— Ну тогда хорошо, что я уже женат на ней, да?
Он покачал головой, но в уголках губ мелькнула улыбка. Возможно, он всё-таки начинал смиряться.
И вовремя, потому что я уже был на грани того, чтобы послать его к чёрту и пусть сам разбирается с последствиями. Если бы у меня была хоть какая-то семья, кроме Баша и Рая, я бы уже так и сделал.
Через час Спенсер позвал нас всех в большую гостиную, и мы расселись на кожаных диванах.
— Слушайте внимательно. Мы будем работать тремя звеньями. И, чтобы объявить распределение, я хочу представить вам нового помощника суперинтенданта — Бишопа Мальдонадо. У этого парня десять лет опыта в лесных пожарах, восемь из которых он был хотшотом. Он ещё и чертовски пугающий, так что, думаю, хоть его вы будете слушать.
Комната взорвалась аплодисментами, Бишоп лишь кивнул и жестом потребовал тишины.
— Да-да. Честь мне, не подведу и всё такое. — И тут же перешёл к сути. — Майлз Маккой и Уорд Хэммонд, оба переведены из Калифорнии, будут нашими старшими пожарными. Отличные ребята, насколько я успел их узнать.
Аплодисменты вновь прокатились по залу.
Затем Бишоп назвал трёх лидеров звеньев:
— Себастьян Варгас, Райкер Андерс и Нокс Дэниелс.
Далёкий гул наполнял мою голову. Я был пожарным с тех пор, как закончил колледж пять лет назад. Я знал огонь. Знал, как и когда поджечь небольшой участок, чтобы остановить распространение большого пожара. Но я никогда не был лидером.
Когда начали распределять имена по отрядам, жужжание только усилилось. Я отвечал за жизни пяти человек.
Восьми, если считать Харпер, Лиама и Джеймса — ту маленькую семью, которую мы склеили бумажками и добрыми намерениями.
Чёрт, я был отцом всего два месяца, и оба ребёнка до сих пор были живы.
Я справлюсь.
Я должен справиться.
— Дэниэлс. — Пять дней спустя я ответил на звонок сонным голосом и с тяжёлой головой.
— Это Спенсер. У нас пожар возле Пагосы. У тебя час — пора выдвигаться.
Я внимательно слушал подробности.
— Да, я буду, — сказал я, когда он закончил. Обычно в такие моменты меня накрывал адреналин, это чувство азарта — быстрее собраться и рвануть на место. Но вместо этого в животе поселилась нервная, гнетущая тяжесть. Я повесил трубку, щёлкнул светильником и опустил ноги с кровати, уставившись на мигающее время. 4:25 утра. Затем размял шею и пролистал контакты, обзванивая всех членов моего отряда.
Через шесть минут все были предупреждены. По крайней мере, они ответили, так что мне не пришлось никого искать.
Я быстро принял душ, почистил зубы и оделся за пятнадцать минут. Потом тихо постучал в дверь Харпер, зная, что она крепко спит, и вошёл. Свет упал на её спящую фигуру, свернувшуюся на боку.
Мне не нравилось, что она спала здесь, что я не мог обнять её, пока мы засыпали, не мог проснуться с её тёплой кожей под своими руками — и именно поэтому мы не спали в одной комнате.
Моё самообладание было крепким, но святым я точно не был.
— Харпер? — мягко позвал я, подходя к кровати. Я присел на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и провёл пальцами по щеке. Волосы были собраны в небрежный пучок, открывая линию её шеи. Моё сердце сжалось. Боже, какая же она красивая. — Харпер, детка. Просыпайся.
— Мммм? — Межбровье слегка сморщилось, ресницы дрогнули, и она приоткрыла глаза, щурясь от сна. — Нокс? — Она прижалась к моей ладони.
— Слушай, у нас пожар к югу, в Пагосе. Нас вызывают.
Она резко села, одеяло сползло к её талии. Слава милостивому Господу, она спала в майке. — Прямо сейчас?
— Мне нужно быть там через час. Я просто проверю снаряжение и выезжаю. А ты спи. — Я поцеловал её в лоб. — Я дам знать, когда буду возвращаться.
— Да к чёрту это, — сказала она и полностью скинула одеяло. — Иди собирай снаряжение, а я сварю кофе. Я всё равно не засну, идиот. Не тогда, когда ты уезжаешь на пожар.
Я улыбнулся как последний влюблённый дурак. Потому что именно им и был. Особенно если в голову приходят слова вроде влюблённый дурак.
— Перестань улыбаться и иди за снаряжением. — Она хлопнула меня по животу. — Живо.
Я спустился вниз в кладовую, которую специально оборудовал для этого. Потом полностью разобрал рюкзак, чтобы убедиться, что всё на месте. Если бы я жил один, я бы доверился тому, что он до сих пор собран, как я его укомплектовал. Но, живя с детьми, быстро понимаешь, что они умудряются залезть туда, куда и подумать не можешь.
Например, в твой пожарный рюкзак.
Я перепаковал вещи, сунул с собой запасную батарею для телефона и на выходе запер комнату. Харпер не должна переживать, что мальчишки доберутся до всего этого, пока меня не будет.
Тупая боль расползалась по груди, пока я шёл на кухню. Я собирался скучать по ним — не только по Харпер, но и по мальчишкам. Запах кофе встретил меня, когда я положил свой тревожный рюкзак на столешницу. Харпер стояла на столе в майке и боксёрах, тянулась за одной из дорожных кружек, которые я убрал на верхнюю полку.
— Осторожно, — я подошёл и встал позади, на случай если что.
— Дай мне секунду, — протянула она слова, вставая на носочки. — Есть! — Она подняла чёрную кружку, словно трофей, и аккуратно развернулась на гладкой поверхности.
Мой взгляд скользнул вверх по её стройным, подтянутым ногам, а руки сами легли на её бёдра, крепко сжав изгибы.
Она улыбнулась сверху вниз, и я попытался запомнить всё в этот момент, пока ставил её на пол.
— О чём думаешь? — спросила она, когда её ступни коснулись паркета.
— О том, что именно этот момент я буду вспоминать, когда окажусь на линии, — я поднял руки выше, слегка обрисовывая её талию.
— Не тот поцелуй в грузовике? — её улыбка стала шире.
— И тот тоже, — признался я. — Но этот лучше. Ты всё ещё растрёпанная после сна, в пижаме и всё такое, и у тебя вот здесь, — я провёл пальцем по следу на её скуле, — осталась полоска от подушки.
— То есть, я выгляжу как полный беспорядок?
— Никогда не беспорядок. И только тот, кто живёт с тобой, может видеть тебя такой.
Она улыбнулась, выскользнула из моих рук и направилась к кофемашине. Через секунду знакомое шипение наполнило кухню.
— Подожди чуть-чуть, — сказала она и, пригубив свой кофе, подошла к острову. — Ладно, я знаю, ты любишь носить с собой питьевую систему, так что я взяла тебе пакетики Gatorade для рюкзака. Ещё несколько черничных протеиновых батончиков, энергетические шарики и тот гель, в который вы с Райкером так верите.
Она протянула мне пакет, и я уставился на его содержимое, пытаясь подобрать слова.