Слезы навернулись на глаза, но она не могла плакать. Агония не кончилась, Джейн не получила освобождения, потому что Марк никогда не допустит, чтобы дело завершилось его поражением. Он непременно захочет покарать ее за содеянное!
Девушка дошла до конца дорожки, отыскала в сумке ключ, но тут же в нерешительности остановилась. Дверь дома оказалась открытой. Минуту хозяйка стояла в оцепенении, страх сковал ноги. И тут же она вдруг осознала, что вокруг необычайно тихо. Как правило, заслышав ее шаги, Грей начинал неистовствовать, приветственно лая. Где он? Тишина и предчувствие какой-то беды наполнили ее сердце ужасом.
С трудом передвигая будто налитые свинцом ноги, хозяйка сделала пару тагов, открыла дверь пошире и заглянула внутрь. В доме, казалось, все осталось так, как перед ее уходом. Колеблясь, Джейн все же заставила себя войти, оставив дверь открытой. Ощупью подошла к столу, чиркнула спичкой, чтобы зажечь лампу.
— Грей, мальчик, где ты? — позвала она, и в ответ раздалось слабое поскуливание из кухни. Джейн подхватила лампу и двинулась туда, но незнакомый мужской голос тихо произнес:
— Будет лучше, если вы оставите пса там, мисс Клод.
Девушка почувствовала, как кровь застыла в жилах. Она круто обернулась, подняла повыше лампу, вглядываясь в тень, лежащую на ступенях.
— Кто там? Что вам нужно?
Незнакомец двинулся к ней, но остановился за пределами светлого круга, отбрасываемого лампой.
— Неважно, кто я. А что мне нужно… Мы хотели получить кое-какую информацию. Но, к сожалению, наши планы переменились…
Джейн с трудом понимала, стараясь справиться с парализующим ледяным страхом.
— Понятия не имею, о чем вы говорите? Если это такая шутка…
Человек рассмеялся. Этот неприятный смех только усилил ее беспокойство. Джейн отступила на шаг и внезапно осознала, что за спиной у нее тоже кто-то есть. Действительно, еще один человек стоял на пороге. Девушка резко развернулась, выставив вперед лампу, и увидела совершенно незнакомое лицо.
— Ох уж мне эти англичане, с их любовью к шуточкам! К несчастью, мисс Клод, мы не намерены шутить!
Джейн повернулась к другому незваному гостю, вглядываясь в тень, и только теперь начала осознавать, что человек говорил с акцентом! Французским, испанским? Итальянским! Она не могла бы объяснить своей догадки, просто интуитивно почувствовала, что где-то здесь кончик той нити, потянув за которую, можно распутать клубок! Но мозг словно оцепенел, каждая клеточка его тоже была наполнена страхом.
Хозяйка молчала, а незнакомец снова неприятно засмеялся.
— В наше время трудно найти женщину, которая задавала бы так мало вопросов. Должно быть, поэтому ваш дружок ценит вас столь высоко?
— Дружок? — Джейн старалась подавить все возрастающую панику. Надо оставаться спокойной, чтобы выиграть время. Но для чего? Никто не придет. Никто никогда не появлялся здесь ночью, только Марк! Огромными глазами девушка уставилась на незнакомца: — Это как-то связано с… Марком?
— С синьором Стоуном? Нет. Однако любопытно, что его имя первым пришло вам на ум. Может, ваши отношения с синьором Хоугтоном вовсе не так близки, как он нам это расписывал? Впрочем, какая разница! Мы свое дело сделаем.
Хоугтон? Крис Хоугтон? Как все это может быть с ним связано? Что происходит? Джейн ничего не понимала, но почувствовала, что ее начинает трясти от подчеркнуто учтивых интонаций незнакомца.
— Чего вы хотите? — хрипло спросила она.
— Проучить вашего друга синьора Хоугтона. Хотим преподать ему урок. К сожалению, он не пожелал вступить с нами в долю. Теперь мы ему покажем, что не в игрушки играем, не шутки шутим! Вам не повезло, мисс Клод, вы будете нашим орудием.
Итальянец кивнул дружку, и тот подошел так быстро, что девушка не успела увернуться. Мужчина крепко схватил ее за руку, отобрал лампу и поставил на стол. Джейн изо всех сил старалась вырваться, оглушенная страхом и паникой.
— Что вы делаете? Отпустите меня!
В этом крике она наконец обрела голос. И тут же за запертой кухонной дверью неистово залаял Грей. Главный из бандитов отдал какую-то короткую команду тому, кто ее держал, и тот поволок хозяйку наружу, затем потащил по траве к легкой белой изгороди, отделяющей сад от края пропасти.
Джейн вскрикнула, догадавшись о намерении ночных посетителей, стала сопротивляться с новой силой.
— Нет! Не надо! Нет!
Ее крик прорезал ночную тишину, почти одновременно раздался звук разбившегося стекла. Джейн обернулась и увидела Грея, мчавшегося к ним от дома со свирепым рычанием. Державший ее человек дернулся, железная хватка на секунду ослабла, и пленница мгновенно этим воспользовалась. Она рванулась, освободилась, увернулась от другого мужчины, старавшегося преградить ей путь, и побежала. Она мчалась в сторону тропинки, сбегавшей в бухту. Позади слышала итальянские проклятия, рычание Грея, но не обернулась.