И это, кажется, уже никогда не изменится.
Глава одиннадцатая
Нокс
— Бутылочка, бутылочка, бутылочка… Где же, бл… — я осёкся на полуслове, когда в поле зрения появился Лиам. — блестящая бутылочка? — закончил я, прекрасно понимая, что прикрытие вышло жалким. Рано или поздно я сорвусь и научу Лиама первым матерным словам. Это было неизбежно.
Он молча указал на сумку для подгузников на столешнице.
— Понял. — Я открыл её и нашёл внутри идеально сложенные бутылочки с молочной смесью, три сменных комплекта одежды и целую пачку слюнявчиков. Сегодня была пятница, моё утро — отвезти мальчишек в школу и детский сад, но Харпер заранее собрала сумку, как настоящая героиня раннего утра.
— Чёрт, она хороша. Я бы на ней женился, — пробормотал я.
— Ты уже женат! — крикнул Лиам, уносясь в гостиную.
Точно. Я и вправду женат. Неужели прошло всего три недели? В каком-то смысле казалось, что лишь несколько часов, а в другом — будто целая вечность. Мы удивительно быстро вошли в ритм: отвезти детей, успеть на работу.
Мы оказались отличной командой. Вежливы, внимательны друг к другу, оба готовы помочь по хозяйству или сделать то, что необходимо. Будто мы были соседями по квартире уже много лет — самые настоящие платонические партнёры.
Чёртова дружба.
Исчезли едва уловимые намёки, те напряжённые моменты, когда между нами вибрировало столько сексуального напряжения, что могло вызвать землетрясение. Теперь её улыбки были… дружескими или предназначенными только детям. Она словно переключила тумблер — с флирта на «просто друзья».
Ну ладно, я сам заставил её переключиться, но дело не в этом. Я до безумия скучал по её настоящим улыбкам и быстрым, украдкой брошенным взглядам, когда она думала, что я не смотрю.
Я закинул в сумку пару лишних баночек детского питания — больше для того, чтобы чувствовать себя полезным, — и схватил стальную термокружку.
— Нажми. — На кофемашине была записка почерком Харпер, со стрелкой к кнопке «варить». Я подставил кружку, нажал и стал ждать.
Кухню наполнил тёмный, богатый аромат кофе — и это был не просто кофе. О, нет. Этот глубокий, душу трогающий запах мог исходить только из одного источника.
Я распахнул шкафчик над машиной, и челюсть у меня отвисла.
Black Velvet Coffee.
Харпер помнила о моём любимом сорте с прошлого визита и заказала его для меня. Она сохранила эту память, уделила время, лишь бы сделать мне приятно.
Женщины дарили мне галстуки, запонки — весь этот «мужской» хлам, который они считали нужным. Чёрт, пару раз мне преподносили минет в подарок на день рождения.
Но этот кофе значил гораздо больше. Потому что не было никакого повода, праздника, причины делать приятное — кроме того, что она была Харпер, и это в её природе. Может, у нас и платоника, но она заботилась.
Я закрутил крышку на кружке и поставил её рядом с сумкой для подгузников, чувствуя себя легче, чем в тот момент, когда признался ей, что наш брак — только формальность.
— Ну что, ребята, готовы в путь? — Я вошёл в гостиную и увидел, как Джеймс радостно подпрыгивает, а Лиам старательно завязывает шнурки. Каждый раз он высовывал язык, словно это было необходимо для успеха.
— Почти. Готово, — произнёс он каждое слово с сосредоточенностью, затягивая петлю в идеальный бантик.
— Отлично! — Мы хлопнули ладонями, и я потянулся к Джеймсу. — Так, если выйдем сейчас, успеем заехать… — Ну и дерьмо. В прямом смысле. Джейми вонял. — Ладно. Сначала чистые штаны, а потом поедем.
Слава Богу, у меня не было обычной работы с девяти до пяти, иначе я бы никогда не разобрался, как вывести из дома двоих детей вовремя. Харпер, похоже, справлялась без проблем. Более того, она умудрялась выходить даже раньше. А я, как рано бы ни начал, всё равно оказывался на пять минут позже.
Через пять минут Джейми был чист, и мы уже выходили, прихватив по пути маленькую коробку с верхней полки кладовой.
— Я взял сумку! — крикнул Лиам, пока я пристёгивал Джеймса в автокресло.
— Раз, два, защёлкнуть на груди, подтянуть… — бормотал я, вспоминая точные движения, которые Харпер показала в первый день. Дети куда проще, чем младенцы. Половину времени уходило на то, чтобы Джеймс вообще остался жив.
— Молодец, — одобрил Лиам, наклоняясь из своего кресла.
— Рад, что ты оценил. Теперь пристёгивайся, и поедем. — Я обошёл машину, убрал подножку, которой Лиам пользовался, чтобы забираться в пикап, и закрыл за ним дверь, проверив, что ремень защёлкнут.
Самостоятельность была важна для альфа-щенка, и я понимал это на собственном опыте. Если можешь полагаться на себя, тебе не нужно переживать, что кто-то другой сделает — или не сделает — что-то для тебя. Стульчик был мелочью, но он позволял Лиаму чувствовать себя чуть более самостоятельным, и я не возражал. То же самое было со снэками, которые я переставил в нижние ящики кухни, чтобы он всегда мог достать еду сам. В первый раз, когда Харпер застала его стоящим на кухонной столешнице в попытке достать батончик мюсли, она обеспечила его всем необходимым.
Пока ребёнок не просил водить машину, я был готов почти на всё, лишь бы он чувствовал себя хоть немного хозяином ситуации, в которой у него почти не было выбора. Три недели они уже были с нами, и следа их отца так и не появилось. Скорее, донора спермы.
Мы выехали с подъездной дорожки, проехали через респектабельный квартал и свернули на Эппл Блоссом-авеню в сторону Легаси, сделав небольшой крюк перед «Little Legacies».
Я помог Лиаму спуститься, взял Джеймса и пошёл вместе с ними к детскому саду. Родители, которые обычно и не взглянули бы в мою сторону, махали мне при выходе, улыбались, словно теперь я был допущен в их клуб за то, что заботился о маленьких человечках.
Ну, кроме Итана Култера, но этот тип всегда был самодовольным засранцем — история это подтверждала.
— Когда ты перестанешь играть с огнём и найдёшь нормальную работу, Дэниелс? — спросил он, пока его сын бежал в класс Лиама.
Лиам повесил свою сумку в шкафчик и снял куртку Legacy Wildland Fire.
Ну да, мне нравилось, что у нас были одинаковые куртки.
— Как только ты поймёшь, что в жизни есть что-то большее, чем деньги, Култер, — ответил я, а Джеймс потянулся ручкой к моей щетине, и я зарычал, чтобы вызвать у него смешок.
— Ага. Добро пожаловать домой и всё такое. Слышал, ты как-то ухитрился заполучить Харпер Андерс. Не понимаю, как тебе удалось провернуть это меньше чем за неделю. Что ты сделал? Женитьба по залёту? — Он поднял брови, и намёк был слишком очевидным. — Хотя не осуждаю.