ось: - Поскольку это моё первое и последнее интервью, то приношу свои извинения, за то, что отвечу только на два вопроса. - Э... хорошо, - озадаченно согласилась журналистка. - И вопросы я буду задавать себе сам. Понимаю, вы к такому не привыкли. Но что поделать? Девушка лишь молча кивнула. Старик прикрыл веки, и казалось уснул, но из динамика полился по прежнему бодрый и уверенный голос: - Итак, первый вопрос. А звучит он так: в чём причина моей гениальности? Чтобы ответить не него, надо начать с разоблачения лжи. А она состоит в том, что я родился вовсе не в 2021 году, как зафиксировано во всех банках данных. Я появился на свет намного раньше - в 1985 году. Да, юная леди, я сын прошлого века. Посмотрите на это фото. Наверняка оно вам знакомо. Перед Варей вспыхнул полуметровый голографический экран. С появившейся фотографии на журналистку смотрела семья академика: он сам в возрасте пяти лет, его отец и мать. - Да, это фото мне хорошо знакомо. Как и миллионам, тех кто интересуется историей науки. Оно помещено в вашей официальной биографии. - Прекрасно. Вы знаете, кто этот статный мужчина слева? - Конечно! Это ваш отец. - А вот это не совсем верно. Куда большей правдой было бы утверждать, что это я сам. - Что, простите? - Варя тут же с ужасом заподозрила, что старик уже впал в глубокий маразм. - Да, всё верно. Это я. И, пожалуйста, не думайте, что я подвинулся умом на старости лет. Минутку терпения! Я вам сейчас всё объясню. Старик приоткрыл глаза, посмотрел на озадаченную журналистку, улыбнулся одними уголками губ и неожиданно заявил: - Варя, а ведь я читал все ваши статьи. - Что? - девушка от удивления позабыла обо всём на свете. - Да. Это совершеннейшая правда. С самого первого репортажа я следил за вашими успехами. Вы необыкновенная девушка! И невероятно талантливый журналист. Когда вы встали на сторону восставших на руднике Фобоса, я не поверил своим ушам. Виданное ли дело, что такая пигалица может что-то сказать против могущественнейших корпораций, которым разумность восставших роботов как кость в горле. Но вы на это отважились! Жаль только, что за такую невероятную смелость получили лишь жалкую премию. - Но премия “Журналист года” очень и очень престижна! - Возможно. Но вы достойны большего. Это было одной из причин согласиться на ваше интервью. - Я вам очень благодарна. Но может вернёмся к вашей истории? - Конечно! Так вот, на этом фото, на месте того, кого все считают моим отцом, изображён я. А ребёнок - это тоже я. - Простите, но это невозможно, - пролепетала журналистка, - Это один из первых голографических снимков с возможностью тактильного ощущения изображения. Даже если бы вы не стали академиком и Нобелевским лауреатом, он всё равно бы не потерялся в истории. И подделать его невозможно! - Чертовски приятно, что вы так осведомлены! Действительно, подделать его крайне трудно. Но и то, что я сказал - правда. - Но... - Варя совсем запуталась, - Но как такое может быть? - А вот послушайте. Как я уже сказал, я родился в 1985 году. Учился хорошо, школу окончил с медалью, в вузе подавал большие надежды. Да... Но вот из аспирантуры мне пришлось уйти. Бедность, знаете ли. Я стал работать по специальности. Благо, что геологи тогда ещё были востребованы. Немало я пешком исходил, немало... Но это всё работа. Она меня влекла, но... Как-то не захватывала, что ли. А в любую свободную минуту я усердствовал над модными тогда практиками внетелесных путешествий. О! Сколько юных голов в то время ломало себе психику в попытках достижения изменённого состояния сознания. Травились химией, отупляли голову медитациями, ещё чёрт знает что делали. Слава богу, что появилась пси-сеть, где можно реализовывать свои фантазии на уровне ощущений, не уступающим действительности. Но это теперь. А тогда о таком и мечтать не могли. И вот я, как и прочие увлечённые иными вселенными, тратил всё свободное время на попытки нащупать выход из темницы своего тела. И знаете, у меня получилось! Это было настолько фантастично и настолько реально, что после первого удачного опыта, я пару недель не мог прийти в себя. Вы, люди выращенные на сверхвозможностях пси-сети, даже представить себе не можете, каково человеку, всю жизнь передвигавшемуся на своих двоих вдруг ощутить себя летящим безо всяких приспособлений. Летящим как птица! А при простейшем движении мысли переместиться на другую планету и даже увидеть нашу галактику со стороны... Это сейчас дети, вырастают в виртуальности. Для них пси-сеть давно стала не второй, а первой реальностью. И зачастую единственной. Для них полёт на драконе куда реальнее, чем живая собака во дворе. У нас было всё наоборот. Да... Старик на некоторое время умолк, а Варя сидела, затаив дыхание и не смея тревожить собеседника. Наконец, академик продолжил: - Однажды со мной произошёл совершенно невероятный случай. Пришлось мне по работе выехать в западную Сибирь. К слову, живописнейшие места! Так вот, как-то я забрёл в одну низину. Низина как низина. Но вот у местных она пользовалось дурной славой. А проще сказать, считали, что место проклято. И понятно, что никто туда ни ногой. Помню, ягоды были там вкуснейшие... Так вот, часам к четырём я решил сделать перерыв и помедитировать малость. Когда я уже был на грани разделения и почти не чувствовал растворившееся в потоке энергий тело, то ощутил, что нахожусь в низине вовсе не в одиночестве. Интуиция просигналила мне, что надо поберечься, что рядом точно кто-то есть. Но я, наплевав на всё, вышел из тела. И моментально обнаружил нарушителя спокойствия. Это была тёмная полупрозрачная фигура примерно моего роста. Просто вытянутое пятно тьмы. У него не было ни рук, ни ног, ни головы. Но я чётко понимал, что он разумен. А ещё меня поразило, что он улыбался. - Так вы видели его лицо? - Нет, - голос резко погрустнел, - Лица не было. Но я вдруг ощутил его эмоциональный фон до мельчайших подробностей. И абсолютно точно знал, что он улыбается. - Что же было дальше? - Улыбнулся в ответ и полетел. Я не стал обращать на него внимание. Знаете, в изменённом состоянии порой видятся такие вещи, что волосы дыбом встают. Да, подсознание тоже любит пошалить. Я к таким шуткам тогда уже был привычный. Но в этот раз произошло невероятное! Я не мог отделаться от своего преследователя. Он летал за мной по пятам, перемещался в любую сформированную реальность. И что самое поразительное - не переставал улыбаться. Меня это начало раздражать. Невероятно раздражать! Я шёл на всевозможные ухищрения, чтобы отделаться от него. Но всё было бесполезно. - И что вы сделали? - В конце концов начал с ним общаться. Простите, сейчас я опущу подробности. Понимаю, они чрезвычайно интересны. Но времени у меня мало, а всё это вы сможете прочесть в моих записях. Так вот, призрак (а именно так я окрестил нового знакомого), поведал мне, что при изменении формы сознания люди получают выход в совершенно иной слой реальности. Это вовсе не игра мозга, а совершенно иная действительность другой вселенной. - Как? - Варя поражённо хлопала глазами. - Да, Варя. Именно так. Мой новый знакомый рассказал мне, что призраки в мире людей - вовсе не души умерших. Это путешественники из его мира, который для нас стал миром грёз. Они любят бывать в местах, где необычайно высок уровень эмоций. Их любимые места - цирки, стадионы, театры, вокзалы, рынки, биржи. Везде, где людские эмоции бьют через край. Я тогда усомнился в его словах и спросил, почему же их видят в основном в жутких местах? Призрак пояснил, что в них его сородичи бывают весьма редко. Это любители отрицательных эмоций. Таких мало, потому и призраков люди замечают редко. Хотя в других местах они зачастую кишат. Но положительный эмоциональный фон, хорошее освещение и пёстрые краски совершенно не дают представителям вида хомо сапиенс обнаружить бестелесных гостей. Старик опять умолк. А девушка с ужасом заметила как подрагивают высохшие кисти. - Простите. Накатили воспоминания. Совсем некстати... - дед сделал свистящий вдох и продолжил: - Этот призрак оказался весьма любознательным созданием. Он предложил заключить соглашение. Со своей стороны он даёт мне неограниченный доступ ко всем ресурсам их мира... - Что? Ой, простите! - журналистка смутилась собственной бестактности, - Он располагал такими полномочиями? - Видите ли... В их мире всё иначе. В той реальности нет привычных нам отношений собственности. Это мир грёз, помыслов, мнений... Получить доступ ко всем ресурсам - это получение разрешения на общение без ограничений. Безо всяких ограничений. А взамен он просил меня предоставить ему возможность управлять моим телом в нашем мире. - И вы согласились? - Конечно! Время в их вселенной текло по совершенно непонятным мне законам. И поначалу было сложно контролировать своё пребывание там. Но потом я научился управлять и временным потоком. Но самое забавное было в редких возвращениях в наш мир. Представьте, однажды я оказался в своём теле и был немало удивлён, что сменил не только работу, но и место проживания. В следующий раз я обнаружил, что нахожусь в серьёзных отношениях и даже собираюсь жениться! - Ничего себе! - вырвалось у девушки. - Именно! Мягко выражаясь, я был обескуражен. Тогда у нас с призраком состоялся серьёзный разговор. И мне были предложены ещё более заманчивые возможности. Но в обмен призрак хотел получить моё тело. Я тогда сильно задумался. К счастью, меня никто не торопил с решением. В результате я понял, что не готов расстатьс