Узкие ладони явно не имели обыкновения удерживать рукоять меча, а длинные тонкие пальцы, казалось, принадлежали музыканту, но тот факт, что они лишены каких бы то ни было украшательств наводили на раздумья о невероятных возможностях в создании плетений.
Амбер Тоц, на манер морских разбойников, носил в ухе золотую серьгу, грудь его украшала подвеска в виде головы какой-то жуткой образины, сработанной из чёрного камня. Неизменный облегающий камзол, расшитый золотом по красному бархату, заканчивался на воротнике всплеском кружев жабо и манжет рубашки на рукавах, отчего невозможно было рассмотреть запястья и шею волшебника, но Вогл несколько раз отмечал характерный стук о поверхность будь то рабочего стола, или как сейчас рукояти кресла – наверняка как минимум на правой руке тайный советник носил браслет. В случае мага это всегда не столько украшение, сколько инструмент или точнее будет сказать оружие. И явный советник подозревал, что это действительно нечто серьёзное, например, как та элегантная трость кремового с желтизной цвета, что господин Тоц оставил в прихожей. Идар Вогл вообще ощущал в своём начальнике настоящее могущество, всё что тот делал и говорил впечатляло размахом и категоричностью суждений.
- Бьюсь о заклад, Вогл! Моё месячное жалование против твоего запаса этого чудесного вина, - Тоц отсалютовал хозяину резиденции бокалом, - за то, что в наступающем году, как только большая вода погонит орков на север Совет Регентов объявит поход против степняков.
Явный советник вежливо поинтересовался, что именно заставляет так думать и каким образом это связано с необходимостью оставить в покое барона Гранита. Вогл как никто знал неуступчивый характер своего шефа и ожидал реакции закономерной в подобных случаях. Амбер Тоц считал личным вызовом нарушение правил со стороны любого представителя аристократии: «Выше закона только Император! Любой, позволивший себе больше, чем положено каждому из нас – враг, потому что изменник и вор».
- О! Дорогой мой, - с тёплой улыбкой родного дядюшки, и тем бархатным тоном, по которому собеседник понял, что угодил с вопросом Амбер Тоц пустился в описание текущей политической ситуации, - уже на протяжении нескольких лет зима в центре континента аномально мягкая, а весенние паводки достаточно обильны, чтобы кочевники не испытывали проблем. Это означает рост численности и нарастание угрозы набегов. Многие вообще ожидают крупного вторжения. Слухи о встречном ударе бродили по столице весь прошлый год, и в нынешнем они никуда не делись, но вот только маршал Хубин обычно охочий до подобных разговоров, как воды в рот набрал, а с весны вообще перестал появляться в своём клубе.
- Господин Тоц, неужели вы готовы поставить своё жалованье на этот единственный козырь? – с улыбкой произнёс явный советник.
- Ну, конечно же, нет, - рассмеялся Тоц, - Магистериум отменил экспедицию в Морозные горы. Магистр Йор в бешенстве, но тем не менее со всем своим отрядом послушно сидит в Кожевенной Слободе, хоть уже было добрался до самого конца Имперского тракта. Есть ещё пара верных примет, но разглашать я их не стану.
- Прекрасно! Пусть будет так, но как это касается Гранита.
Тоц сделал глоток и зажмурился от удовольствия.
- Я думаю, Вогл, - тайный советник внезапно взял иной, теперь уже серьёзный деловой тон, - поход обернётся неудачей, хорошо если не полной катастрофой.
Подобные речи смущали, с любым другим человеком ровно на этом месте идар Вогл немедленно бы прекратил общение, однако сейчас он поднялся со своего места только для того, чтобы наполнить опустевший бокал своего шефа.
- Отчего вы так считаете, идар Тоц? – задал он напрашивающийся вопрос неожиданно для самого себя севшим голосом.
- Благодарю! - принял гость вновь наполненный бокал, - Об этом больно говорить, но мне кажется я имею право судить о положение дел как участник трёх последних настоящих сражений Империи.
Казалось его покоробила реакция собеседника на вольнодумство, пусть и высказанное столь прямолинейно.
- Извините, господин Тоц, просто я оказался не готов к такой оценке положения дел, - сконфузился младший по званию.
- Вот! – вновь оживился тайный советник, - Самая точная характеристика, этому, как ты выразился, положению дел. Маршал не имеет за спиной ни одной военной компании. Из двенадцати полков только три, размещённые на границе с эльфами, поддерживаются в нужном тонусе. А из имперской гвардии хорошо если половина несёт вахту на границе со степью. В Совете Регентов всё это понимают и оттого дополнительно будут мобилизовывать силы. Каждый из двенадцати Первых Родов Империи обязан будет выставить свои пять сотен бойцов, укомплектованных магами, то есть количество копейщиков увеличится вдвое. Вот только никто не проводил манёвров с этими новыми полками, как и с нашими баронскими дружинами. А большой круг магов не собирали уже полсотни лет. И я, если честно, только на них как на реальную силу и надеюсь.