Лора прижала руки к моим щекам, глядя мне в глаза, и заговорила, её губы шевелились в свете фонарей над головой. Её голос доносился как приглушённый шёпот, будто она говорила сквозь тысячу подушек, и я покачал головой, отчаянно пытаясь расслышать. На лице Лоры отразилось замешательство, но она продолжала говорить, указывая на свои уши.
«Ты меня слышишь?» — представил я её слова и покачал головой.
Лора прищурилась, складывая кусочки воедино, не зная всей истории.
— Пойдём со мной, — сказал я, вставая и протягивая руку, чтобы поднять её. Я подвёл её к своему грузовику, открыл дверь и снова вставил слуховые аппараты. — Ладно. Что ты говорила?
На её лице отразилась печаль.
— Твои уши…
— Я потерял слух на войне, — туманно объяснил я.
— Мне так жаль, Макс.
Было так приятно слышать, как она произносит моё имя. Боже, как же приятно было видеть её, быть рядом с ней… и мне снова пришлось напомнить себе, что это ничего не значит.
— Это из-за этого ты… — Лора не смогла закончить фразу и вместо этого посмотрела в сторону моста.
Я не знал, что ей ответить. Не знал, как объяснить, что хотел уйти из жизни, потому что всем остальным будет лучше без меня. Не знал, как сказать это так, чтобы она поняла, поэтому просто покачал головой, ограничиваясь ответами «да» или «нет».
— Что ж, я рада, что остановила тебя, — сказала она.
Я не был рад, но не мог ей этого сказать. Лора думала, что спасла меня, и я не хотел лишать её этого ощущения. Поэтому улыбнулся, одновременно размышляя, как поскорее заставить её уйти. Если я собирался прыгнуть, то хотел сделать это поскорее. Пока действительно не превратился в того труса, каким меня считал отец.
— Ты видел сегодня своих сестёр? — спросила Лора.
— Да, я только что от родителей.
Лора открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но остановилась, её глаза расширились, а подбородок приподнялся — словно до неё только что дошло.
— Твой отец.
Я сглотнул комок, подступивший к горлу.
— Всё ещё жив и по-прежнему великолепен.
— Вы поссорились?
Я был не в настроении играть в двадцать вопросов, но покачал головой.
— Не совсем. Он просто зол, что я всё ещё жив.
— Макс…
Моё терпение было на исходе, и я пожал плечами.
— Лора, послушай. Я ценю, что ты проявила заботу и остановила меня — правда ценю. У тебя доброе сердце, и так было всегда. Но сегодня, чёрт возьми, канун Рождества. Уверен, у тебя есть дела поважнее, чем пытаться разобраться, что за хрень творится у меня в голове, из-за которой я хотел прыгнуть с грёбаного моста. Ты уже совершила добрый поступок, так что иди. Будь со своим мужем, детьми, своей прекрасной семьёй и…
— Бывшим мужем, — нерешительно вставила она.
Я нахмурился, прищурившись.
— Что?
Лора неловко кашлянула и кивнула, глядя на воду. Возможно, она тоже видела маяк вдали, его свет мерцал на спокойной воде.
— Наш развод завершился в прошлом месяце. Он забрал детей к своим родителям сегодня вечером, так что… — Лора беспомощно пожала плечами, и впервые я осознал, что, возможно, она тоже вела свою внутреннюю борьбу. — Я была у родителей. Они переехали на побережье несколько лет назад, так что подумала зайти к ним на ужин, может, помочь упаковать подарки или что-то в этом роде, но в итоге проплакала всю ночь в их ванной с половиной бутылки… чего-то… не знаю. Я решила прогуляться, чтобы протрезветь, и тогда увидела кого-то здесь, готового прыгнуть. Я понятия не имела, что это ты. Хотела бы, чтобы это был не ты, но… — Лора глубоко вдохнула и выдохнула, серебристое облачко повисло между нами. — Просто... Боже, как я рада тебя видеть, Макс. Я… я много раз думала позвонить тебе. Много раз, но не знала, стоит ли, а теперь ты здесь, и я не могу не думать, что, может быть…
— Может быть, что?
Она вздрогнула, тихо всхлипнув, и снова заплакала.
— Может быть, это судьба.
«Судьба».
Это звучало почти смешно… или нет? Каковы были шансы, что именно сегодня, перед тем как я собирался прыгнуть с моста навстречу верной смерти, Лора — из всех людей — окажется рядом и остановит меня? Недавно разведённая Лора. Одинокая и грустная Лора. Единственная-любовь-моей-жизни-Лора.
— Возможно, — согласился я.
Лора закусила нижнюю губу, взгляд был устремлён куда-то вдаль. Я повернулся, проследив за её взглядом, и увидел маяк, манящий нас обоих.
— Ты... — начала она, но остановилась.
— Что?
Лора набрала в грудь воздуха и выдохнула:
— Ты хочешь пойти со мной домой?
«Иди, — словно говорил свет, вспыхивая. — Иди с ней. Иди домой».
И я кивнул, прошептав:
— Да.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Лора волновалась, что всё ещё слишком пьяна, чтобы вести машину, а я, впервые за долгое время, был совершенно трезв. Поэтому она дала мне указания, как доехать до её дома, он находился в городке неподалёку от тех мест, где мы выросли.
Это был красивый старый колониальный дом у канала. Раньше он казался слишком маленьким для неё и её мужа, но теперь, как она сказала, вполне подходил для неё и дочерей. Лора быстро показала мне первый этаж: гостиную, где хватало места для дивана, книжной полки и телевизора; кухню с закутком для завтрака — там помещался небольшой круглый стол и четыре стула; столовую, которую превратили в игровую для детей.
— Раньше это был кабинет моего бывшего, — объяснила Лора, хмыкнув, и прислонилась к дверному косяку, пока я заглядывал внутрь, окидывая взглядом хаос из кукол Барби и пластиковых игрушек на полу. — Теперь уже нет.
— Почему вы расстались? — спросил я, когда Лора выключила свет и повела меня к лестнице неподалёку от гостиной.
На мгновение показалось, что она не хочет отвечать, так как сжимала пальцы и смотрела вниз. Но наконец призналась:
— Думаю, причин было много, но главная, наверное, в том, что я, похоже, никогда по-настоящему его не любила.
Я нахмурился.
— Лора, это ужасно.
Она кивнула, положив руку на деревянные перила.
— Да, это так. — Лора посмотрела на меня через плечо, подняв один палец. — Но позволь мне прояснить: я думала, что люблю его.
Лора начала подниматься по лестнице, и каждая ступенька поскрипывала под её весом. Я следовал за ней, глядя на неё сквозь пелену изумления, растерянности и благодарности. Такой огромной благодарности.
И это было странно, и прекрасно, и я подумал: «Если я смогу остаться здесь, с ней, возможно, мне уже не захочется прыгать с того моста».
— Что заставило тебя понять, что ты его не любишь? — смело спросил я, когда мы уже приближались к верху лестницы.