Я думал об этом. Много думал. Но, очевидно, не так, как Лора.
Я не был уверен, что хочу передать кому-то свою ДНК. Не хотел, чтобы моя кровь текла в чьих-то венах. Не хотел смотреть на ребёнка и видеть лицо своего отца, глядящее на меня в ответ. Не хотел рисковать и пробудить спящего монстра внутри себя, создав кого-то похожего на меня — того, кто может щёлкнуть выключателем в моём мозгу и превратить меня в него.
Но как я мог ей это объяснить?
Когда я не ответил сразу, Лора приложила ладонь к моей щеке и сказала:
— Всё в порядке. Тебе не нужно решать прямо сейчас. Но… ты подумаешь об этом? Пожалуйста?
Я прикусил губу, затем кивнул.
— Ага, — ответил я. — Я подумаю об этом.
И я действительно подумал. Боже, я реально думал.
Но каждый раз, когда размышлял об этом, перед глазами вставала лишь ненависть, которую отец испытывал ко мне, вплоть до тех пор, пока несколько лет назад я не вошёл в его дом с женой. Ему потребовалось больше тридцати лет, чтобы взглянуть на меня с хоть каким-то подобием гордости и уважения. И лишь мой союз с другим человеком разрушил это заклятие — я даже не мог сделать это сам! Что-то сделало его таким. Что-то пробудило в нём желание относиться ко мне, как к исчадию ада. Я не знал, что это было, или, когда это произошло, или даже почему, но это было так, и я не мог смириться с мыслью, что могу так относиться к собственному ребёнку.
Чёрт, а вдруг я буду даже хуже?! У меня-то ещё и военная травма в придачу. Я глухой, повреждённый, сломанный, и где-то внутри меня дремлет демон, и что, если мой собственный сын его разбудит?
Поэтому, когда Лора однажды вечером робко сообщила, что у неё задержка, я не прыгал от радости. Не ликовал, не испытывал ни капли гордости.
Всё, что я смог, — уставиться на неё и требовать объяснений. Как это могло случиться? Как мы могли быть так беспечны? Чёрт, разве мы не соблюдали осторожность? Я знал, что она перестала принимать противозачаточные таблетки несколько лет назад из-за взаимодействия с другими лекарствами, но мы продолжали пользоваться защитой. Мы никогда не были неосторожны. Или, по крайней мере, я — никогда.
— Иногда просто так должно случиться, милый, — мягко сказала Лора, и блеск в её глазах потух.
Когда она потянулась ко мне, я вздрогнул и отстранился.
— Но не это, — пробормотал я, как абсолютный кретин.
А потом я уехал.
Доехал до Бостона и колотил в дверь Сида, прекрасно зная, что его малыш — маленький Лиам — уже укладывается спать. Я стучал и стучал, пока не подумал, что вот-вот вынесу эту чёртову дверь, но она всё ещё держалась на петлях, когда Сид распахнул её и уставился на меня с чистой яростью в глазах.
— Это должно быть охренительно важно, серж, — прорычал Сид.
Задыхаясь, я вцепился в дверной косяк.
— Лора беременна.
Его гнев мгновенно угас. Он прищурился, скрестил руки на груди.
— Мы празднуем или паникуем?
— По-твоему, это похоже на долбанный праздник?! — выкрикнул я, чувствуя, как сжимается грудь и не хватает воздуха.
Сид кивнул, отошёл в сторону, и я вошёл в дом. Они переехали недавно, вскоре после рождения Лиама несколько месяцев назад, и повсюду, куда ни глянь, громоздились коробки. Думаю, так бывает, когда пытаешься уложить слишком много крупных событий в короткий промежуток времени: не остаётся сил и энергии, чтобы разобраться со всем сразу.
«Ни хрена себе. Нам нужен дом побольше».
Эта мысль ударила неожиданно, как мешок кирпичей в грудь. Я поднял руки, сжал затылок, глядя на пустой камин, окружённый пластиковыми контейнерами.
— Сид! Что происходит? — крикнула сверху Грейс.
— Твой братец сходит с ума, — отозвался он, подходя ко мне.
— Что?! Макс! Ты в порядке?
Мы оба проигнорировали её вопрос, и Сид тихо сказал:
— Расскажи мне, братан. Что не так?
Я опустил руки, медленно повернулся к нему, глядя в глаза.
— Я не могу быть отцом.
Сид слегка усмехнулся, склонил голову с гримасой.
— Жаль тебя разочаровывать, но ты уже вроде как отец.
— Нет, ты понимаешь, о чём я. Лиззи и Джейн… они не мои.
Сид отшатнулся, потрясённый моими словами.
— О чём ты, чёрт возьми? Конечно, они твои. Ты их папа. Ты растишь этих детей уже несколько лет, и не говори, что они не твои, только потому…
— Ты понимаешь, о чём я! — прошипел я, плюхаясь на диван.
Сид сел на ящик передо мной, свесив руки между колен.
— Ты хочешь сказать, что только потому, что они...
— Биологически они не мои, — уточнил я. — В них нет моей ДНК. С ними всё в порядке, потому что в них нет ничего от меня.
Сид кивнул, проводя языком по внутренней стороне щеки.
— То есть ты думаешь, что, если в ребёнке будет твоя ДНК…
— Мой отец сломал меня, Сид, — сказал я, будто он этого не знал. — И я боюсь… чёрт, я в ужасе, что… а если это генетическое? Что, если ребёнок родится, и я просто…
— Что? Ты думаешь, у тебя сорвёт крышу, как только жена родит твоего ребёнка?
В его изложении это звучало нелепо, и я закатил глаза.
— Я не… я не это имею в виду. Я…
— Макс, дружище…
Сид провёл рукой по своим длинным волосам. Я предпочитал короткие — так проще, — но Сид за годы после армии отпустил волосы. Говорил, Грейс так нравится, а значит, и ему тоже.
Он выдохнул и пристально посмотрел на меня.
— Я сейчас кое-что скажу, и хочу, чтобы ты меня выслушал, ладно?
— Ага, конечно.
Сид взял меня за щёки обеими руками.
— Твой отец — самый большой долбанный мудак из всех, кого я, к несчастью, знаю. Я терплю его только потому, что по какой-то идиотской причине моя жена хочет с ним общаться. Но я его не люблю, никогда не любил и никогда не полюблю.
— Ладно, — сказал я, гадая, к чему он ведёт.
Он убрал одну руку и поднял палец.
— Но знаешь, кого я люблю?
Я вздохнул, пробурчав:
— Кого?
Сид ткнул меня пальцем в грудь.
— Я люблю Макса, — произнёс Сид, выделяя каждое слово и постукивая по моему сердцу.
Я застонал, жалея, что надеялся на серьёзный разговор. Оттолкнул его палец и попытался встать, но он схватил меня за плечи и удержал на месте. Я продолжал тренироваться после армии, но Сид всё ещё был сильнее.
— Я люблю тебя, дружище. Ты думаешь, я бы любил тебя, если бы ты был мудаком? Ты думаешь, я любил бы тебя, если бы ты был как он?
Я не мог поднять взгляд.
— Не знаю…
— Ответ — нет. Я бы тебя тоже ненавидел. Но я не ненавижу.
Я закусил губу, борясь с желанием возразить.
— И не ты превратил своего старика в мудака. Готов поспорить, он был таким задолго до твоего появления. — Сид наклонился, пытаясь поймать мой взгляд. — Ты слышишь меня, серж? Ты — не твой отец.