Сначала Лора ничего не ответила. Вместо этого мы оба остановились на маленькой площадке, где я сразу почувствовал себя великаном в кукольном домике, особенно рядом с ней. Боже, я всегда был настолько выше неё? Почему я этого не помнил?
Лора жестом указала на дверь впереди нас, оставленную слегка приоткрытой.
— Это единственная ванная в доме. Она крошечная, и мне кажется, что с возрастом девочек она будет становиться ещё меньше. А там, — она указала на тёмную комнату рядом, дверь которой была широко открыта, — спальня моих дочерей. А это, — Лора развернулась на маленькой площадке, указав на дверь рядом со мной, — моя комната.
Это была единственная закрытая дверь, и потому она казалась чем-то священным по сравнению с остальными. Логически я понимал: если Лора привела меня сюда, приглашение уже лежит на столе, ждёт, когда я его открою. Но я не сдвинулся с места, надеясь, что она сама меня пригласит.
Лора обошла меня и прижалась спиной к белым панелям двери, скрестив руки на груди.
— Я никогда не чувствовала к нему того, что он чувствовал ко мне, — призналась Лора, возвращаясь к нашему разговору. — Бретт делал для меня всё возможное и невозможное; он бы достал для меня чёртову луну, если бы мог. Но для меня… в большинстве дней даже просто спать с ним казалось обязанностью.
Лора подняла взгляд, встретившись со мной глазами.
— И не пойми меня неправильно. Я не говорю о нём плохо. Бретт хороший человек. Хороший отец. Я не ненавижу его и никогда не буду. Но просто не смогла его полюбить, потому что никогда не давала себе времени перестать любить кого-то другого.
Моё сердце, так долго остававшееся холодным и разбитым, мгновенно согрелось и наполнилось теплом, словно его наконец позвали внутрь после долгих лет жизни на морозе.
— Меня?
Лора закатила глаза и усмехнулась.
— Заткнись, Макс. Ты знаешь ответ. Ты всегда знал ответ — ещё с тех времён, когда мы были детьми. А я — идиотка, которая никак не могла это отключить, как ни старалась. Сколько бы я не знала, что ты никогда...
— Я люблю тебя, — сказал я, шагнув к ней и прижавшись всем телом. — Господи, Лора, ты даже не представляешь, как я тебя чертовски сильно люблю.
Она ахнула, её дыхание сбилось; она смотрела на мою грудь, потом её взгляд скользнул по моему телу и снова встретился с моим.
— Ч-что?
— Тогда я не знал, как тебе это сказать. Я… я хотел. Почти сказал, но… — Я поднял руку и провёл костяшками пальцев по её щеке. — Боже, прости. Прости, что никогда не говорил этого. Прости, что заставил тебя думать…
— Ох, чёрт возьми, Макс, заткнись.
Лора обхватила моё лицо ладонями, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к моим. Я резко вдохнул через нос, вбирая её запах, лёгкие словно перестали дышать в тот момент, когда она коснулась меня. Лора целовала меня яростно, лихорадочно. Вся её сдерживаемая тоска и разочарование выплеснулись, окутав мой рот страстью и жаждой.
Мне потребовалась доля секунды, чтобы осознать происходящее, но когда сделал это, я вздохнул, и облегчение от возвращения домой окутало мою душу. Мои пальцы запутались в её длинных тёмных волосах, я прижал её спиной к двери, отвечая на поцелуй с такой же тоской. Лора нащупала рукой дверную ручку, открыла дверь, и мы, спотыкаясь, ввалились в комнату. Мы смеялись, не размыкая губ, восторг и возбуждение прорывались сквозь поцелуи, пока мы пытались устоять на ногах.
Затем, в темноте, она привела меня к своей кровати.
Мы не говорили ни слова, пока она снимала с меня рубашку, а я — с неё. Свет из коридора проникал в комнату, освещая её глаза — она смотрела, как я смотрю на неё. Как мы вновь узнаём друг друга после столь долгого времени. Боже, всё происходило так быстро, каждый момент этой ночи стремительно перетекал в следующий, словно падающие доминошки. Её руки опустились на мою талию, мои — на её. Мы освободили друг друга от бремени одежды, и вскоре оба стояли обнажённые, впервые за долгое — слишком долгое — время открывая друг другу свои шрамы, новые и старые.
Лора потянула меня, чтобы я лёг на неё, и я замешкался. Мои глаза искали её взгляд, безмолвно моля о разрешении на то, чем мы не делились, казалось, целую жизнь.
— Ты бы не был здесь, если бы я этого не хотела, — мягко пояснила Лора, проводя рукой по моей щетинистой щеке, спускаясь к шее и плечу. — Обещаю, я этого хочу.
— Я просто хочу тебя, — прошептал я, снова прижимаясь губами к её губам и подаваясь вперёд бёдрами.
Я вошёл в неё так же идеально, как и всегда, и наслаждался тем, что было мне знакомо, и новизной того, что я был здесь, в её кровати, в её доме, в месте, где не было места детским играм и нерешительности. Мы были взрослыми, и двигались с опытом — тем, что узнали друг от друга и от других. И хотя другой мужчина, возможно, нашёл бы повод для зависти, я не нашёл его, потому что теперь это было моим. Возможно, впервые в жизни она была по-настоящему, без сомнений, моей, и когда мы приближались к совместному пику, то был более чем готов кричать с крыши, что я, телом, сердцем и душой, принадлежу ей.
Боже, я поражался тому, насколько трезв и счастлив — и не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал хоть одно из этих состояний, уж тем более одновременно.
Когда мы наконец восстановили дыхание, переплетя конечности и успокоив сердца, мы погрузились в глубокий сон, мой первый за многие годы и без помощи алкоголя. Мы спали так долго, что, приоткрыв глаза, невольно задаёшься вопросом, какой сегодня день. Я посмотрел на другую сторону кровати, Лора смотрела на меня, укрывшись одеялом до подбородка.
— Привет, — прошептала она, словно стесняясь при свете дня.
Я повернулся, лёжа параллельно ей.
— Привет.
— Счастливого Рождества.
Я улыбнулся, потянулся и убрал прядь волос с её лба.
— И тебе счастливого Рождества.
Затем, словно по щелчку выключателя, о котором я не знал, она погрустнела и отвела взгляд. Моя улыбка исчезла, сменившись хмурым выражением.
— Что случилось? — спросил я.
— Это первое Рождество без моих детей с тех пор, как они родились.
— А, — тихо ответил я. — Сколько им?
— Три, — сказала Лора дрожащим от грусти голосом. — Они близнецы.
По какой-то непонятной причине меня удивило, что у меня есть сёстры-близнецы, а у Лоры — дочери-близнецы. Это казалось забавным совпадением, от которого я всё равно улыбнулся.
— Как их зовут?
— Джейн и Элизабет.
— А, старая добрая «Гордость и предубеждение», — пробормотал я, изображая сарказм и игриво закатывая глаза. — Твой любимый роман.
Она улыбнулась, её щёки порозовели.
— Ты помнишь?
Я снова посмотрел ей в глаза.