Растущее недовольство своим брендом вкупе с бессонницей усугубляла ее ситуация с Сандором Клиганом. Для ее нервной системы встреча с ним стала настоящим потрясением, и она была очень удивлена, узнав, что он стал фермером. Она и предположить не могла, что ее решение взять недельный отпуск, который она собиралась провести в уединенной сельской местности, узнав о курорте из одной телевизионной программы, воссоединит ее с мужчиной, мысли о котором не давали ей покоя на протяжении всех этих трех лет.
Когда в ту ночь, три года назад, она бежала из города, то и понятия не имела о том, что их отношения на этом и закончатся. На самом деле это случилось месяцем позже, когда Сандор согласился с решением ее отца, вынуждая Сансу остаться на севере, и тогда она поняла, что между ними все кончено. Она приняла это, потому что просто ничего не могла поделать. Сандор назвал это завершением их отношений без обязательств, и она едва сумела подавить в себе желание умолять его передумать.
Все эти годы она изо всех сил пыталась выбросить его из головы. Она даже пыталась начать встречаться с другими парнями, но вскоре ее нездоровая привычка сравнивать всех с угрюмым гигантом вынудила ее бросить это бессмысленное занятие. В конечном итоге она с головой ушла в работу, и, забив все мысли заботами о новом бизнесе, она обрела лучшее лекарство для своего разбитого сердца.
Она любила Сандора Клигана. Было глупо отрицать очевидное. Она влюбилась в него, зная, что он никогда не ответит на ее чувства, и ее душевные раны не смогут исцелиться. На какое-то время ей удавалось похоронить их в себе, но они всегда оставались в ее душе под маской показного спокойствия. Независимо от того, когда она почувствовала к нему тягу, она ошибалась в глубине и силе своих чувств. Так или иначе, это переросло в настоящую любовь. Как из ничего могло возникнуть настоящее чувство? удивлялась она. Как бы то ни было, ответ на этот вопрос был уже не важен, потому что ничто не могло изменить того факта, что теперь она испытывала по-настоящему сильную боль.
_________________________________
Переступив в тот день порог кухни курортного комплекса и встретившись лицом к лицу с Сандором, она едва не лишилась дара речи. Она видела такое же потрясение в глазах Сандора, пока взгляд его серых глаз блуждал по ее окрашенным волосам. Растерянная неопределенность, которую он испытывал, исчезла, стоило ей произнести несколько слов, голос выдал ее, и сменилась настороженностью, когда она представилась Алейной Стоун. Вопреки ее ожиданиям Сандор явно хотел поговорить с ней и был рад их встрече. И тем не менее, ей потребовалось два дня, чтобы принять его приглашение. Она колебалась, потому что не хотела ворошить свои чувства, похороненные глубоко в сердце.
Владелец курорта Рэй подошел к ней после занятий, заметив ее беспокойство и полное отсутствие концентрации в то утро.
- Что стряслось, моя дорогая? – спросил у нее мужчина. – Ты выглядишь очень взволнованной после кулинарного занятия с шеф-поваром.
Санса попыталась отделаться общими фразами, после чего мужчина бросил на нее странный взгляд.
- Сандор сильно удивился, узнав, что ты Санса Старк.
- Откуда вам известно, кто я такая?
- Ты использовала свою кредитную карту, чтобы зарезервировать место в нашем отеле, - пояснил Рэй. – Карта открыта на твое настоящее имя.
- Вы знаете, что я совсем не это имею в виду, - сказала Санса. – Почему вы упомянули это, назвав имя Сандора? Вы видели, что произошло сегодня утром?
Выражение лица Рэя смягчилось:
- Я шел на кухню в поисках шеф-повара, когда случайно стал свидетелем этой картины. А насчет Сандора, ну, я припоминаю, как он несколько раз упомянул твое имя в разговоре.
- И что он сказал? – не осознавая, Санса дотронулась до руки Рэя.
Рэй накрыл ее руку своей и ласково погладил:
- Почему бы нам не пойти и не выпить по чашечке чая?
За чашкой чая Санса незаметно для себя разговорилась, в то время как Рэй по большей части сидел и спокойно слушал. Она рассказала ему все, начиная с того, как познакомилась с Сандором в двенадцатилетнем возрасте до той роковой ночи, в которую ей пришлось бежать с юга.
- Тогда я не знала, что между нами все будет кончено, - вырвалось у нее помимо воли.
- Ты не хотела, чтобы это произошло, даже несмотря на то, что у вас не было друг перед другом никаких обязательств?
- Я хотела обязательств, - сказала Санса. – По крайней мере, я была готова попробовать. Но не могу сказать то же самое о Сандоре.
Санса рассказала о своих страхах и разочаровании от своего бессилия, о том, что она понятия не имела, как можно преодолеть ту стену, которую Сандор возвел вокруг себя.
- Иногда, - сказал Рэй, - нельзя пробиться сквозь стену. Иногда единственный способ преодолеть стену - это дождаться, когда человек изнутри сделает дверной проем и позволит вам войти.
- Тогда это безнадежно, - вздохнула Санса. – Он построил эту стену без намерения ее разрушить.
- Не могу согласиться с тем, что все безнадежно, - оптимистично заявил Рэй. – Он пригласил тебя посетить ферму или нет?
- Да, пригласил… Но я не уверена …
- Что заставляет тебя сомневаться? Чего ты на самом деле хочешь, Санса?
- Не знаю, - потрясла головой Санса. – Я не знаю, чего хочу.
- Тогда, может, стоило бы его навестить и поболтать, - предложил Рэй. – Между вами осталось много недоговоренности, и, по крайней мере, увидев и выслушав его, ты сможешь для себя что-то решить.
В течение последующих двух дней Санса обдумывала слова Рэя и согласилась с ним. Под лежачий камень вода не течет. Рэй с готовностью рассказал ей маршрут к ферме Клиганов, и, поплутав по долине и деревне, Санса, в конце концов, нашла его ферму. Она выдержала любопытные взгляды подчиненных Сандора, когда подъехала к большому сараю, откуда открывался вид на принадлежащие Сандору поля и огороды. После указаний Ломми проехать еще четверть мили по шоссе, Санса, наконец, добралась до дома.
Сандор как-то сказал ей о том, что у его семьи была небольшая ферма, и, приехав сюда, она даже не подозревала о том, насколько он преуменьшил размеры своего имущества, когда впервые оценила масштабы его земельного участка. Ее подозрения оправдались, когда за увитой лозами винограда оградой она увидела словно сошедшую с иллюстрации в книге об эпохе Тюдоров усадьбу. Какое-то время она сидела в своей машине, любуясь видом прекрасного дома и спрашивая себя, что она в действительности знала о Сандоре Клигане.
Собравшись с духом, она вышла из машины и постучала в дверь. Он очень удивился, обнаружив ее на пороге своего дома, и чтобы скрыть свою нервозность, она стала лепетать о том, как заблудилась и плутала по деревне, пытаясь найти его. Он пригласил ее зайти внутрь, и ее снова поразило внутреннее убранство дома, сохранившегося с незапамятных времен, заставив ее в который раз задуматься над фамильным древом Сандора.
- Ты совсем не похож на того человека, которого я знала раньше, - сказала ему Санса.
Мужчина, что стоял перед ней, был одет в рабочие штаны и клетчатую рубашку, а его волосы были собраны в конский хвост, он вел себя гораздо спокойнее, чем тот человек, которого она помнила. Она никогда раньше не видела настолько уверенного в себе Сандора, который возвышался во весь свой рост, и, казалось, на его широких плечах больше не было никакого бремени. Она захотела познакомиться с этой обновленной версией Сандора Клигана, который в свою очередь заинтересовался ее жизнью под маской Алейны Стоун.
Она предложила приготовить ужин после того, как Сандор упомянул о продуктах, потому что ей совершенно не хотелось покидать его дом и ехать куда-то в другое место, полное посторонних людей. Пока она готовила курицу и нарезала овощи, то обнаружила, что прекрасно чувствует себя на отреставрированной кухне с новой современной плитой. Пока Сандор принимал душ и переодевался, она не могла отделаться от мысли, что он выглядит намного довольнее и счастливее, чем прежде. Перемены определенно пошли ему на пользу, и она спрятала улыбку в уголке губ.