- Этого хватит? – спросил Сандор молодого парня, которого он нанял помощником на ферму.
Юноша кивнул:
- Всего получается двенадцать коробок.
- Ладно, - Сандор закрепил задний борт пикапа, после чего занял водительское сиденье. – Я отбываю. Ты позаботишься об остальных доставках, Ломми?
- За мной не заржавеет, мистер Клиган, - рассмеялся парень. – Я займусь доставками, как только Подрик упакует все помидоры.
Сандор бросил на него хмурый взгляд за использование к нему обращения мистер, но этим еще больше развеселил юношу, и понял, что тот это сделал нарочно:
- Все в порядке, Ломми. Оставляю это на тебе.
Ломми Зеленорукий махнул ему и направился в сарай, чтобы присоединиться к своему напарнику. Сандор нанял его около двух лет назад, когда уже перестал справляться со всей работой на ферме в одиночку. Парнишка пришел на собеседование, и когда Сандор спросил, почему именно он должен получить работу, то парень ему столь бойко ответил, что у Сандора дернулся верхний краешек губы.
- Ну, я хорошо лажу с растениями, - усмехнулся Ломми. – С раннего детства я работал на ферме за пару миль отсюда, пока хозяева не продали ее застройщикам. У меня большой опыт, а еще как насчет моей фамилии? Ведь пара зеленых рук лучше, чем пара зеленых пальцев, так ведь?
Сандор нанял его, и парень не подвел, проявив себе в садоводстве так, что просто творил чудеса на ферме, возвращая к жизни старые яблони, разводя фирменные сорта помидоров, которым удалось выжить без всякого ухода и помогая Сандору заново воссоздавать его ферму. Ведь за те двадцать лет, которые Сандор прожил в городе, технологии в сельском хозяйстве ушли далеко вперед. Он нанял еще одного парнишку – Подрика Пейна, когда начал расти спрос на его экологически чистую продукцию. По мере необходимости во время сбора урожая он нанимал еще несколько временных работников.
Когда много лет назад он покидал ферму, казалось бы, навсегда, то и представить себе не мог, что когда-то вернется сюда и станет фермером. Размышляя об этом, Сандор и не заметил как подъехал к двенадцатифутовой изгороди Тихого Острова-частного курортного комплекса. Он подъехал к черному входу отеля и встретился с человеком, одетым в униформу: светло-рыжие брюки и светло-коричневую тунику из индийского хлопка.
- Доброе утро, - поприветствовал его мужчина. – Босс сейчас подойдет.
- Хорошо, - кивнул Сандор. – Давай пока разгружать.
Босс, он же владелец курортного комплекса, был высоким мужчиной с большой квадратной головой, побритой налысо, и массивным подбородком. В прошлом он был солдатом и служил на Ближнем Востоке. Получив травму, которая лишь чудом не отправила его на тот свет, он оставил службу и провел десять лет в ашраме* в Индии. Вернувшись в Великобританию, он привез с собой некоторые идеи и техники, которым обучился, и открыл свой курортный комплекс, где он мог вести занятия по полезной для здоровья медитации, йоге и аюрведическим спа-процедурам. По многочисленным просьбам курорт стал предлагать и другие формы лечения, такие как рэйки** и иглоукалывание. Недавно о курорте рассказали в популярной телепрограмме, и в результате он стал пользоваться спросом, как никогда.
Внешне этот человек гораздо больше напоминал машину для убийства, нежели целителя, когда он обратился к Сандору, который, вернувшись в деревню, сразу не поладил с местными жителями. Мужчина представился, как Рэй.
- А, Сандор! Доброе утро.
Сандор поставил последний ящик с овощами на землю рядом с входом на кухню и повернулся, чтобы поприветствовать мужчину.
- Доброе, - сказал он, вытирая руки о тряпку, обмотанную вокруг его пояса. – Этого достаточно, включая ящики с яблоками.
- Как всегда благодарю, - произнес Рэй и окинул его пытливым взглядом. – Как у тебя дела?
- Все нормально, - ответил Сандор. – Был занят уборкой урожая. У меня сейчас куча туристов на ферме. Поэтому хочу побыстрее вернутся туда, чтобы проверить, как они там.
- Полагаю, дела идут в гору?
Сандор пожал плечами:
- Пока еще рано говорить.
- Не могу сказать, что все зависит от удачи, - Рэй быстро выяснил, что Сандор был склонен к пессимизму. – Ты много трудился. Ты превратился в настоящего фермера.
Сандор нахмурился. Для него этот термин все еще звучал как ругательный. Всю жизнь это слово ассоциировалось у него с отцом, а фермер из него был никудышный. Он всегда стремился к тому, чтобы хорошо делать свою работу и, вознамерившись возродить ферму, совершенно не хотел в этом облажаться.
- Поживем – увидим, - он показал на часы. – Твой шеф повар выйдет, чтобы проверить товар или как?
В этот момент в дверях кухни показалась дородная полноватая женщина в белом костюме повара с извиняющейся улыбкой на губах.
- Приношу свои извинения, - сказала шеф-повар. – Я заканчивала инвентаризацию в кладовой… Так, давайте-ка посмотрим, что тут у нас.
Вместе с Рэем шеф-повар сосредоточенно изучила содержимое привезенных Сандором ящиков, чтобы в очередной раз убедиться, что Сандор привез все, что она заказала в надлежащем качестве. Несколько минут они уделили обсуждению с Сандором его ближайшего урожая, чтобы повар могла заранее спланировать меню.
- Поговорим о лимонах, - вдруг сказала шеф-повар. – Мне нужно что-то очень ароматное и не слишком кислое.
Задумавшись, Сандор нахмурился:
- У меня поспевают лимоны Амалфи, и один зеленорукий парень развел у меня на ферме какой-то необычный сорт, скрещенный с апельсином, под названием лимоны Мейера.
Глаза у шеф-повара загорелись:
- Отлично! Я возьму по коробке каждого. Ты сможешь доставить их в ближайшие дни?
Сандор кивнул и сделал в блокноте пометку о заказе.
- Многовато лимонов, - заметил Рэй, пока Сандор занимался своим блокнотом.
- К нам на неделю прибывает вип-гость. По всей видимости, она довольно известный модельер, - пояснила шеф-повар. – Она сделала специальный заказ на лимонные пирожные.
В голове у Сандора что-то щелкнуло, и он вперил в шеф-повара пристальный взгляд:
- Модельер?
- Ага, - ответила шеф-повар. – У меня дочь ею бредит. Судя по всему, она довольно часто мелькает в модных журналах и не только благодаря дизайну одежды, но и потому, что сама очень красива.
Сандор хрипло спросил:
- А как ее зовут?
- Стоун, по-моему. Алейна Стоун.
- Никогда не слышал о ней.
Сандор и сам не понимал, зачем он спрашивал. Он не надеялся на то, что шеф-повар произнесет имя Сансы Старк. Он захлопнул свой блокнот и откашлялся, все время чувствуя, что Рэй внимательно за ним наблюдает. Запоздало Сандор вспомнил о том, что как-то выложил ему все о Сансе по пьяной лавочке.
- Я поеду, - сказал он им на прощание, садясь в свой пикап.
- Увидимся через пару дней, Сандор, - помахал ему Рэй перед тем, как он уехал.
Когда Сандор отъехал достаточно далеко, то громко выругался, раздраженный тем, что упоминания о лимонных пирожных оказалось достаточно, чтобы он вспомнил о пташке, которую изо всех сил пытался забыть. Мысли о ней причиняли ему слишком сильную боль, заставляя вспоминать о том дне, когда они виделись в последний раз, даже не подозревая об этом.
___________________________________
Сандор познакомился с Рэем в тот день, когда передумал продавать ферму. В буквальном смысле он сидел с ручкой за столом с агентом по недвижимости, когда неожиданно передумал. Его рука замерла всего лишь в дюйме от пунктирной линии.
- Что-то случилось?- спросил его риэлтор.
- Я передумал, - проскрежетал Сандор.
- Передумали? – никак не мог взять в толк агент по недвижимости. – Но почему? Я думал, вы твердо решились на продажу.
- А вот так, - рявкнул Сандор. – Не продам. Извините, что отнял у вас время.
После этого Сандор встал и ушел, оставив беднягу риэлтора в недоуменном изумлении глазеть ему в след. Он обнаружил, что забрел в бар, через какое-то время напился и принялся переругиваться с людьми, которые пялились на него.