На четырёх пальцах красовались камни, оправленные в незамысловатые перстни. Крупные самоцветы, отражая пламя свечей, сами мерцали будто огонь на раскалённых углях, подёрнутых пеплом. Колдун почувствовал этот взгляд и поспешно убрал руку, пряча украшения в рукав своей одежды, но было поздно, собеседник улыбался ему широкой улыбкой уверенного в себе человека.
- Эти камни вам не подойдут, - выдавил из себя чернокнижник, правильно истолковав хищный интерес представителя Канцелярии.
Вогл ощутил себя победителем.
- Прекрасно! Пусть будет тогда не один из них, но такой же.
- Это очень дорого, - колдун явно был чужд основам риторики, попытка сбить вцепившегося в добычу хищника, сделала его положение в переговорах только хуже.
- Я знаю! – теперь советник светился подобно яркому только-только распаленному очагу, из которого, потрескивая, поленья расшвыривают горячие обжигающие искры, - Поверьте я хорошо ориентируюсь что в геммологии, что в прецизионных камнях. Самое главное там это то, что не стоят они жизни.
Теперь, год спустя, эта фраза, которую позже он не раз смаковал, звучала двусмысленно. Чернокнижник мог с лёгкостью пустить на свои тёмные ритуалы и самого идара Вогла. Вряд ли у него получилось бы дать тот отпор, который разнесёт половину площади, погубив при этом уйму народу, после чего уже ни Канцелярия, ни церковь Света, ни Магистериум не смогут спустить скандал на тормозах.
Но звезда Вогла в тот вечер поднялась выше остальных, колдун отступил, и последовательно выложил на стол два камня. Небольшой опал, который, повертев в руках, Вогл вернул на место: «Слишком мал чтобы преломить «Стрелу света», а закрывать сознание от Инквизитора мне пока не нужно». И Такой же маленький не более пяти-семи карат, но удивительный в своей чистоте, абсолютной прозрачности кварц.
Только на одном этом моменте можно было бы сделать правильный вывод о наклонности в развитии колдуна – ему самому не требуются подобные камни, связанные с светом. По крайней мере такие из них, которыми не получится защититься в бою, преломляя лучи и разлагая их на спектральные цвета.
Торжествующий идар, завершая разговор, сжал в кулаке последний камень и, подхватив со стола остальную добычу, удалился. Не забыл он и про мешочек с монетами: всё-таки целый месяц обучения в Академиуме, плата за сутки медитации в источнике первого ранга, или жалование явного советника за год службы.
Настоящую опасность Вогл ощутил, когда, вернувшись через неделю в свою резиденцию, он прочитал послание, дожидавшееся его последние шесть дней. Колдун выражал желание видеть его по важному вопросу. И эта новая встреча прошла уже на равных. Чернокнижник сходу объявил, что ему необходим носитель сильной крови и за это он готов дать нечто. На середину стола лёг крупный насыщенного синего цвета сапфир, на поверхности которого играла нечётная, а от того и невозможная пятилучевая звезда. Вогл поднялся и ушёл, не проронив ни слова. Зачем что-то говорить, любые слова прозвучат либо фальшиво, либо уронят идара в собственных глазах. Он выполнит этот заказ.
В дальнейшем состоялась и третья встреча. Прошла она при полном доминирование колдуна. Вогл сумел найти требуемое, но едва держался на ногах к моменту, когда добрался до логова заказчика. В свою очередь, и колдун выполнил положенную часть сделки, но истребовал передать ему всё то, что было у пленённой эльфийки, доставленной советником к Башне. На кривую усмешку в ответ, он бросил короткое «жди» и ненадолго скрылся внутри своего обиталища.
Вогл не желал расставаться ни с камнями, взятыми с бесчувственного тела, ни с эльфийским добротным артефактным луком. У него уже есть арбалет явно гномьей работы. Данный, непонятно каким образом оказавшийся в разбойничьей шайке инструмент, рангом не ниже второго, в тот раз навылет пробил латный доспех одного из наёмников, привлечённых Канцелярией.
«Это, - вернувшийся колдун держал на вытянутой ладони чёрно-красную пилюлю, - заблокирует на время действие проклятия, пожирающего твое тело. Сам ты не протянешь и до следующего вечера».
После приёма снадобья Вогл протянул полгода. И вот, он снова сидит в трактире на главной площади Звонкого в ожидании очередной, четвёртой по счёту, встречи с колдуном.
За последние месяцы хозяин вновь перестроил своё заведение. Да, Звонкий определённо хорошеет. Улицы отсыпали крупным гравием, и даже настелили деревянный тротуар на самой широкой - центральной той, что ведёт в город со стороны имперского тракта и упирается в тщательно размеченный циркус городской площади. Здесь кроме трактира, ратуши да колокольни других строений пока не имелось, но свободные места уже выкуплены и совсем недолго осталось ждать, когда центр Звонкого обретёт настоящую респектабельность.