— Спасибо вам огромное, что пригласили нас, — Джессика Маккой смотрела на мальчишек с лёгкой тоской. — Они уже дома с ума сходили.
— Да не за что, — я устроилась поудобнее в шезлонге рядом с Эмерсон и Эйвери. Утро я провела за заказом новой мебели для квартиры — старую погубило наводнение. Переделка жилья немного отвлекала меня от тоски по Ноксу, но не полностью.
— Я сама уже с ума схожу, и я ведь взрослый человек с полной занятостью, — заметила Эйвери, поправляя шляпу. — А прошла всего неделя.
Мы все дружно вздохнули.
Пожары в июльскую жару никогда не были простыми, и этот не стал исключением. Ребята были в Калифорнии, на одном и том же пожаре, уже достаточно долго без связи, что даже самая опытная жена начинала нервничать.
— Слышала от них что-нибудь? — спросила Джессика у Эмерсон.
— Спенсер звонит каждый вечер со спутникового, и всё, — поморщилась она. — Не скрою, каждый раз, когда он звонит, надеюсь, что даст Башу передать мне пару слов, но никакого преимущества в том, что я здесь управляющая, нет. Знаю, ною, — пожала она плечами.
Я бросила взгляд на радионяню. Джеймс всё ещё спал, но у меня уже было приготовлено местечко для него, если он решит проснуться и присоединиться. Видимо, у него был скачок роста — второй сон за день.
— Я понимаю. Я бы убила за то, чтобы услышать Ривера, — грустно улыбнулась Эйвери.
— Локализация? — спросила я.
— Пятнадцать процентов, — ответила Джессика. — Жрёт гектары, как спички.
Лиам замахал мне рукой, быстро расправившись с пиццей, и я помахала в ответ, показывая, что слежу за ним, пока он снова нёсся сквозь поливалку.
— Никогда не видела его таким счастливым. Он будто другой ребёнок, — заметила Эм, наблюдая за Лиамом. — Ты потрясающую работу проделала, Харпер.
Уголки моих губ дрогнули в улыбке. — Он сам потрясающий. Я только немного помогаю ему.
— Он и правда расцветает, — подтвердила Эм. — И Джеймс тоже. Мы по-прежнему встречаемся четырнадцатого?
— Конечно, — я кивнула. — Знаю, немного глупо устраивать первый день рождения, он ведь ничего не запомнит, но всё это ради фотографий и торта.
Торт. Будто Нокс был провидцем, он как раз пропустил нашу дегустацию тортов на прошлой неделе. Со мной пошла Эмерсон, и я выбрала шоколадный, долго рассматривая политику возврата депозита.
— Будет весело отметить! — сказала Эйвери. — Может, к тому времени парни даже вернутся.
Мы все рассмеялись.
Мой взгляд, как и каждые несколько минут, снова упал на телефон, в надежде увидеть звонок или сообщение от Нокса. Я знала, что он позвонит, когда сможет, но никак не могла перестать проверять. Болезненная маленькая зависимость без единой отдачи.
— Мам! Побежали! — крикнул Гэвин от поливалки.
Джессика наклонила голову, потом встала и скинула обувь. — Знаете что? А я и правда побегу, — и сорвалась бегом, в одежде.
— Отличная идея, — согласилась Эйвери и тоже рванула к поливалке.
— Давай, выкладывай, — потребовала Эмерсон, когда они отошли на достаточное расстояние.
— Понятия не имею, о чём ты, — нагло соврала я.
— Понимаю, у нас у всех есть повод поныть из-за отсутствия ребят, но с тобой явно что-то не так, — она махнула рукой на моё лицо. — Что тебя гложет? Это связано с детьми?
— Нет, — я покачала головой. — С ними всё в порядке.
Она прищурилась. — Ты жалеешь, что выбрала шоколадный торт?
— Жалею о торте, — пробормотала я и тут же скривилась. Когда-нибудь я научусь держать язык за зубами рядом с лучшей подругой. Но только не сегодня.
— Девочка, — она приподняла солнцезащитные очки и посмотрела на меня поверх них. — Ты выходишь замуж за Нокса. За того самого Нокса. За парня, которого ты любила с детства! И не один раз, а дважды.
— Парня, которого я любила, — повторила я. — Но не могу отделаться от мысли, что Нокса просто подхватил какой-то скоростной поезд, и у него не было шанса нажать на тормоз. А может, шанс был, но он испугался, что это ранит мальчишек.
Она фыркнула. — Поверь, этот мужчина хочет жениться на тебе… ещё раз. Я не знала Нокса, который делал бы хоть что-то против своей воли. К тому же, он без ума от тебя.
— Это, — я покачала головой, — неправда.
Лицо Эмерсон вытянулось, в глазах появилась сочувственная мягкость. — Ты так не думаешь. Ты ведь знаешь, что он тебя любит.
— Он ни разу этого не сказал, — Боже, какая же я отчаянная. Мужчина отдал мне свой дом, свою фамилию — которую я даже не взяла, — исполнил каждую мою просьбу, а я тут ною из-за каких-то слов.
— Уверена, он никогда никому их не говорил, — мягко ответила Эмерсон. — Разве что своей бабушке. Но я видела, как он на тебя смотрит, и слышала, как он о тебе говорит в клубе. Этот мужчина тебя любит.
Я проглотила комок в горле и кивнула, хотя сердце всё равно сжималось. Одно дело — знать о его зажимах, и совсем другое жить с этим.
— И даже если он ещё не сказал, у вас впереди целая жизнь. Он дойдёт до этого, — Эм сжала мою руку. — Ты поможешь ему дойти, особенно в том платье, которое купила на прошлой неделе. Я так рада, что ты выбрала то без бретелек. Оно потрясающе смотрится на тебе!
Зазвонил телефон, и мы обе вздрогнули.
Нокс.
Я схватила его со столика, но плечи тут же опустились, когда на экране высветилось имя: Эллиот. Я покачала головой в сторону Эмерсон и ответила. — Привет, Эллиот.
— Привет, Харпер!
— Ну, звучишь ты слишком бодро. Что случилось, раз звонишь в воскресенье днём? — я устроилась поудобнее в кресле, наблюдая, как Лиам перепрыгивает через струю воды.
— Ты не поверишь.
— Попробуй удивить. Нас уже мало что может шокировать, жизнь у нас странная.
— Мы наконец-то вышли на Нолана!
Я оцепенела, и телефон выскользнул из моей руки.
Глава девятнадцатая
Нокс
— Детка, повтори ещё раз. — я заткнул палец в ухо и сосредоточился на искажённом звуке голоса Харпер в телефоне. — У меня всего одно деление.
Мы были в Калифорнии уже больше двух недель, изнывая от августовской жары, и это было первое место, куда удалось подняться ради сотовой связи. Что означало пятнадцать других громких мужиков вокруг, все пытавшиеся сделать то же самое.
Я повернулся на юг, глядя на километры нетронутой дикой природы, которую спас от пожара поворот погоды четыре дня назад. Надо признать, иногда трудно было видеть в этом что-то, кроме топлива, готового вспыхнуть от малейшей искры.