— Он козёл, — выпалила она. — Только не он. Он с детского сада ведёт себя, как придурок.
Я отметил это про себя. — Вот видишь? Инди — лучший вариант.
Бракстон поднялся с места, как только заметил нас.
— Ну и без чрезмерно заботливого старшего брата, — добавил я.
— А вот это, пожалуй, лучший довод, — её губы тронула улыбка.
— Я тихонько скажу Инди, что тебе может понадобиться помощь, — пробормотал я, когда Бракстон подошёл. Потом оставил их двоих и направился к Башу и Райкеру, где ждали остальные наследники.
Здесь ясно выделялись две группы — новобранцы и наследники. И это уже было проблемой.
— Она справится? — спросил Райкер, кивнув на Тейлор.
— Да.
Мы двинулись по узкой, но хорошо протоптанной дороге вниз по склону к ровной полосе выжженной земли. Здесь были лишь молодые деревца да почерневшие остовы, и только пара сосен каким-то чудом уцелела, хоть и с обугленными шрамами.
Я вывел команду в центр поляны и обернулся:
— Баш, Райкер, Инди, Лоусон, Ривер, Бишоп, Дерек, Бракстон и Тейлор — сюда.
Новобранцы переминались с ноги на ногу, наблюдая, как наследники выстраиваются за моей спиной.
Я окинул взглядом новобранцев. — Каждый, кто стоит сейчас со мной, имеет врождённое право быть в этой команде, — сказал я. — И я знаю, что вы слышали истории, читали отчёты… Но видеть — другое. Почти одиннадцать лет назад пожар в Легаси начался у подножья этого хребта. Команда копала линию, но ветер изменился. — Я посмотрел на Баша.
Он кивнул и продолжил:
— В сводках говорили, что ветер усилится, но никто не предсказал семидесятимильные порывы и смену направления. Линия держалась, это дало городу время на эвакуацию. Но когда ударили эти порывы… — он покачал головой. — Огонь перепрыгнул через верхушки деревьев. Это было самое страшное и разрушительное, что я когда-либо видел. — Его челюсть напряглась, и я понял: это предел того, что он готов сказать. Почти больше, чем он вообще когда-либо говорил об этом дне.
В отличие от нас, он тогда был там — пришёл к отцу, надеясь помочь хоть чем-то.
Молчание нарушил звук шагов из рощи за нашими спинами.
Спенсер.
Он выглядел так, будто совсем не рад нас видеть.
— Всё топливо было сухим, — сказал он, проведя рукой по ухоженной бороде. Ему было всего тридцать два — на пять лет старше меня, — но в нём была какая-то усталость, будто душа состарилась быстрее тела. — Мы были в середине засухи, и деревья вспыхнули, как спички. Сын Варгаса приехал и нашёл команду. — Он остановился, встав между мной и Башем, но не глядя ни на одного из нас. — Там было немало крика между отцом и сыном, и Варгас сказал мне убрать Баша с горы. Мы как раз были там, — он указал на тропу, откуда мы пришли, — шли к южному гребню, чтобы копать ещё одну линию и попытаться остановить огонь там. Но пожар сам вышел им навстречу.
Его челюсть напряглась, он поправил козырёк бейсболки и прочистил горло. — Здесь, — он обвёл рукой поляну, где мы стояли, — они раскрыли свои укрытия. Здесь нашли все восемнадцать тел. — Он замолчал.
Я бывал здесь сотни раз. Это место давало мне покой в те дни, когда я скучал по нему так сильно, что не мог вдохнуть полной грудью. Здесь Харпер нашла меня через два дня после похорон и просто сидела рядом на обгоревшем стволе, молча, часами, потому что я ещё не был готов уйти… отпустить его.
Это было то самое место, куда я пришёл той ночью семь лет назад, поняв: даже если она никогда не станет моей — не по-настоящему, — я всегда буду принадлежать ей.
— Все они похоронены чуть дальше по тропинке, в Осиновой роще, — мой голос звучал куда твёрже, чем я чувствовал себя внутри. — Но именно здесь я ощущаю их сильнее всего. Я хотел, чтобы вы это увидели, — сказал я новобранцам. — Чтобы вы постояли тут и поняли, что мы потеряли в тот день и почему обязаны это восстановить. Для нас это не просто работа. Да, мы наследники, это наш дом, но теперь он и ваш тоже. С этого момента мы — один экипаж. Неважно, связаны ли вы кровью или выбором, теперь мы все — Legacy.
Повисла тишина, нарушаемая лишь лёгким посвистом ветра в кронах деревьев и пением птиц.
— Неплохая речь, — буркнул Баш.
— Это лучшее, что я смог выдать сходу, после того как ты свалил всю тренировку на меня, — прошептал я в ответ.
— Поставлю восемь, — добавил Райкер. — Но десять — благодаря драматичному выходу Спенсера.
— Господи ради, — проворчал Спенсер, закатив глаза. — Для тех, кто не портил мне жизнь с самого рождения: я Спенсер Коэн. Да, я единственный выживший из оригинального экипажа Legacy и ваш новый руководитель. Надеюсь, вы слушали внимательно, потому что это единственный раз, когда я рассказываю эту историю. Огонь — всё, что я знаю, и, черт возьми, он слишком хорошо знает меня. Слушайте, делайте, что я говорю, всегда берегите братьев, — он бросил взгляд на Инди и Тейлор, — и сестёр, и я верну вас домой живыми. — Его глаза сузились, когда он окинул взглядом группы. — А теперь каждый новобранец выбирает себе наставника из наследников. Любого, кроме меня. В течение недели вы обязаны поужинать вместе. Потом мы будем меняться, пока вы все не станете по-настоящему близки.
Я скрестил руки на груди и наблюдал, как новички выбирают себе старших. Отлично, это должно помочь сплочению команды, действительно укрепить… О, чёрт, только не это.
Чанс ухмыльнулся мне.
— Серьёзно? — спросил я.
— Так какие цветы любит твоя жена? Нехорошо приходить с пустыми руками. — Блеск в его глазах явно намекал, что ему очень хочется, чтобы я вышиб из него дурь.
Я знал таких типов. Дело было не в Харпер — он просто хотел задеть меня и показать «силу», которой у него не было.
— О, она просто без ума от «лилий нахрен-тебя-какое-твоё-дело». Ужин в семь, десерт за тобой, и если ты хоть раз улыбнёшься Харпер, я так тебя загоняю на пробежках, что ты пожалеешь, что вообще её видел.
— А вот это никогда не случится, — засмеялся он, уходя вслед за остальными к тропе. — То, что я пожалею, что видел её, — не дождёшься, — подмигнул он напоследок.
Ага, он прямо мечтал огрести.
— Проблемы с новичком? — хлопнул меня по спине Райкер.
— Он клеился к Харпер за ужином пару дней назад.
— Скажи ему, что у него нет ни малейшего шанса. — Райкер метнул в сторону Чанса ледяной взгляд. Было приятно, что хотя бы на минуту его ненависть переключилась на кого-то ещё.
— Уже сказал.
— Ну, хоть в этом мы согласны. — Его взгляд тут же вонзился в меня, и, пятясь, он прошептал: — Хотя у тебя шанса тоже нет.