Поезд вины прибыл точно по расписанию, на платформу номер семь.
— Я знаю, просто сейчас не время, — я бросила взгляд в зеркало и увидела, как Лиам смотрит в окно.
— Ладно, обсудим на бранче, когда будет правильное время. Я не позволю тебе жить с Ноксом без настоящей свадьбы, юная леди.
— Мы официально женаты, и у тебя не было проблем, когда я жила с Ричардом пару месяцев.
Она фыркнула: — Я имею в виду в церкви, и ты это прекрасно знаешь. А насчёт Ричарда — я тогда просто не стала спорить, потому что знала: ты сама поймёшь, какой он осёл.
— Мам! Мальчики слышат!
Лиам засмеялся, и я чуть было не попросила маму повторить, лишь бы снова услышать этот его сладкий смех.
— Ох, чёрт. Простите, мальчики. Бабушка не хотела ругаться, само вырвалось.
Бабушка. Вот дерьмо. Она увязла по самые уши.
— К тому же все знали, что ты просто ждала, когда Нокс вернётся домой. Знаешь что, а давай приходите сегодня вечером на ужин? Я что-нибудь быстренько приготовлю.
— Мы бы с радостью, но идём ужинать в Берлогу с ребятами, — я никогда в жизни не была так благодарна за оправдание. Маме хватило бы одного взгляда на нас с Ноксом, чтобы понять: всё это фикция. А там и всем остальным.
— О, я раньше так любила эти вечера. Как же здорово, что парни продолжают традицию. — Я почти слышала улыбку в её голосе.
Мы проехали мимо Феникс-Пойнт и свернули на новую дорогу, ведущую на бывшие земли Парсонов, которые теперь принадлежали Legacy, LLC — компанией управляли Баш, Нокс и Райкер.
Официальная территория крутых парней, как только они получат сертификаты.
— Я тоже рада. Все уже собираются в городе, и почти не верится, что это происходит, — мы поднимались выше, вечернее солнце пробивалось сквозь кроны взрослых сосен резкими вспышками. Эта сторона горы уцелела после пожара.
— Такое ощущение, что восстановление завершилось. Будто мы наконец оправились.
— Ты тоже могла бы начать встречаться, знаешь. Это убедило бы меня, — я поднимала тему её личной жизни каждые пару месяцев, просто чтобы она знала — мы не против. Папа был для неё всем, но она заслуживала счастья.
— Харпер, когда любишь так сильно и теряешь… смысла начинать отношения больше нет, ведь никто не дотянется до этой планки. Твой отец поставил мне такую высоту, что ни один мужчина не сможет её преодолеть. Даже если он будет идеальным, он всё равно не будет… им.
— Я знаю. Просто хочу, чтобы ты была счастлива, — мы подъехали к высоким воротам клуба, и они открылись, как только мы приблизились.
— Тогда позволь мне помочь спланировать твою свадьбу, — попросила она, и в голосе её зазвенела приторная сладость.
— Мам, — я застонала.
— Я всегда знала, что вы с Ноксом рано или поздно поймёте, почему так сцепляетесь. Все остальные знали это ещё годы назад.
Я припарковалась рядом с грузовиком Нокса и уронила лоб на руль. — Всё было не так.
— Тогда расскажешь всё на бранче. Я забронирую столик! Пока, любимая! — Она повесила трубку, а я смирилась с тем, что от ужина нам не отвертеться. Придётся пережить и мягко её разочаровать.
Не будет большой церковной свадьбы. Ни белого платья. Ни букета. Ни счастливых подружек невесты и шаферов в смокингах. Ни банкета. Ни торта.
И уж точно — никакой брачной ночи. Нокс дал это понять до мучительной ясности и с тех пор держал между нами заметную дистанцию.
Телефон снова зазвонил, и я нажала кнопку на руле, чтобы ответить.
— Ага.
— Так ты собираешься заходить внутрь или уже устроилась для идеального сна? — грубоватый, словно наждачка, голос Нокса заставил меня снова вздохнуть и поднять голову.
Он стоял у моего окна с приподнятой бровью.
Я опустила стекло, и он наклонился, положив руки на верх дверной рамы. — Прости, я разговаривала с мамой.
— А, как там миссис Андерс? — он улыбнулся так, словно между нами не было этой недельной молчаливой натянутой паузы. А она была. Мы не ссорились, но в воздухе витало странное напряжение, которого раньше не было.
Ну… оно было тем летом, когда я впервые его поцеловала, но после — исчезло. И вот снова вернулось во всей красе.
— Она интересуется, почему мы до сих пор не начали планировать, как сделать из меня миссис Дэниелс, и хочет обсудить это за бранчем.
— Ты сказала ей, что ты уже миссис Дэниелс?
Не совсем.
— Я сказала, что мы уже женаты, но она уверена, что этого недостаточно, потому что свадьбы в церкви не было. Так что, да, мы юридически женаты, но, по её мнению, продолжаем жить во грехе. Просто… ну, ты понимаешь…
— Без греха? — подсказал он, уголки его губ чуть дрогнули, но улыбка не добралась до глаз.
— Ага, именно. — Я снова вздохнула. — И что нам делать?
— Ну, я думал, мы начнём с того, что ты выйдешь из машины, потом пойдём ужинать, и я представлю тебя остальным ребятам из команды, которые уже приехали, — он потянулся к ручке моей двери.
— Ты понимаешь, о чём я.
Он вздохнул, и по его челюсти пробежала напряжённая линия. — Думаю, мы идём на бранч, Харпер. Она твоя мама. Конечно, ей хочется большую, красивую свадьбу с белым платьем и всем прочим для своей единственной дочери. Ты думала, она не захочет? Я вообще удивлён, что она в принципе не против, что ты вышла за меня.
— Ты о чём? Моя мама считает тебя потрясающим, — я опустила умолчание про её слова о том, что я якобы просто ждала, когда он вернётся домой.
— Ну да, она всегда закрывала глаза на мои недостатки. Слушай, я не нервничаю, но если ты переживаешь, просто напомни ей, что Аделин получает сертификат няни, и поэтому ближайшие пару недель ничего не выйдет. Не думаю, что мальчишкам понравится сидеть на обсуждении свадьбы. — Он открыл мою дверь, потом обошёл машину и расстегнул ремни Джеймса в детском кресле. — Эй, Сэр Блюёт-Наповал! Я скучал по тебе весь день! Ну, может, не по рвоте, а вот по этой улыбке — точно. Ты делился ею сегодня с Черри?
Я закатила глаза, но улыбка всё равно прорвалась. Каждый раз, когда я решала, что смогу держать оборону против Нокса, он выдавал что-то подобное — и я снова проваливалась в ту мучительную влюблённость, что была моим стандартным состоянием с самого детства. Он мог держать дистанцию со мной, но для мальчиков он выкладывался на все сто.
Взяв огромную миску с салатом, которая занимала место на пассажирском сиденье, я вышла из машины, пока Нокс помогал выбраться Лиаму.
— Ну и как прошёл твой день? — спросил Нокс.
— Мамы дома не было, — ответил Лиам, слегка пожав плечами. — Но Эллиот взяла моё одеяло.