Учеба в колледже для дизайнера оказалась намного более сложной, чем Санса предполагала, но это давление позволило ей очень быстро развиваться. Она была творческой натурой, и чем сложнее была задача, тем больше она превосходила собственные ожидания. В конце семестра решающий экзамен совпадал с долгожданным модным показом новых стилей в одежде. В показе моды под названием Нуво был сделан упор на новые марки и дизайнеров, многие из которых хотели завоевать свое место в местной промышленности. Для новых дизайнеров успех на этом показе мод также был прекрасным трамплином к мировой известности.
Каждый год в рамках этого показа дизайнерские школы со всей страны демонстрировали работы своих лучших учеников, эта часть показа носила название «Черновики». А так как там присутствовало множество влиятельных людей из мира моды и торговли, то борьба за участие в конкурсе была нешуточной.
Санса закончила прикалывать складки шелковой юбки, собирая их вместе, после чего она поднялась с колен, чтобы, отойдя в сторону, полюбоваться на дело своих рук. Манекен был примерно ее роста и схожей конституции. После завершения она представит свою модель перед комиссией. Конечно, она хотела получить за нее высокие оценки в конце семестра, но к чему она на самом деле стремилась, так это получить шанс участвовать в показе мод Нуво. Само собой разумеется, Санса мечтала, чтобы ее модель начали выпускать.
- Смотрится отлично, - раздался позади нее женский голос, и, обернувшись, Санса увидела невысокую молодую женщину с вьющимися каштановыми волосами. – Складки придают силуэту изящества, если это именно то, к чему ты стремилась.
-Превосходно, - улыбнулась Санса. – Именно это я и хотела сделать. Как дела, Ранда?
- Как всегда, - ответила та. – Дел по горло и не высыпаюсь.
Санса познакомилась с Мирандой Ройс в свой первый учебный день, и они сразу поладили друг с другом.
Сдержанный характер Сансы был полной противоположностью импульсивной натуре Ранды, однако Ранде, как никому другому, удавалось раскрепощать Сансу.
- И почему у меня такое чувство, что недостаток сна никак не связан с тем, что ты допоздна засиживаешься над своим проектом? – многозначительно посмотрела на нее Санса.
- Не в бровь, а в глаз, - рассмеялась Ранда. – Я устала, но это приятная усталость, ты ведь понимаешь, что я имею в виду?
Санса покачала головой. Ей особо нечего было добавить к словам Ранды. У нее не было опыта в таких делах, чтобы поддерживать столь щекотливую тему, и она догадывалась, что ее подруге об этом прекрасно известно. Изначально их объединила страсть к дизайну, но после многочисленных совместных ланчей, бесед за чашечкой кофе и спонтанных походов по магазинам, обе девушки обнаружили, что у них намного больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.
Как и Санса, Ранда тоже выросла в сельской местности, и схожесть воспитания повлияла на формирование их мировоззрения, у них были близкие взгляды на жизнь, карьеру и в какой-то степени на любовь. Санса осознала, что если бы не Ранда, то последние восемь недель она бы чувствовала себя очень одинокой.
- А что насчет тебя, ты как, держишься? – спросила Ранда, усаживаясь за свое рабочее место.
Санса улыбнулась:
- Со мной все в порядке.
- Ты говоришь это на протяжении последних восьми недель, - заметила Ранда. – ты разорвала помолвку, узнав, что человек, за которого ты собиралась замуж, крутит роман с твоей близкой подругой, а теперь газеты пестрят заголовками о том, что они собираются пожениться чуть ли не в тот же самый день, на который была назначена ваша свадьба.
- А ты знаешь, что они прислали мне приглашение на свадьбу?
- Джоффри и Маргери это сделали? – Ранда выглядела ошеломленной. – Вот это наглость… ты ведь откажешься, так ведь?
- Это не так-то просто… Я еще не решила.
Ранда понимала. Семейства Старков и Баратеонов были слишком сильно связаны. Эддард Старк и Роберт Баратеон знали друг друга еще со школьной скамьи, но в газетах сразу же появилось множество вопросов о том, как повлияет на сотрудничество «Белого Волка» и «Венценосного Оленя» неудачная помолвка их отпрысков.
- Как ты можешь быть в порядке?
Вздохнув, Санса вернулась к ткани на юбке и устранению недоработок в своей модели. На вопрос Ранды не было простого ответа, и Санса не была уверена в том, что сможет озвучить те мысли, что царили в ее голове. Она ни с кем не говорила о том, что на самом деле переживает в себе. Естественно, ее родители волновались за нее, когда услышали о разорванной помолвке. Ее мать даже стала настаивать на возвращении Сансы домой, но та отказалась. Ей хотелось оставаться рядом с колледжем, и она понимала, что не было никакой необходимости в возвращении в Винтерфелл.
- У тебя на лице все написано, Санса, - тихо произнесла Ранда, наклонившись к ее скамеечке. – Я куплю тебе чашечку чая в кафе неподалеку, а ты мне за это все расскажешь, идет?
- Добавь парочку лимонных пирожных, и мы договорились
В тот же день после занятий Санса и Ранда посетили их любимое кафе, расположенное в нескольких минутах ходьбы от колледжа. Зима стремительно приближалась, у Сансы даже стало покалывать лицо, когда она зашла в теплое кафе с мороза. Они нашли укромное местечко в зале, и после того, как им принесли оговоренные лимонные пирожные и зеленый чай, Ранда выжидающе посмотрела на Сансу.
- Ну, а теперь давай. Выкладывай.
Еще раз вздохнув, Санса начала рассказывать.
- Я чувствую облегчение, - призналась она. – Если говорить начистоту, то я рада, что не выхожу замуж за Джоффри. Думаю… нет, я знаю, что мои чувства к Джоффри давно прошли. Я влюбилась в него в двенадцатилетнем возрасте, а когда я стала старше, то просто заставила себя думать, что продолжаю любить его… хотя на самом деле мои чувства были просто девчачьей влюбленностью, которая должна была пройти самым естественным образом. Вместо этого я увязла в этой шумихе: стала встречаться с Джоффри, участвовать в гламурных вечеринках и считать себя такой взрослой… хотя на самом деле я была глупой наивной дурочкой.
- Санса, не будь к себе столь строга, - погладила ее по руке Ранда.
- Я этого и не делаю. Просто впервые в жизни я вижу вещи в их истинном свете.
Санса взяла вилку и разломила ею пирожное, прежде чем проткнуть пышный золотистый кусочек и отправить его в рот, наслаждаясь его терпкой сладостью. В течении следующих нескольких минут девушки провели в молчании, пока Ранда обдумывала слова Сансы. Но в конце концов, образовавшиеся морщинки между бровями Сансы вызвали любопытство Миранды.
- Что у тебя на уме, Санса?
Девушка опустила ресницы:
- Если честно, я думаю о мужчине.
- Ну-ка, повтори.
- Я думаю о гиганте ростом в шесть футов, мускулистом как бык, с растрепанными темными волосами и голосом, который напоминает мне рычание животного.
- Звучит чертовски сексуально, - заявила Ранда. – О ком ты говоришь? Почему я никогда не слышала об этом сексуальном звере раньше?
Санса рассмеялась от использованных Рандой эпитетов, после чего сделала глоток из чашки с зеленым чаем. У нее из головы не выходил Сандор Клиган. На самом деле, с той самой ночи, когда она его поцеловала, она не переставала думать о молчаливом мужчине со шрамами. Из всех потрясений, которые она испытала в ту роковую ночь, как ни странно, самым сильным оказалась ее реакция на поцелуй Сандора и тепло его объятий. Это потрясло ее сильнее, чем обман Джоффри и Маргери, и, вопреки словам Сандора, она помнила каждое мгновение их поцелуя.
- Я много лет знаю этого человека, - ответила Санса. – Он намного старше меня, и я никогда не думала, что стану воспринимать его в таком роде.
- В каком роде? – уточнила Ранда.
- Я поцеловала его, - смутилась Санса. – Впервые в жизни я осознала, что этот человек всегда заботился обо мне намного больше, чем Джоффри. Он в прямом смысле спас мне жизнь, и даже пытался предупредить меня насчет Джоффри. Он, конечно, может вести себя как настоящий засранец, но мне очень хочется верить, что он заботился обо мне не только потому, что ему за это платят.