Причина гениальности
- Ты уволена! - звуковая вспышка вмиг смела витавшие в голове радужные фантазии. От неожиданности девушка даже решила, что это дурацкий розыгрыш. Но посмотрев адрес отправителя звукового сообщения, Варе Синицыной, журналистке портала Science news, стало не до шуток. В памяти сразу же всплыли истории, что главный редактор якобы обожает увольнять сотрудников, страшным голосовым сообщением. И вот теперь ей пришлось убедиться в правдивости этих баек. Но просто так сдаваться она была не намерена. Полная решимости высказать всё и получить ответы на всё, дрожащей рукой нажала “Ответный вызов”. Главред не заставил себя ждать. - Так ты ещё и глухая! Я же ясно сказал: ты уволена! Что ещё тебе не ясно? - Мне не ясно, почему год назад вы на цырлах скакали вокруг меня, упрашивая работать на вас, а теперь гоните пинком? - Я тебя приглашал работать. Слышишь: работать! А не заниматься чёрт знает чем. - Это я то не работаю?! Вы спятили? Я вам принесла премию “Журналист года”. Этого мало? - девушка уже готова была кинуться на виртуального собеседника и выцарапать ему глаза. - Эту премию ты принесла себе. Вот с ней и ищи новое место. - Так. Здесь что-то не то, - Варвара откинулась на спинку кресла и попыталась рассуждать спокойно и логично, - Я вкалываю на вас изо всех сил. Стараюсь идти в ногу с каналом. Инициативы и предложения от меня идут вагонами! Нареканий и замечаний не получала. Никогда не получала! И вдруг нежданно-негаданно вы меня увольняете. Я могу поинтересоваться причиной? - Можешь, - главный вздохнул, и Варвара мигом сообразила, что инициатива увольнения исходит вовсе не от главреда. Он всего лишь пешка. - Это из-за того празднования со спонсорами? Когда я отшила этого... - Именно, - шеф тяжело вздохнул и уже совсем по-человечески добавил: - Прости, не смог тебя отстоять. Сама понимаешь, все мы люди подневольные. - Понимаю, - Варе стало вдруг так обидно и одиноко, что захотелось отключиться ото всего, завернуться в одеяло и выплакаться как в детстве. Но детство кончилось, и кормиться приходилось самостоятельно. И за эту кормёжку нужно было бороться. Потому она гордо вскинула голову и зло прошипела: - Могли бы хоть что-то дельное придумать. Стыдно выгонять просто так! Или вас время поджимает? У меня ведь на новом месте поинтересуются причинами столь странного увольнения. Мне говорить то, что фантазия подскажет? - Что ты хочешь? - главред уставился на подчинённую. Варвара на несколько секунд задумалась, а потом выпалила: - Предлагаю пари! Вы даёте мне максимально сложное задание. Если я провалюсь, то уволите с чистой совестью. - А если справишься? - Тогда выплачиваете мне премию в размере годового жалования, и я тут же увольняюсь. - Согласен, - главный редактор хищно захрустел пальцами и после короткой паузы объявил: - Ты должна взять интервью у Якова Штерна. Срок - неделя. Время пошло. Это был удар ниже пояса. Виднейший физик современности Яков Натанович Штерн был печально знаменит тем, что никогда не общался с представителями масс-медиа. Давным-давно журналистская братия окрестила его прозвищем “Молчун с часами”. Ибо старикан не только не давал интервью, а даже не удосуживался отвечать на какие-либо вопросы. И всегда и всюду таскал с собой древние карманные часы. Варя скрипнула зубами, но деваться было некуда. Она тут же зашла на сайт академии наук, пробежалась по новостной ленте, заглянула в раздел тамошней пресс-службы, но оставлять заявку на интервью не стала. Вместо этого попыталась отыскать ссылку на личный портал Штерна. Но эта, простенькая на первый взгляд задача, оказалась невыполнимой. Адрес личного портала Штерна попросту отсутствовал! Не удивившись такому раскладу, пока ещё журналистка канала Science news начала рыскать по одной ей ведомым закоулкам пси-сети. Убив на это весь день, Варя смогла выудить лишь всплывший полтора десятка лет назад старинный адрес электронной почты. Отлично понимая, что этим архаизмом уже никто не пользуется, она, тем не менее, продиктовала письмо. Затем прослушала, стёрла. Внесла коррективы в текст, добавила эмоций и акцентов, записала заново и решительно щёлкнула “Отправить” Несколько секунд напряжённого ожидания не принесли предвкушаемого сообщения о невозможности доставки на несуществующий адрес. Варя хмыкнула, налила огромную чашку капучино. После чего погасила в комнате свет, выкрутила прозрачность стены на сто процентов и, завернувшись в плед, стала смотреть из своего мягчайшего кресла на панораму ночного города. С высоты двухсотого этажа столица казалась сказочной страной светлячков. На непроглядно тёмном фоне высились уходящие за горизонт громады небоскрёбов, усыпанные мириадами огней. Одни стояли, как застывшие сталактиты, изредка переливаясь сменой оконной мозаики. Другие сверкали от основания до вершины, то и дело озаряясь вспышками рекламы. А между всем этим световым буйством неслись вереницы пассажирских и грузовых аэромобилей, своими проблесковыми огнями довершавшие иллюзию... *** Пробуждение тут же окатило Варвару грустными воспоминаниями вчерашних событий. Она горько усмехнулась, глядя на выключенный в кои-то веки будильник, затем решительно выбросила из головы мрак прошедшего дня и привычным кувырком вылетела с кровати. Проскочив прозрачную перепонку душевой кабины и выкрутив регулятор гидромассажа на максимальное значение, девушка завопила во всё горло под тугими ледяными струями. Выдержать такое издевательство она смогла только полминуты. Проклиная всё на свете, дрожащими руками растёрлась до красноты, впрыгнула в обожаемый махровый халат и ринулась к кухонному узлу. Кибермозг густым баритоном пожурил девушку. После, с отлично сымитированным вздохом, наполнил чашку обжигающим кофе и грустно сообщил, что ответа на её письмо пока не последовало. Варя прикоснулась к панели линии доставки, и всего через пару секунд извлекла телепортированные свежесорванные мандарины. Повторила заказ. Затем плюхнулась в кресло и натянула обруч пси-интерфейса. Перед глазами тут же появился составленный вчера список действий по поиску нового места работы. Варя внимательно вчитывалась в строчки, кое-где вставляла замечания и уточнения, меняла пункты, сверяла актуальность данных... Внезапно непривычный резкий звук вытряхнул её из состояния сосредоточенности. В первый момент Варе подумалось, что сигналит что-то в квартире. Но индикатор состояния домашнего кибера по-прежнему переливался бледно-зелёным, а, значит, никаких аварийных предупреждений не поступало. Но тут мерзкая трель повторилась. И шла она явно через пси-интерфейс. Варя удивлённо бросила мысленный запрос: “Что это?” Ответ не заставил себя ждать. Перед глазами всплыло оповещение: “Получен голосовой вызов через систему электронной почты. Желаете ответить?” - Господи! Эта древность ещё функционирует, что ли? - и Варвара нажала “Ответ”. - Здравствуйте! - скрипучий старческий голос, в котором угадывались давно утраченные хрипы густого баритона был необычайно спокоен, - Я секретарь господина Штерна. Мне поручено организовать ваше интервью. - Что? - Варя не верила собственным ушам, - Интервью с Яковом Натановичем? Вы не шутите? - Я не шучу, госпожа Синицына. Яков Натанович персонально для вас решил сделать исключение. - Не знаю, как вас благодарить! - О, право, не стоит! Но Яков Натанович ограничен во времени, потому интервью должно состояться сегодня. - Конечно, конечно! - радостно запричитала Варя, - Вот маячок моего персонального портала. Буду весь день ждать вызова Якова Натановича. - Прошу прощения, но господин Штерн желает встретиться с вами в его апартаментах. Аэромобиль за вами я могу отправить немедленно. - Погодите, - попав в непривычную ситуацию, журналистка враз смешалась, - Он желает встретиться в реальности? За пределами пси-сети? - Именно так. Это непреложное условие. За вами отправлять аэромобиль? Варвара, как и многие её друзья и знакомые, практически не покидала границ хорошо защищённой от любых катаклизмов квартиры. И вот теперь ей нужно было выйти в такой непривычный и пугающий мир. Девушку вмиг пробрал озноб. Но тут же пришла мысль, что аэромобиль из гаража Штерна наверняка имеет неплохую защиту. Уж это мировой светило и миллиардер может себе позволить. - Я согласна. Отправляйте прямо сейчас. *** Яков Натанович Штерн был очень плох. Девушка с ужасом смотрела на лежащее в кровати тело и не могла отделаться от мысли, что это высохшее лицо и неестественно пепельно-серые руки не могут принадлежать живому человеку. Но учёный был жив. Морщинистые веки дрогнули, и из-под них на девушку глянули необычайно выразительные глаза. Перепуганная Варя чуть не подпрыгнула на месте, но быстро взяла себя в руки и вежливо поздоровалась: - Здравствуйте, Яков Натанович! Вы не представляете, как я рада, что вы согласились дать мне интервью. - Отлично представляю, - ответивший голос неожиданно оказался полным сил. Но куда больше Варю удивило, что старик говорил, не открывая рта, - Вы удивлены, что я говорю через пси-транслятор? - Да. - Простите, но моё время в этом мире на исходе. Сил нет даже на банальную болтовню. Потому, с вашего разрешения, я воспользуюсь транслятором? - Да, да, конечно! - Тогда начнём. Присаживайтесь, пожалуйста. Варя с комфортом уселась в пододвинутое кибером кресло и уже раскрыла рот для первого вопроса, когда из динамика донесл