– Стой, кто идет?!
Судя по интонации, солдат был напуган не меньше задержанных, а потому шум мог наделать изрядный.
– Раскрой глаза, идиот! – рявкнул Нэти в сторону смутно темнеющего силуэта. – Своих не узнаешь?
– Виноват…
В чем виноват, так и не выяснилось, потому что Рикат изо всех сил стукнул его по голове бронзовым эфесом. Солдат тихо повалился наземь. Слева вскрикнула Элен, и Нэти рванулся на звук.
– Отпусти ее, олух! – Рикат не был особенно вежлив, почти наощупь приставляя острие клинка к сонной артерии коллеги, Прибрежник нехотя разжал руки, но тут на предплечье Риката опустился приклад, и шпага со звоном грянулась о булыжник двора. Похоже, Гарунди оставил снаружи значительную часть своего отряда.
Солдат попытался вырвать у нее Элен саквояж. Наивный! Дочь вице-губернатора тут же вцепилась зубами ему в руку. Укушенный взвыл, немало развеселив товарищей.
Один из них ткнул Нэти под ребра ствол винтовки и еле выговорил, давясь от смеха: «Ну и кралю ты подцепил, приятель!» Нэти, однако, не разделял общего веселья. То ли глаза его уже привыкли к предрассветным сумеркам, то ли уже посветлело, только он различил тень, за спинами прибрежников скользнувшую к лошадям!
Тут лошади словно взбесились. То и дело вставая на дыбы, они били копытами по воздуху, метались на крошечном пятачке двора, уничтожая остатки газона, сминая людей, топтали упавших.
Нэти сам едва не угодил под копыта, но лошадь в последний момент отвернула. Она шарахнулась потому, что чудовищной величины волк выскочил из обезумевшего табуна и опрокинул Риката на землю! Глаза зверя горели неистовым огнем, с дюймовых клыков капала слюна, когти чувствовались даже через одежду. Несколько секунд длилось это свидание, потом волк спрятал клыки, убрал лапы с поверженного и не спеша затрусил за угол дома.
– Вставай, лейтенант! – Элен уже сидела в седле, причем лошадь под ней тревожно всхрапывала и пятилась. Нэти вскочил, неловко прижимая к груди ушибленную руку, кое-как засунул ногу в стремя… – Держись! – конь, приседая под тяжестью двух седоков, поскакал к воротам. Висящий на сгибе локтя Элен саквояж при каждом шаге коня бился о колено Риката. Чтобы не думать о содержимом саквояжа, Нэти обратил все внимание на левую руку. Правая уже начала распухать, а вот левая… левая пребывала на талии девушки, внося приятное разнообразие в события последних суток.
– За нами погоня! – сообщил Нэти, когда сзади грохнул выстрел, и несколько прибрежников на взмыленных лошадях вырвались на простор мостовой. Элен пригнулась ниже к конской гриве, и саквояж в очередной раз ударил многострадальное колено лейтенанта.
Сонный город настороженно прислушивался к стуку копыт. Эхо гудело среди навесов, веранд и балконов, путалось в бумажной мишуре вывесок, пугало воркующие парочки, и никто (кроме лейтенанта) не заметил, что солнце восходит второй раз за утро.
15
Лошадь с двумя седоками не может долго состязаться с той, что несет одного. Прибрежники перестали стрелять, и пусть Нэти больше не оборачивался – он и так знал, что погоня все ближе и ближе. Однако Элен стремилась выжать из бедного животного последние силы. Рикат видел, как она, прижавшись щекой к гриве, что-то шепчет коню на ухо,
Свернули к заброшенной пристани. Осадив коня у самого причала, Элен спрыгнула и побежала к лежащей на отмели полузатопленной барже. Нэти последовал за ней, хоть не видел спасения в нескольких брошенных владельцами дырявых лодках. Но тут девушку окликнули, и она с разбегу влетела в ялик, скромно приткнувшийся между баржей и сваей. Рикат замешкался было, однако опять грянули выстрелы, и лейтенант рванул следом за Эл.
Миде держал весло наготове, чтобы оттолкнуться от борта баржи и тут же направить лодку в море. Нэти взялся за второе весло, и несколькими дружными ударами весел мужчины вывели ялик из-под пуль.
Через несколько минут лодка подошла к ожидающему на рейде «Миражу». Когда люди поднялись на борт, ялик закрепили за кормой, и подхваченный ветром «Мираж» заскользил к выходу из бухты. Капитан Чакта взял курс на маяк Эфат, чтобы выйти в море подальше от фарватера пароходов местного сообщения.
16
– Неплохая сегодня погодка!
Нэти без энтузиазма взглянул на улыбчивого капитана, потом на безоблачное небо и ответил:
Шторм для нас был бы выгоднее.