— Остальным занять свои места, — скомандовала Мария. — Пока не наткнемся на других медведей, вам в грузовом отсеке делать нечего.
Мы с трудом вернулись в пассажирский отсек и уселись в свои кресла. «Ермак» болтало из стороны в сторону, мы никак не могли сориентироваться. Козырев спросил:
— Она просто мечется или тянет туда, куда нужно?
Ответил Ковалев:
— Пока просто кругами скачет, пытается сбить гарпун со спины. Но, похоже, она лишь сильнее запутывается в тросе.
— Нам это только на руку, — сказала Мария. — Егор, постарайтесь разозлить ее как следует! Бластером вы ей сильно не навредите, но погнать ее прочь от себя сможете. Давайте, как отрабатывали!
— Да пытаюсь я. Уже почти к ней спустился, она лишь отмахивается от меня да пытается наброситься.
— Попробуй на медвежатах, Егор, — неожиданно для себя самого предложил я. — Какая мать оставит своих детенышей, если они в панике начнут убегать?
— Может сработать, — поддержала меня Мария.
— Пробую, — отозвался Ковалев, и в эфир некоторое время прорывались лишь звуки выстрелов из бластера. Вдруг «Ермак» перестало трясти. Мгновение мы просто переглядывались, но уже в следующий миг нас дернуло куда-то в сторону. Из наушников послышался свирепый рев.
— Что там? — спросил Козырев.
Егор ответил, еле переводя дыхание:
— Удалось отбить от матери самого мелкого медвежонка, он сейчас бежит в сторону озера. Я лечу за ним, а следом нас настигает самка. Я надеюсь, прыгать они не умеют? Чтобы подгонять мелкого, мне пришлось снизиться до предела.
— Держись, майор! — выкрикнула Мария. — Мы развили приличную скорость. По моей команде поднимайся вверх.
— Вверх? — удивился Ковалев — Зачем вверх?
— Давай вверх, сейчас! — закричала в динамики Мария. — Абордажная команда — в грузовой отсек! У нас гости.
Я, Козырев и доктор Боровский быстро отстегнулись и ринулись по узкому проходу в грузовой отсек. Краем глаза я увидел в иллюминатор, как к нам со стороны старого русла реки направляется целая стая белых демонов — еще две медведицы со своим выводком. Наш план начинал реализовываться. Переполох, устроенный нами с первой медведицей, не оставил равнодушными других самок в этом квадрате, и на ее неистовый зов уже спешила подмога.
Когда мы взглянули в отверстие рампы, то ужаснулись. Картина была просто безумной. Со стороны это зрелище должно было выглядеть так: стремительно улепетывающий по вымерзшему руслу реки медвежонок, за ним на небольшой высоте следует Ковалев на своей хрупкой авиетке, время от времени подгоняя детеныша хлесткими выстрелами из плазменного бластера. Следом за Ковалевым из последних сил рвется огромная окровавленная медведица со вторым медвежонком, а за ними, привязанные тросом, на высоте сорока метров болтаемся мы. Всю процессию догоняла еще одна стая из двух медведиц и пяти медвежат. Именно их мы сейчас и должны будем загарпунить, а Ковалев каким-то образом должен будет попытаться пригнать всю стаю к озеру.
Обезумевшая от боли и ярости самка тянула нас все сильнее, но Болотов, умело манипулируя антигравом, держал «Ермак» на приличном расстоянии от земли, так что приближающиеся сородичи нашей жертвы никак не могли до нас дотянуться и просто преследовали. Мы с Козыревым видели их морды. Не уверен, что правильно приписывать животным человеческие эмоции, но сейчас на них явно читались удивление, испуг и растерянность. Привыкшие чувствовать себя хозяевами тайги, медведицы впервые столкнулись с равной им силой и попросту не знали, что можно противопоставить летающей машине.
— Козырев, не спи! — выкрикнула Мария. — Ближе они уже не подойдут. Гарпунь их!
Сергей козырнул голосу Марии, иронично вытянувшись в струнку, и взял из рук нашего геолога очередной гарпун.
— А можно на пару секунд понизить мощность антиграва? — спросил он и пояснил. — Мы очень высоко, боюсь, не попаду с такого расстояния.
— Сейчас попробую, — с секундной задержкой ответил Коля Болотов, видимо, получив он Марии согласие на маневр.
Еще через несколько секунд «Ермак» ощутимо снизился, и две преследующие нас самки, почуяв близость добычи, резко ускорились. Козырев, скорее от испуга, нежели специально, метнул свой гарпун и закричал:
— Вверх! Вверх! Вверх!
Но было уже поздно. Ближняя к нам медведица, получив гарпуном в загривок, внезапно остановилась. Трос на третьей бобине резко натянулся, отшвырнув нашего геолога в сторону. Старик сильно приложился о борт и, похоже, потерял сознание.