Лора повернулась, сначала нерешительно, но… вот она. Её заплаканные глаза встретились с моими.
— Нет?
Я покачал головой.
— Я даже не думал смотреть на других женщин, пока ты не сказала, что встречаешься с кем-то. Со школы и до того телефонного звонка была только ты.
Её взгляд искал правду в моих глазах, губы приоткрылись, когда она, видимо, её нашла.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно.
Лора неуверенно улыбнулась.
— Ух ты. Ты действительно меня любишь.
— Очень сильно, детка. Чертовски сильно.
Она кивнула и придвинулась ближе, прижавшись к моей груди. Взяла мою руку со своего плеча и прижала губы к костяшкам пальцев.
А потом спросила:
— Так на кого ты первым взглянул?
Я расхохотался.
— Господи Иисусе... Ты как будто хочешь возненавидеть меня прямо сейчас.
— Нет, не хочу! Серьёзно! Ты сказал, что не думал о других, пока мы не расстались, так… как её звали? Ты помнишь?
Теперь Лора дразнила меня, смеясь и покачивая бёдрами напротив моего стремительно реагирующего члена, но я не хотел отвечать. Не хотел думать о ней. О той загадочной женщине из прошлого. Я вообще не хотел сейчас думать ни о ком, кроме своей жены.
Но правда, жалкая и печальная правда заключалась в том, что я никогда не забывал о Мелани и той странной, потусторонней связи, которую ощутил с ней. Это было непохоже ни на что другое, что я испытывал с кем-либо. И, возможно, это делало меня мудаком, скрывая это от Лоры, но разве это имело значение? Никогда не имело, и сейчас тем более. Но… всё же…
Это казалось чем-то священным. Несколько приятных, ничего не значащих часов, проведённых с единственной женщиной, к которой я когда-либо что-то чувствовал. И вдруг я испугался, что моя жена — моя беременная жена — может уловить в моём голосе отголоски той давней влюблённости и снова расстроиться. Лора может увидеть в воспоминании о Мелани угрозу, даже если угрозы нет, а я не хотел, чтобы она верила во что-то, не соответствующее действительности.
А может, дело было вовсе не в этом.
Может, я просто хотел сохранить эту тайну — так же, как не хотел знать о её прошлом с бывшим мужем, — и не видел в этом ничего плохого.
Поэтому я улыбнулся, уткнувшись в её плечо, и покачал головой.
— Это было так давно, — сказал я. — И сейчас это не имеет значения.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Лора ненавидела рассветы, но я полюбил их теперь, особенно после того, как мы переехали поближе к работе.
Каждый день я гнал машину домой, молясь, чтобы успеть вовремя: сесть на террасе и посмотреть, как солнце поднимается над водой. Лора ворчала и жаловалась, утверждая, что предпочла бы остаться в постели, а не пить кофе на террасе, но ни разу не пропускала утро, как бы ни уставала.
А я смотрел на её хмурое лицо, на то, как она укутывает растущий живот в плед, и думал: «Вот что такое любовь».
Моя жизнь теперь была всем, на что я мог надеяться. Всем, чего когда-либо хотел, и всем, о чём даже не догадывался, что хочу, и всеми прекрасными вещами между ними.
Однажды холодным утром Лора заметила, что я улыбаюсь ей, а не слежу за восходом над замёрзшей водной гладью. Она глубже закуталась в халат и плед и поднесла чашку кофе к губам.
— Смотри на своё дурацкое солнце, — пробурчала Лора.
— Эй, не называй моего сына дурацким, — поддразнил я, кладя руку на её живот.
— Ох, ха-ха, — проворчала она. — Тут чертовски холодно.
— Да, точно, — признал я, прочищая горло и пытаясь избавиться от назойливого першения.
— И всё равно ты вытаскиваешь меня сюда.
— Потому что я люблю быть здесь с тобой.
— Ну, раз тебе так нравится быть здесь, почему бы тебе не посыпать солью крыльцо? — спросила она, протягивая руку в перчатке, чтобы ткнуть меня в рёбра. — Боже, не понимаю, как ты можешь сидеть тут в одной толстовке. Ты просто аномалия природы.
Я усмехнулся.
— Может, я аномалия, но ты всё равно меня любишь.
— Ага. — Лора посмотрела в сторону маяка и начала вставать. — Что ж, пора начинать мой день, а тебе пора заканчивать свой.
— Да, я чертовски устал, — сказал я, неожиданно зевнув.
Зевота перешла в кашель, и Лора застонала.
— Боже, похоже, ты следующий, кого поразит болезнь, — пробормотала Лора, запрокидывая голову с новым стоном.
Девочки болели уже неделю — их мучила мерзкая простуда, из-за которой они четыре дня подряд не ходили в школу. Мы с Лорой каждый день скрещивали пальцы, надеясь, что нам удалось избежать их эпидемии. Я всё ещё цеплялся за эту надежду, несмотря на внезапно возникшее першение в горле.
— Не-е, просто вымотался. Вчера пришлось прогонять бездомного наркошу с кладбища.
Лора обернулась на пути к задней двери, явно удивлённая. На кладбище редко что-то происходило, так что любое событие становилось событием.
— Правда?
Я кивнул, вставая и вытягивая руки над головой с новой зевотой и шмыганьем.
«О нет».
— Ага. Он пробрался поспать в одном из мавзолеев. Я отдал ему все деньги из кошелька, чтобы он нашёл тёплое место и купил поесть, — сказал я, опустив взгляд на припорошённые снегом перила террасы. — На нём была шапка ветерана Вьетнама.
— О, — тихо ответила она.
— В смысле, он, наверное, потратил мои деньги на выпивку или что-то такое, но всё, о чём я мог думать, — если бы ты меня не нашла...
— Мы не думаем об этом сейчас, — сказала Лора, приближаясь и прижимая своё укутанное тело ко мне. — Надеюсь, он нашёл тёплое место.
— Я тоже, — ответил я, целуя её макушку.
Лора отстранилась, посмотрела мне в глаза и сказала:
— Не забудь посыпать крыльцо солью.
Я снова зевнул, затем кивнул.
— Не забуду.
* * *
Военная служба научила меня быть готовым ко всему и мыслить наперёд. Я часто мог предугадать последствия решений ещё до того, как они были приняты, и благодаря этому всегда выполнял дела вовремя и с должной прилежностью.
Лора говорила, что именно это делает меня таким замечательным мужем и отцом. Я делал то, о чём меня просили, а зачастую и до того, как меня об этом просили.
Но в тот день я отправился в постель, чувствуя себя неважно. К моменту, когда улёгся, мне пришлось признать: видимо, настал мой черёд подхватить гадкую простуду, которой болели Джейн и Лиззи. Я вынул слуховые аппараты. Обычно я этого не делал — ради той самой готовности, о которой говорил, — но батарейки в них сели, а мне нужен был сон, так что просто пообещал себе, что поменяю их, когда проснусь.
Всё было в порядке. Лора была на работе. Девочки уже в школе, а после уроков их должен был забрать их отец. Дома никого не будет по меньшей мере семь часов, и я провалился в, казалось, самый глубокий сон в жизни.