Лёгкий ветерок обдал лицо свежестью и злость с раздражением улеглись. Деревенский пейзаж настраивал на сентиментальный лад, Вогл вспоминал родную Дубовую дюжину. Лучи света, с трудом пробирающиеся в оплетенную вьюном веранду, где прохладно даже в самый знойный полдень. Он вновь видел себя ребенком рядом с матерью. Слышал голоса рабов, усталых, голодных, возвращающихся в сумерках с поля. Слышал их пение, и скрип ворота над глубоким колодцем, и плеск воды, когда в нее погружается ведро. Он видел длинный спуск к реке, и туман, ползущий в вечернем сумраке с низины. И понимал, почему, не гонясь за славой, не ища смерти, страшась страданий и не питая ненависти, ни к кому, он все же здесь. Любовью к отчему дому, к родному краю, борьба за символы того образа жизни, который так ему дорог. В противном случае былой уклад жизни, будет, утрачен навеки.
- Скажи, староста, кто надоумил тебя втянуть в собственные дрязги Канцелярию?
Мужик повёл носом словно принюхиваясь, в голосе молодого человека, обличённого властью, он безошибочно угадал угрозу, стальные нотки говорившего заставили его мгновенно собраться. Расслабленность растворилась без следа, спина старосты согнулась в полупоклоне, но при этом он умудрялся преданно смотреть начальству в глаза.
- Так, рыцарь это. Сэр рыцарь изволят странствовать. Притащили ко мне под утро Стригу нашего, и говорят, что чернокнижник это, зови говорят Канцелярию. Дали на Нострограф монету, щит серебряный, и наказали скакать в город, - мужик умолк, продолжая жевать губами, будто подбирал слова. – А Стрига всё одно ленивый, к нашему труду бесполезный. А из города сбежит, его на рудник только продавать. А мне оно надо? Внук сестры моей.
- Назови имя рыцаря.
- Дык, не вместно было спрашивать-то. Мы ж того, ведьмака привечали. Сэр рыцарь спалить тут всё огнём очистительным обещали.
- Но хоть что-то ты можешь о нём рассказать приметное, в какие цвета был одет, оружие какое? Опиши его.
- Ну, - мужик поднял перед собой ладони с растопыренными пальцами, и надул щёки, собираясь с мыслями, - такой… Крепкий. Не рыхлый как стражник из города, а солёный как матрос, будто из него всю влагу вытянуло. Конь у него знатный, вороной. Мечом опоясанный был, а щит к седлу приторочен и по дождю кожею прикрытый был. Вот.
Вогл изучал в Академиуме технику ментального воздействия, но, к сожалению, не имел достаточного практического опыта. Поэтому, вложив в голос толику Воли, он в дополнение сотворил ещё и руну Логос. Начертанная в воздухе она невидимой для обычного человеческого взгляда проекцией устремилась прямо в голову старосты:
- Замри!
Мужик подчинился. Явный советник подошёл к нему на расстояние вытянутой руки и изобразил в воздухе очередной знак, на этот раз руну Этос.
- Вспоминай, - приказал он, и продолжая давить Волей, уточнил задание, - как выглядел рыцарь?
Выдавить из памяти старосты каких-либо подробностей, способных вывести на след таинственного рыцаря, не получилось, разве только, с глазами у него что-то не так. Но других особых примет: шрамов, форму носа, особо ценных предметов и украшений, мужик не смог вспомнить даже под ментальным контролем. Это показалась Воглу странным, но он списал неудачу на собственный промах – наверное не хватило Воли, или последняя руна недостаточно успокоила и раскрепостила разум, а возможно вообще требовалось применить какую-то руну второго порядка, производную от Этос.
Сразу по окончании процедуры допроса староста безвольно осел на землю, и судя по смрадному запаху, раскрепощению подвергся не только рассудок, но и неконтролируемые сознанием сфинктеры. «Значит никакой ошибки с выбором руны, а с Волей вообще явный перебор», - автоматически отметил про себя советник.
Оглядевшись, он заметил на крыльце застывшего соляным столбом паренька, на лице несчастного без труда можно было прочитать гримасу ужаса.
- Слюни подбери, - Вогл прищёлкнул пальцами, привлекая внимание подростка, - Седлай немедленно двух лошадей, поедешь со мной.
Несостоявшийся чернокнижник, горе-рыбак и просто ленивый человек окончательно поплыл лицом и на подломившихся вмиг ослабевших ногах принялся заваливаться на дощатый пол.