— Тут не за что извиняться. Спасибо за кофе, — я покачала головой. — Если бы я знала, что он уже едет домой, я бы сбежала.
— Знаю. Ты в порядке? — В её глазах отразилось беспокойство. — Я хотела предложить помощь, но если он хочет, чтобы я отвезла её… — Она кивнула в сторону двери.
— Всё будет хорошо, — заверила я, хотя внутри всё кричало, что я хочу, чтобы она осталась и была буфером между мной и Ноксом.
— Ладно. Расскажешь потом или напиши, если понадобится подмога. — Она помахала мальчишкам и поспешила следом за Ноксом и Мелиндой.
— Всё нормально? — шёпотом спросил Лиам.
— Да, всё нормально, малыш, — я взъерошила ему волосы свободной рукой. — Думаю, мы просто застали Нокса врасплох.
— И ту тётю, — сморщил он нос.
— Особенно ту тётю, — согласилась я. — Но я очень рада, что ты здесь.
Он сглотнул, глядя на беспорядок на полу. — Я могу помочь убрать.
Прежде чем я успела ответить, в комнату вернулся Нокс, закатав рукава серого свитера до локтей, обнажив загорелые, мускулистые предплечья.
Его предплечья? Соберись.
Ладно, но эти бёдра? Как джинсы на них сидят? Господи помилуй.
Лиам отступил за меня, пока Нокс окидывал взглядом пролитые хлопья, разбитую керамику, расплескавшийся кофе и детскую блевотину по всему полу. Он вздохнул и покачал головой.
— Просто интересно, я что, пропустил момент в своей жизни, когда мы поженились и завели пару детей? Всё это похоже на «Сумеречную зону».
— Будто ты вообще смотришь «Сумеречную зону», — фыркнула я, переступая с ноги на ногу, чувствуя, как рвота местами уже подсохла и стала ледяной.
— Откуда тебе знать? Может, мои вкусы изменились.
— После того, что я только что видела, думаю, можно смело сказать, что нет, — поморщилась я, заметив его приподнятую бровь. — Извини. Просто утро… ночь… всё было тяжёлым. И теперь я ещё и втянула тебя в ссору с твоей девушкой и разнесла твою кухню.
— Она не моя девушка. Уверен, ты слышала этот момент. Это было что-то вроде «друзей с привилегиями», и закончилось пару недель назад. Но когда она узнала, что я еду домой, попросила подвезти, чтобы навестить сестру. Я уже был в пути, когда ты написала прошлой ночью. Почему бы тебе не отдать мне Сэра Блюёт-Наповал и не пойти в душ? — Он подошёл ближе, сложив руки в классический жест «давай сюда».
Я вытаращила глаза.
— Ты собираешься присмотреть за детьми — включая младенца — пока я буду в душе? Я никогда не видела, чтобы ты вообще смотрел в сторону ребёнка.
— Расслабься. Сомневаюсь, что успею случайно покалечить их за то время, что тебе понадобится, чтобы смыть блевотину, — он уставился на меня, стоя в шаге, с протянутыми руками.
— Тебе не будет трудно? Ты не хочешь сначала узнать, что вообще происходит?
— Конечно хочу, но ты воняешь. Так что давай, передай его мне. Разберёмся, когда ты перестанешь носить на себе его завтрак. Думаю, гостевая ванная ещё не готова, так что используй мой душ — первая дверь направо, — кивнул он в сторону лестницы.
Может, это и правда «Сумеречная зона».
— Он может испортить твою одежду. Просто взгляни на меня.
Он приподнял бровь, затем завёл руку за голову и стянул свитер и футболку одним плавным, до обидного соблазнительным движением. Передо мной был сплошной рельеф и твёрдые линии, увенчанные самодовольной ухмылкой, — именно на ней я и зафиксировала взгляд. Посмотри я ниже — и моему рассудку пришёл бы конец.
— Вот. Больше не испортит. Давай его сюда.
Когда он протянул руки за Джеймсом, я отдала малыша без лишних протестов. В основном потому, что была лишена дара речи.
Нокс без рубашки? Я превратилась в лужу десятилетней тоски и глупой, безнадёжной тяги.
Нокс без рубашки, да ещё и с младенцем? Бах. Уверена, я моментально забеременела.
— Как дела, маленький? — спросил он Джеймса, держа его обеими руками, словно хрупкую вазу. Джеймс одарил его беззубой улыбкой, и тогда Нокс перевёл ту же улыбку на Лиама, который не так-то легко поддавался. — Бейсбол? Звёздные войны? Зловещие мертвецы? Что выбираешь?
— Джеймсу нравится Щенячий патруль, — ответил Лиам, отступив от моих ног и смерив Нокса крайне оценивающим взглядом.
— Иди, — подтолкнул меня Нокс. — Я справлюсь.
Соблазн душа оказался слишком велик, чтобы отказаться.
— Я быстро, пару минут, честно. Лиам, это Нокс, лучший друг моего брата. Я знаю его с младенчества. Я ему доверяю, значит, можешь и ты. Ты справишься, если я пойду смою всё это?
Он ещё раз посмотрел на Нокса и серьёзно кивнул.
Я снова взъерошила ему волосы и улыбнулась:
— Сейчас вернусь.
Я почти бегом направилась к душу. Да, у меня и так было дел по горло с двумя мальчишками, но стоило добавить в уравнение Нокса — и я окончательно утонула в собственной глупой головушке.
Глава четвёртая
Нокс
Я не смог сдержать смех. Что, чёрт возьми, мне ещё оставалось делать, когда Харпер Андерс вылетела из моей кухни, вся в блевотине, после того как пыталась совладать с двумя детьми, которые определённо не имели ко мне никакого отношения?
Лучший друг моего брата. Именно так Харпер меня представила.
Чёрт. Я ненавидел, когда она считала нужным напоминать, что она сестра Райкера. Я и так знал, кто она и почему мне больше никогда не суждено к ней прикоснуться.
Чудесным образом чистый младенец тут же одарил меня слюнявой улыбкой. Милый пацан. Джеймс, как его назвал другой мальчик.
Старший, с огромными карими глазами, поднял взгляд на меня и сузил его.
— Лиам, да? — пора было сломать лёд. С детьми я особо никогда дела не имел, но ведь они не сильно отличаются от взрослых, верно? Маленькие люди. Просто нужно с ними разговаривать.
— Это мой брат. Джеймс мой. Немного мисс Андерс, но вообще-то мой, — Лиам уставился на меня с такой здоровой дозой скепсиса, словно я собирался уронить извивающегося малыша.
Метит территорию. Ладно, с маленьким альфа-щенком я справлюсь.
— Круто. Он мне нравится. Может, покажешь, что он любит делать, пока Харпер превращается в нормально пахнущего человека?
Лиам наклонил голову, явно оценивая меня.
— Ты можешь сделать ему бутылочку?
Я абсолютно не знал, что делать с младенцем, и этот парень это прекрасно чувствовал — будто у него был встроенный радар, определяющий, что я полный новичок.