— Они бы не оказались в опасности, — возразил Ричард. — Их бы устроили к сертифицированным, обученным приёмным родителям, кем вы не являетесь. Я могу не любить тебя, Дэниэлс, но не стал бы переводить этих детей без веской причины. Я знаю твою историю, твои привычки, и не позволю разрушить будущее этих мальчишек только потому, что ты решишь бросить их, когда наиграешься в папочку. А ты это сделаешь.
— Ты понятия не имеешь, кто я такой, — парировал Нокс.
У меня на языке вертелся ответ в защиту Нокса, но Ричард переключился на меня. Я почувствовала, как Нокс притянул меня к себе — от бедра до плеча.
— Ты правда обручена с ним? — спросил Ричард, глаза полны вызова.
— Да. — Я покрутила кольцом. Может, он и прав, и Нокс в итоге уйдёт, как всегда, но мальчишкам нужно, чтобы я рискнула.
— Докажи, — прищурился он.
— Довольно, — Сандербилт потёр переносицу. — Стоун, вас избрали, но вы ещё не готовы к такой ответственности, если даже не можете изобразить беспристрастность. Я дам вам один шанс, и если вы его упустите, заставлю взять самоотвод. То, что мисс Андерс раньше не хотела семьи и детей, не значит, что она не имеет права передумать.
Просто не хотела детей с тобой. Вот что я хотела сказать, но сжала губы.
Лицо Ричарда вспыхнуло ярко-красным. Если он не вдохнёт в ближайшие десять секунд, нас ждёт настоящий взрыв. Не факт, что он вообще сможет удержать давление… или своё эго.
— Если бы мы не были обручены, то почему её имя стоит в документах на мой дом? — спросил Нокс.
Я так резко повернула к нему голову, что почти услышала хруст шеи. Я стою в его… чем?
Нокс кивнул, пока все таращились на него.
— Это правда. Можете поднять бумаги. Она вписана туда с того момента, как я купил землю — часть моего планирования наследства.
Держи лицо. Нельзя показывать им шок.
— Если бы я знала это раньше, с опекой всё было бы куда проще, — пробормотала Эллиот.
— Прости, — ответил Нокс. — После того как городской совет одобрил создание пожарной бригады, и я понял, что вернусь домой, я сделал ответственное дело — встретился с адвокатом, чтобы оформить завещание и имущество в Легаси. Да, Ричард, я способен быть ответственным.
— В зале суда ко мне обращаются судья Стоун, — резко бросил Ричард, переместившись с ноги на ногу, но явно не удовлетворённый.
Да что же нужно этому человеку, чтобы поверить, что мы не врём, хотя… мы же врали?
— Единственная ваша проблема в том, что они не стабильны как пара? — спросил Сандербилт.
— Именно, — ответил Ричард, бросив на меня быстрый взгляд. — Вся жизнь мальчиков Кларк оказалась разрушена, и хотя я согласен, что оставив их здесь, мы уменьшим травму, которую они переживают сейчас, я смотрю в долгосрочную перспективу. Может пройти несколько месяцев, прежде чем мы найдём их отца или подходящую приёмную семью. Но Харпер и Нокс живут вместе всего пять дней, они не женаты и не доказали свою стабильность. Я предпочёл бы вырвать мальчиков из этой среды сейчас, чем сломать им сердце через месяц, когда всё рухнет. — Он махнул рукой между мной и Ноксом.
Чёрт. Он звучал почти разумно. Даже обдуманно. Я сжала руку Нокса, и он ответил крепким нажимом.
— Что нужно, чтобы вы согласились оставить мальчишек в Легаси с ними? — спросил Сандербилт, потеряв в голосе прежнее раздражение.
— Нужно, чтобы они были стабильной, женатой парой. Не то чтобы одинокие женщины не могли быть приёмными матерями, и Харпер, я знаю, что ты физически справишься. Но эти мальчики здесь именно потому, что потеряли мать — единственного своего опекуна. Им нужна уверенность, что это не повторится, пока они в подвешенном состоянии. Им нужны двое стабильных приёмных родителей.
Судья Сандербилт посмотрел на Нокса, потом на меня. — У вас ведь не было назначенной даты или чего-то такого, верно? Не возражаете, если мы просто оформим бумаги сейчас, чтобы мальчишки остались с вами?
Дата? Да мы с Ноксом даже на свидании ни разу не были. Но им-то это знать не обязательно.
— Мы подпишем любые бумаги, какие нужно, — ответил Нокс.
Судья Сандербилт хлопнул в ладони. — Отлично. Проблема решена. Мидж! — позвал он клерка-стенографистку.
— Сэр? — средних лет рыжеволосая женщина подняла глаза поверх очков.
— Сбегайте к секретарю и регистратору, возьмите лицензию. Мы всё оформим прямо сейчас.
Мы собирались получить лицензию опекунов. Облегчение хлынуло в мои вены так сильно, что у меня чуть не подкосились ноги. Честно говоря, мне было всё равно, что именно заставило Ричарда изменить мнение, главное — что он его изменил.
Нокс одарил меня широкой улыбкой, и я не смогла не улыбнуться в ответ. В животе взметнулись бабочки. Я не помнила, когда в последний раз он выглядел таким счастливым.
— Конечно! — Мидж вскочила с блокнотом в руках и подошла к нам. — Полные имена?
— Харпер Эвелин Андерс, — отчётливо произнесла я, чтобы она правильно записала.
— Ноксвилл Мэттью Дэниэлс, — добавил Нокс, и Мидж вылетела из зала суда так быстро, будто у неё загорелась юбка.
— И это вас устроит? — уточнил Сандербилт, обращаясь к Ричарду.
Ричард кивнул, лицо напряжено.
— Итак, ребята, можем сделать это прямо здесь. Всё очень просто. Это будет чисто юридическая часть, а потом сможете устроить большую церемонию с семьями, когда захотите. Вы согласны?
— Можем на выходных сделать барбекю с командой или что-то вроде того, — предложил Нокс, пожав плечами.
Я никогда не думала о праздновании оформления опеки, но мальчишки заслужили встретиться со всеми и почувствовать, что их ждут.
— Да, я за, — согласилась я.
— Маму тоже пригласишь? — спросил он.
— Хорошая идея. — В какой-то момент она всё равно узнает, что происходит. Жить в Крестед-Бьют не так уж далеко, чтобы спастись от сплетен Легаси.
Юристы отошли в сторону, обсуждая между собой, пока мы с Ноксом обсуждали действительно важные вещи — вроде того, где возьмём ужин сегодня вечером. Поскольку в Легаси было всего пять вариантов, выбор оказался простым.
Заберём итальянскую еду навынос у Pizzano’s.
Мидж вернулась, её каблуки громко стучали по полу, пока она спешила по проходу. — Вот и всё! — сказала она, размахивая белым листом над головой.
— Отлично, — Сандербилт внимательно осмотрел бумаги. — Так, ребята, убедитесь, что ваши имена написаны правильно. Мы с Ричардом решили, что будет лучше, если я возьму на себя эту часть оформления, а он уже закончит с декретом о передаче опеки.