— Три месяца, три недели и… — Она вздохнула. — Ладно, четыре месяца.
Я поднял брови с ожиданием. Может, я и не заслуживал объяснений, но Джеймс и Лиам — да.
— Нокс, я не могу рассказать тебе всё о личной жизни родителей, — её голос смягчился.
— Тогда что ты можешь рассказать? — Я кивнул в сторону двери. — Я знаю, что это не мои дети там внутри, но…
— Но именно так ощущается, — закончила она, и в её голосе звучало сочувствие. — И я не могу представить, что всё это значит для вас, после того как вы с Харпер согласились их усыновить.
— Дерьмо. Ощущается, как дерьмо. Смотреть, как Харпер через это проходит? Ещё больше дерьма. Но это не важно. — Я сунул руки в карманы рабочих штанов. — Важно, что чувствуют эти мальчики. А Лиам там в бешенстве от возбуждения, что было бы замечательно, если бы можно было гарантировать, что этот парень не исчезнет снова.
— Я не могу этого обещать, — покачала головой Эллиот. — Но могу сказать, что его мнение изменилось за последний месяц. Возможно, Лиза врала, и на самом деле Нолан был заинтересован в…
— Родительстве?
— Да. Он сказал, что позвонил, как только услышал о смерти Лизы. Он хочет быть их отцом.
— Он и так их отец, — рявкнул я. — Он был их отцом с того момента, как они их зачали. Он собирается вести себя как отец только сейчас? И почему потребовалось две недели, чтобы эта встреча состоялась после его звонка?
Её вздох выдавал терпение, которое постепенно уходило, но мне было наплевать.
— Кроме того, что нужно было попасть в расписание судьи Стоуна, Нолану потребовалось время, чтобы перевезти свои вещи сюда, снять жильё и убедиться, что всё безопасно для детей.
— И оно безопасно? — Тошнота в животе превратилась в чистое, кислотное раздражение.
— Нокс, ты думаешь, я бы стояла здесь, готовая отвезти их туда, если бы это было небезопасно? — Эллиот потерла кожу между бровями.
— Нет, — признал я.
— Вот именно. Слушай, визит будет под присмотром у него дома, так что с ними ничего плохого не случится.
— Сегодня. — Я сглотнул комок в горле. — Сегодня с ними ничего плохого не случится. А после сегодня? — Когда будет снята защита для мальчиков?
— Мы посмотрим, как пройдёт визит, завершим все юридические проверки и вернёмся в суд. Если всё пройдёт хорошо, мальчики пойдут домой.
Я сжал губы, чтобы не сказать, что их дом — здесь.
— И мы будем держать их под присмотром примерно шесть месяцев, — закончила Эллиот. — Так что если что-то подозрительное произойдёт, мы будем на чеку. Нокс, он заслуживает шанс попробовать.
— Снова, — пробормотал я. Потому что в первый раз он всё просрал.
— Снова, — согласилась она. — А теперь давайте соберём детей.
Я кивнул, это было всё, что я мог сделать. Эллиот не могла заглянуть в будущее. Она не могла сказать, не соберётся ли Нолан снова сбежать от мальчишек.
Харпер почти полностью подготовила детей к выходу к тому времени, как я выговорил все свои раздражения бедной Эллиот.
— …и, может, в магазин мороженого, — сказал Лиам, хватая свою кепку Legacy, уменьшенную копию моей.
— Может быть, — согласилась Харпер с отработанной улыбкой и лёгким волнением в глазах, держа Джеймса на руках.
Она была чертовски хороша в этом, делала всё максимально гладко для детей.
Эллиот протянула руку, и Лиам без колебаний взял её, пока мы шли к машине.
Я взял Джеймса и пристегнул его в автокресло, которое принесла Эллиот, кивая с одобрением, что оно всё ещё смотрит назад.
Чёрт побери, я стал тем самым парнем, который знает, что малышей нужно сажать спиной вперёд.
Пара щелчков — и он был закреплён, Лиам рядом с ним в бустере.
— У него там есть поильники, — объяснила Харпер, передавая сумку с подгузниками. — Но он всё равно отказывается пить смесь из чего-то, кроме бутылочки, так что я упаковала их в боковой карман.
— Поняла, — сказала Эллиот, ставя сумку на пассажирское сиденье. — Увидимся около двенадцати.
Харпер сжала руки, и я обнял её, прижимая к себе, пока Эллиот выезжала с мальчиками.
Стоило им скрыться из виду, как её сдержанность дала трещину, и она ослабла, привалившись ко мне.
— Всё будет хорошо, — пообещал я, целуя её в макушку.
— Я просто… — Она глубоко вдохнула. — Надеюсь, он оправдает ожидания Лиама.
— Нас двое.
Глава двадцать первая
Харпер
— Они же не могут всерьёз рассматривать возможность отдать этому парню опеку, — вырвалось у Нокса, пока он листал заметки о визите, расхаживая перед обеденным столом, за которым я сортировала гору индивидуальных футболок. — Он снова опоздал на полчаса, что напугало Лиама, потому что тот подумал, что он вообще не придёт, до сих пор нет кроватки, чтобы Джеймс мог дремать, не говоря уже о ночном сне, и дал ему кружку молока. Неудивительно, что он всё это вырвал. Малыш же не переносит лактозу.
Я сложила ещё одну футболку Legacy Hotshot Crew и положила её в стопку с нужным размером. Яркий оранжево-красный феникс выделялся на чёрной ткани, а на плече была точная копия нашивки.
— Ты не думаешь, что это плохая примета — делать их за три недели до сертификации?
Отрицание. Вот в чём я предпочитала жить, когда дело касалось всей этой ситуации с Ноланом. А он вернулся в жизнь мальчишек всего две недели назад.
Нокс перестал расхаживать, чтобы взглянуть на меня, и покачал головой.
— Нет. Потому что мы точно не провалим сертификацию.
— Хммм. — Я продолжала складывать, а он снова начал ходить кругами.
Не было нужды говорить ему, что я уже знала, как волнуется Эмерсон — Нокс прекрасно знал, что у меня с Эм нет секретов. Тейлор Роуз пахала как проклятая, довела свою милю до нужного времени, но всё ещё боролась с подтягиваниями, а команда сертификации на следующей неделе собиралась провести виртуальный брифинг, чтобы обменяться записями и оценками.
Через две недели вся наша команда будет подвергнута испытанию: или мы получим сертификацию как хотшоты, или эти футболки окажутся упакованными на хранение.
— Он даже не пришёл на день рождения Джеймса на прошлых выходных, а я знаю, что ты его приглашала, — продолжал Нокс.
Я улыбнулась при воспоминании, как Джеймс ввалился лицом в маленький торт. Как быстро он настиг отметки в один годик. Вчера утром он начал ходить.
— Даже ты можешь признать, что ему было бы крайне неловко, учитывая, что он не знает здесь никого.
Я подняла брови и взяла ещё одну футболку, когда мне показалось, что где-то сверху послышалось движение. Мальчики спали уже час, но Лиам чаще вставал, его режим сна стал непредсказуемым с начала визитов. Когда снова воцарилась тишина, я вернулась к складыванию. С тех пор как я узнала, что Нолан вернулся, я ни разу не выспалась. Часы тянулись, пока я лежала, глядя в потолок, ожидая звонка, который заберёт мальчиков, и одновременно ненавидя себя за собственный эгоизм.