— Конечно, помню.
Лора придвинулась ближе, прижавшись ко мне обнажённой грудью. Она подняла голову, её губы искали мои, и я нежно поцеловал её, едва приоткрыв глаза, чтобы увидеть, как она вздохнула и растаяла. Она расслабилась, легко поддавшись связывавшим нас узам, и на этот раз я тоже.
Я хотел её снова, и снова, и снова — о чём красноречиво свидетельствовало тяжёлое, пульсирующее напряжение внизу живота, прижимающееся к ней и требующее внимания. Но это могло подождать. У нас было время.
Чёрт возьми, если бы всё зависело от меня, у нас была бы вечность.
— Расскажи мне о Джейн и Элизабет, — прошептал я у её губ.
Лора улыбнулась и кивнула, отстранилась, чтобы положить голову рядом, не убирая руку с моей груди.
— Джейн тихая. Она любит книги, рисование, поделки. Она маленькая мечтательница, всегда витает в облаках, — сказала Лора, и её лицо озарилось обожанием; я снова влюбился в неё, видя, как сильно она любит своих дочерей. — А Элизабет — её полная противоположность. Она неугомонная. Любит бегать и исследовать всё вокруг, и, если я говорю ей что-то не делать, можешь быть уверен, она сделает. Но не из духа противоречия. Лиззи просто должна всё испытать на собственном опыте…
В голове помутнело, сердце пронзила острая боль при звуке этого имени. Лора продолжала говорить, а у меня перед глазами вспыхнул краткий миг, когда в Лиззи выстрелили, Лиззи, падающая на песчаную землю; пустой, безжизненный взгляд Лиззи, устремлённый в холодный мир, которому она больше не нужна.
Я прочистил горло, пытаясь отогнать видение, но оно крутилось в голове, как зацикленная запись.
«Чем сейчас занимаются её девочки? Такие же отважные и любознательные, как их мама? Помнят ли они вообще свою мать?»
— Эй, — Лора протянула руку, положив ладонь на мою щёку. — Вернись ко мне.
Я моргнул и тряхнул головой, заставляя себя сосредоточиться на женщине рядом. На женщине, которую любил и потерял много лет назад. На женщине, которую никогда не переставал желать.
И вот она здесь.
— Куда ты ушёл?
— В Афганистан, — легко признался я. О, как же хорошо было говорить правду.
Лора кивнула, её губы сложились в печальную гримаску.
— У тебя ПТСР?
Я помедлил, едва заметно кивнул и не сказал больше ни слова.
Потом она спросила:
— Можно задать вопрос?
— Конечно, — хрипло ответил я.
— Это всё по-настоящему? Мы с тобой?
— Да, — без колебаний ответил я. Боже, я бы никогда больше не отказал ей.
— Тогда я обещаю тебе, сколько бы времени мы ни провели вместе, я буду сражаться в этой битве рядом с тобой. Тебе не нужно исчезать. Ты можешь взять меня с собой, если хочешь. Я не буду давить на тебя. Я не собираюсь... не знаю… пытаться заставить, — сказала она с невесёлым смешком и меланхоличной улыбкой. — Я лишь хочу сказать, что тебе не придётся бороться с этим в одиночку. Хорошо? Я здесь.
Сид говорил что-то подобное много лет назад, и, хотя я слышал его слова и верил, что он искренен, я не слушал. Не принимал их как истину, за которую хотел бы ухватиться. Не хотел, чтобы они спасли мою жизнь, потому что для меня это не была жизнь, достойная того, чтобы её проживать. Но теперь, здесь, с Лорой… я слушал. Я хотел слушать. Потому что внезапно не было ничего, чего я желал бы сильнее, чем прожить жизнь рядом с ней.
Я кивнул, а затем, слегка помедлив, признался:
— Всё из-за её имени.
Лора растерянно посмотрела мне в глаза.
— Чьего имени?
Сглотнув, я продолжил:
— Лиззи. Одна из солдат... одну из моих... её звали Лиззи. Она была мамой двух девочек, замужем за хорошим парнем. Она была хорошим другом. Её убила женщина, притворившаяся, что несёт ребёнка. Я мог бы спасти Лиззи, если бы успел, но… вместо этого я смотрел, как она умирает.
Лора кивнула, на её лице отразились печаль и сочувствие. Она не пыталась сказать, что всё в порядке, не уверяла, что я ни в чём не виноват. Но Лора слушала, прижала ладонь к моей щеке и прошептала:
— Мне так жаль.
— Ага, — также тихо ответил я, испытывая странную смесь печали и благодарности. — Мне тоже.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
После того как мы приняли душ, к сожалению, по отдельности — душ у Лоры был слишком маленьким, чтобы вместить нас обоих, — она настояла на том, чтобы подровнять мою бороду. С гримасой Лора призналась, что никогда не любила, когда я брился начисто, но предложила немного привести её в порядок.
— Я время от времени помогала Бретту, — сказала Лора, усадив меня на крышку унитаза в маленькой ванной. — Ему всегда нравилось, как я это делаю, и… не знаю. Это было даже приятно.
Я притворно вздохнул с мечтательным видом:
— О, как же мне нравится слушать, как ты рассказываешь о том, что делала с другим мужчиной.
Она достала принадлежности из шкафчика и рассмеялась.
— Сложно совсем не упоминать его, когда он отец моих детей. Мы были вместе много лет.
— Мы тоже были вместе много лет. Значит, ты рассказывала ему обо мне? — шутливо спросил я, пока она вставала между моих разведённых коленей.
Приподняв мой подбородок пальцем, Лора запрокинула мою голову и посмотрела в глаза.
— Конечно, рассказывала.
От этих слов я почувствовал одновременно триумф и грусть. Грусть за него — знать, что есть мужчина, который мешал ей полюбить его по-настоящему (по её словам). Должно быть, это больно.
«Он, наверное, ненавидит меня, — подумал я. — Даже не знает меня, но ненавидит».
«История моей жизни».
Лора нанесла пену на шею, чуть ниже линии подбородка, и аккуратно подровняла края опасной бритвой. Промокнула лицо мягким полотенцем, пахнущим ею, подрезала ножницами неровные концы бороды, а затем закончила работу электрической бритвой.
Время от времени Лора встречалась со мной взглядом в моменты сосредоточенности, улыбалась, вздыхала или краснела, и каждый раз я не мог поверить, что нахожусь здесь. Чуть больше двенадцати часов назад я был готов покончить с жизнью, а теперь понимал: я именно там, где должен быть. С ней.
— Можно задать вопрос? — спросила Лора.
Я кивнул, наблюдая, как она с отточенной точностью проводит бритвой по моей бороде.
— Ты постоянно говоришь, что много пьёшь… что ты имеешь в виду?
— То, что говорю. Я много пью.
Она наклонила мою голову в сторону, чтобы лучше добраться до линии подбородка.
— То есть… ты алкоголик?
— Не думаю.
— Но если ты много пьёшь и по какой-то причине зависишь от этого…
— Я понял, о чём ты, — перебил я. — Но мне не нужно пить постоянно. Иногда кажется, что нужно. Но обычно я пью, чтобы успокоить мысли.
— И как часто это бывает?