— Ладно, пригласи Тейлор и Бракстона, — сказал Спенсер Бишопу.
Тот поднялся, эта чертова гора мышц, и вышел.
Через несколько минут Тейлор и Бракстон Роуз вошли в зал и встали в конце стола, оба вспотевшие.
— Простите, что задержались. Я была на беговой дорожке, — извинилась Тейлор, опустив взгляд на стол.
— Тейлор, — голос Спенсера заставил её поднять глаза. — Никогда не извиняйся за то, что работаешь изо всех сил ради этой команды. Никогда. Я бы хотел, чтобы у половины этих парней было твое трудолюбие.
Она быстро кивнула, но снова уставилась в стол. Нам придётся придумать, как вытащить эту девчонку из её раковины.
— Чем можем помочь? — спросил Бракстон.
— Мы разделим команду на три звена, — сообщил Спенсер. — Нужно лучше работать малыми группами и увеличить скорость прорубки линии. Мы просто не укладываемся в норму.
— Ладно, — сказал Бракстон. — Сколько ещё футов нужно?
— Цепей, Структурщик, — поправил его Баш с улыбкой. — Учись жаргону. Шестьдесят шесть футов в цепи, тридцать цепей в час в траве, шесть цепей в час в кустарнике.
Бракстон закатил глаза.
— Долбаный дикарь.
— Добро пожаловать в настоящую пожарную службу, сынок! — рассмеялся Майлз, и остальные подхватили.
— Суть в том, что мы разделяем тебя и Тейлор по разным звеньям, — спокойно сообщил Спенсер.
— Что? Нет. Абсолютно, блять, нет, — побледнел Бракстон.
— Серьёзно? — воскликнула Тейлор в тот же момент, и её глаза загорелись ярче, чем я когда-либо видел.
Бракс резко повернулся к младшей сестре.
— Ты хочешь, чтобы нас разделили? Ты заставила меня вернуться сюда, а теперь хочешь быть в другом звене? Нет. Мама бы перевернулась в своём…
— Гробу? — перебила Тейлор, скрестив руки на груди.
Ну вот это интересно.
— Тейлор, — предостерёг Бракс.
— Знаешь что, Бракс? Мама была хотшотом. Не папа. Она справлялась сама, без мужа и без брата, который бы висел над ней на каждом обучении, каждом тесте, каждой пробежке. Что я ела сегодня на завтрак?
— Банановый протеиновый коктейль, — ответил он. — Я знаю, потому что сам его сделал.
— Именно. Ты всё время надо мной висишь. Ты опытный пожарный, Бракс. Может, не в лесах, но ты знаешь, что делаешь. Им нужно, чтобы ты занимался делом, а не проверял, правильно ли я держу пуласки.2
Он отступил на шаг.
— Ты правда хочешь быть в другом звене? Потому что я… душу тебя? — Его глаза расширились.
— Ты меня не душишь, ты просто делаешь так, что я всё ещё чувствую себя твоей пухлой младшей сестрёнкой.
Святая мать, в зале могла бы упасть булавка, и мы бы её услышали. Я взглянул на Спенсера, намекая, что, может, стоит оставить брата с сестрой наедине, но он едва заметно качнул головой. Похоже, он хотел посмотреть, как они поведут себя под давлением. Настоящим.
— Ты не… пухлая, — возразил Бракстон.
Согласен.
— Тогда перестань относиться ко мне так! — вспыхнула Тейлор. — Как будто я не смогу подняться на холм без того, чтобы ты не подстраховывал меня шаг в шаг. Как будто я не могу прорубить линию, не дождавшись, когда ты спросишь, не пора ли мне отдохнуть. Как будто я не могу уйти под укрытие сама, пока ты не убедишься, что я уже там, прежде чем раскроешь своё. Ты должен позволить мне сделать это самой, Бракс. Иначе я никогда не узнаю, что могу.
У него напряглась челюсть.
Райкер подался вперёд.
— Ты моя младшая сестра. Я бы не пережил, если бы с тобой что-то случилось, а я не сделал всё возможное, чтобы тебя спасти. Чтобы помочь тебе.
Райкер кивнул, соглашаясь.
— И я это понимаю. Чувствую то же самое по отношению к тебе. Но ты должен позволить мне совершать ошибки и расти, иначе я никогда не смогу справиться сама. Ты этого хочешь? Чтобы я была полностью зависима от тебя?
Райкер нахмурился. Интересно.
— Нет, я не… — он огляделся и покачал головой.
— Когда-нибудь ты женишься, у тебя будут дети — своя семья. У тебя не будет времени следить за моим завтраком, и знаешь что? Ты будешь благодарен за то, что я не беспомощна. Что я могу справляться сама, чтобы и ты мог. Но для этого ты должен отпустить меня, Бракс.
Он сглотнул и долго разглядывал лицо сестры. Для нас, наблюдавших за сценой, это был неловкий момент, балов на одиннадцать.
Наконец Бракс кивнул:
— Ладно. Та же команда. Разные звенья. Я могу с этим жить. — Он повернулся к Спенсеру. — Делай.
Затем вышел из конференц-зала, тихо прикрыв за собой дверь.
— Простите, что вам пришлось это видеть, — тихо сказала Тейлор. Её взгляд скользнул по всем нам, затем остановился на Спенсере. — Спасибо.
— Мы гордимся, что ты с нами, Тейлор.
Она коротко кивнула, выдавив слабую улыбку, и покинула комнату.
Райкер обмяк на стуле, и мы обменялись взглядом.
Прошёл месяц с тех пор, как он сказал, что подумает о моих отношениях с Харпер.
Один. Чёртов. Месяц.
Я старался — Боже, как я старался, но моё терпение было на пределе, член вечно стоял, а жизнь, в остальном, казалась совершенной. Жить с Харпер было всем, чего я даже не знал, что мне не хватало. Она сделала мой дом тёплым, и я ждал вечера, чтобы вернуться туда. Мальчишки процветали, и впервые в жизни я видел будущее, которого хотел. Будущее, за которое был готов драться.
Но в этом будущем должен был быть и Райкер — не только как мой лучший друг, но и как брат Харпер. А он, по сути, ждал, когда я всё испорчу. Не то чтобы у него не было причин. Он видел все те разы, когда я бросал девушек, все отношения, от которых я отказывался, как только на меня начинали смотреть влюблёнными глазами. Чего он не понимал — так это того, что ни одна из них не была Харпер.
От Харпер было невозможно уйти.
— Теперь, когда с этим разобрались, — сказал Спенсер, — все, кроме Бишопа, свободны. Я распределю нас на три звена.
Улыбка расползлась по моему лицу, пока мы поднимались. Бишоп был идеальным кандидатом в помощники супера.
Мы направились на кухню.
— Будет глупо, если Спенсер не выберет Бишопа, — заметил Баш, роясь в холодильнике.
— Согласен. Он лучший из нас. И самый уравновешенный, — сказал Райкер и кивнул на меня через остров. — Поделишься?
— А ты позволишь мне встречаться с Харпер? — я протянул ему второй маффин с крошкой который Харпер сунула мне с утра.
— Нет.
Я фыркнул и откусил огромный кусок от второго маффина, затем положил его рядом с уже надкушенным первым. Он хмыкнул, когда я проглотил.