Её взгляд умолял понять что-то, чего я явно не знала.
— Всё сложнее, чем кажется. — Потом она повернулась к офицерам: — Департамент соцзащиты теперь официально опекает братьев Кларк. Можете возвращаться в участок.
Сложнее, чем кажется? Что это вообще значит?
Бобби и Кэйден кивнули мне и ушли, явно потрясённые.
— А что именно сложного? — потребовала я.
Эллиот посмотрела на Лиама, потом жестом пригласила меня пройти с ней через комнату.
— Я присмотрю за ними, — сказала Эмерсон, оказавшись рядом с Лиамом.
— Я сейчас вернусь, — пообещала я Лиаму, заметив, что он чуть отодвинулся от Эмерсон. Затем я пошла за Эллиот, которая остановилась возле шкафчиков, откуда мы могли видеть мальчиков, но, надеюсь, нас не было слышно. — Они ведь останутся вместе, да? — Я скрестила руки на груди.
Она поморщилась: — Пендриджи уехали в Милуоки на неделю, навещать своего нового правнука.
— Ты хочешь сказать, что они единственная приёмная семья в Легаси? К тому же Пендриджам лет под сто. Как ты вообще предполагаешь, что они будут заботиться о двух маленьких детях?
— Им семьдесят, и они пока справляются, — ответила Эллиот. — Мы уже много лет не устраивали детей к чужим людям, и у нас просто нет никого другого. Желающих стать приёмными родителями не так уж много, Харпер. — Она тяжело вздохнула и потерла переносицу. — Нам придётся отправить мальчиков в Ганнисон, пока Пендриджи не вернутся. Но в Департамент соцзащиты там уже сказали, что придётся разделить их хотя бы на неделю. Просто нет семьи, которая могла бы взять их обоих.
Живот болезненно сжался.
— Нет! — резко выдохнула я и тут же перевела взгляд на мальчиков. Лиам не смотрел. Он вообще никуда не смотрел, просто укачивал Джеймса на руках, пока Эмерсон тихо с ним разговаривала. — Вы не можете их разлучить.
По крайней мере, когда умер папа, у меня была мама. Был Райкер. Глаза защипало, перед глазами всё расплылось.
— Харпер… — начала Эллиот.
— У них никого нет, — прошептала я, голос сорвался, и первая слеза скатилась по щеке. Я быстро стёрла её.
— Знаю. И это несправедливо.
— Ничего из этого не справедливо.
— Это всего на неделю. Или пока мы не найдём Нолана.
Их отца.
Лиам просто рухнет, если у него заберут Джеймса. Их нельзя разлучать. Я даже не знала, смогут ли они нормально жить у Пендриджей, но те хотя бы были всего в неделе пути. Нужно было просто пережить эту неделю.
Но неделя могла их сломать. Каждая клеточка моего тела кричала — сделать хоть что-то, лишь бы этого не случилось.
— Я их заберу! — слова сорвались с губ сами.
Голова Эмерсон резко дёрнулась, глаза распахнулись так, будто она только что увидела что-то невозможное.
— Что? — Эллиот посмотрела на меня, как на сумасшедшую.
Может, я и правда сошла с ума, но если у меня была возможность помочь — я должна была.
— У меня уже есть проверка на благонадёжность, и я читала, что учителя берут детей в подобных случаях. Просто позволь мне забрать их на неделю. А дальше решим, что делать, когда Пендриджи вернутся.
Эллиот бросила взгляд на мальчиков. — А где ты собираешься разместить двух маленьких детей? Им нужна отдельная спальня, и нам придётся выехать на осмотр дома. — Она подняла брови. — Завтра.
Чёрт. Точно. Тут ведь не только эмоции — есть и логистика.
Студия Райкера не подходила — ни по размеру, ни по атмосфере для детей. Эмерсон вообще съехала к Башу.
— Я… — я покачала головой, лихорадочно пытаясь придумать выход, и посмотрела на Эмерсон, будто она могла его найти.
Она глянула на мальчиков, потом резко перевела взгляд на меня: — У неё есть дом, — сказала она Эллиот. — Четыре спальни, почти четыреста квадратных метров, и идеально подходит.
Я моргнула, не понимая, о чём она… — Нет, — голос у меня чуть не сорвался. — Это не вариант. — Был только один дом, про который она могла говорить.
Эмерсон наклонила голову. — Вариант, если ты хочешь их оставить. Это всего на неделю, да? Дом готов, обставлен, и он не вернётся сюда ещё месяц. Забери. Забери их. — Она кивнула в сторону мальчиков. — Ты же знаешь, он согласится.
Дом Нокса. Тот, что он начал строить семь месяцев назад, когда городской совет утвердил воссоздание команды Legacy Hotshot. Тот, что значил — он возвращается домой.
— Какой адрес? — спросила Эллиот.
— Феникс-Пойнт, 328, — ответила Эмерсон.
— Квартал Hotshots? — брови Эллиот взлетели вверх, пока она записывала адрес.
— Ага, — ответила я, не отрывая взгляда от Лиама и Джеймса. Я справлюсь. Вся моя нервная система словно взбесилась от мысли, что придётся звонить Ноксу и просить, но Эмерсон была права: если я хочу, чтобы дети остались вместе, другого выхода нет.
— Слушай, Харпер, я на твоей стороне, — сказала Эллиот, пока я доставала телефон. — Я готова сделать всё, чтобы мальчики остались вместе, но ты уверена, что сможешь забрать их уже сегодня? — Её голос смягчился.
— Мне нужно пару секунд, — ответила я, открывая сообщения.
Эмерсон оказалась рядом быстрее, чем я успела открыть новое сообщение. — Я могу сама ему позвонить. Не обязательно тебе.
— Нет. Если я хочу попросить его дом, должна спросить сама. — Мой палец замер над его контактом, как всегда, когда я думала написать, но так и не писала… а думала я об этом часто.
— Он скажет «да», — уверенно сказала она.
— Знаю. Именно это и усложняет дело. — По крайней мере, я могла написать сообщение, избежав проблемы с замиранием сердца при звуке его голоса, которая у меня всегда была.
Я: Привет, мне нужна услуга.
Три маленькие точки тут же появились на экране — он печатал ответ.
Нокс: Говори.
Боже, это так в его стиле. Идеален во всём, кроме того, что действительно важно. У меня внутри всё перевернулось, пока я набирала следующий текст.
Я: Мне нужно одолжить твой дом.
Снова точки.
Нокс: Код 1208.
У меня брови подскочили вверх, а сердце затрепетало, как всегда, когда дело касалось Нокса.
Я: Серьёзно? Ты даже не хочешь знать зачем?
Нокс: Всё равно.
Я: А если я устрою вечеринку?
Нокс: В подвале есть бар. Нет времени болтать, просто используй код.
Я: Спасибо.
Нокс: Не стоит.
И он действительно это имел в виду — не стоит упоминать. У нас было много вещей, которые мы никогда не обсуждали. Словно их никогда и не было.
— Решено. Мы будем на Феникс-Пойнт, 328, — сказала я Эллиот, убирая телефон в задний карман джинсов.
— Это… — она подняла на меня взгляд поверх блокнота с понимающей усмешкой.