губы Лоры двигались, её глаза были дикими, испуганными, отчаянными. Нет, она никак не могла быть здесь, но она была. Я хотел бы, чтобы её здесь не было, но, о боже, она была, и я не слышал ни слова из того, что она говорила. Но губы её двигались.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — казалось, говорила Лора. Это слово перемежалось с другими, которые я не мог разобрать. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Я напомнил себе, что она замужем. Другой мужчина стал отцом её детей. У неё был дом, жизнь. Лора никогда по-настоящему не была моей, как и я никогда не был её, но вот она стояла передо мной и умоляла.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста».
Я сорвался с ограждения и со всхлипом упал обратно. Лора бросилась ко мне, обхватила руками, её сердце бешено колотилось у моей груди, когда мы опустились на тротуар. Я плакал, и Лора плакала вместе со мной, и я желал, чтобы этот мерцающий свет вёл именно к ней.