У меня словно камень с плеч упал.
Его глаза чуть расширились, и несколькими быстрыми шагами он оказался рядом. Через секунду я уже была прижата к его груди, его руки сомкнулись вокруг меня, подбородок лег на макушку.
Я нервно усмехнулась: — Я что, так плохо выгляжу?
— Мне очень жаль, — он чуть покачивал нас, словно мы снова были детьми. — Из-за мальчишек. Из-за Нокса. Из-за всего.
Я распахнула глаза.
— Откуда ты знаешь? — Я не звонила ему. Не хотела отвлекать, тем более сейчас, когда для них решался вопрос с сертификацией. В лёгкие ударил запах гари — он пришёл прямо с пожара. Забавно: когда-то этот резкий, дымный аромат был для меня символом несчастья, а теперь… теперь это было ощущение дома.
— Я знал, что Нокс уехал с объекта, его команду разделили между мной и Башем, и я понял: что-то не так. А пока мы были в дороге, Эйвери рассказала Риверу, Эмерсон рассказала Башу, и…
— И он тебе, — закончила я.
Он кивнул, щетина заскребла по моим волосам. — Хотел бы я что-нибудь сделать. Хоть как-то помочь. Я готов убить его за это.
— Пожалуйста, не злись на Нокса, — прошептала я. — Во многом виновата я, и я себе никогда не прощу, если стану причиной, по которой ты потеряешь лучшего друга.
Он тяжело вздохнул. — Всё сложно, Харпи. Он — мой друг. Но ты моя сестра.
Господи, как же я его любила — он даже не подумал сказать «я же говорил».
Дверь за нашими спинами открылась, и мы отпрянули друг от друга. Вошёл Нолан, ведя за руку Лиама. Они оба выглядели усталыми, но Нолан — выжатыми досуха.
Я пробежалась взглядом по Лиаму, и впервые за много дней смогла вдохнуть полной грудью. Одежда на нём была немного мятой, но чистой. Губы плотно сжаты, брови нахмурены под бейсболкой Legacy, взгляд прикован к полу.
— Привет, — прохрипела я.
Лиам вскинул голову и улыбнулся. Потом сорвался с места и бросился ко мне.
Я опустилась так низко, как позволяла юбка, и распахнула руки. Прижала его к себе крепко, вдохнув запах шампуня, который сама ему отдала. — Как утро? — спросила я, заставляя себя отпустить.
— Я опоздал, — нахмурился он снова.
— Бывает. — Я улыбнулась. — Со всеми случается.
Лиам резко поднял глаза и засиял. — Райкер!
— Привет, парень, — Райкер щёлкнул пальцем по козырьку его кепки. — Отличная кепка.
— Спасибо! Её мне Нокс подарил!
Моё сердце сбилось с ритма.
— Догадался. Тебе идёт.
Лиам расплылся в счастливой улыбке.
— Иди повесь свои вещи, — предложила я. — Уверена, мисс Меган обрадуется, что ты пришёл!
Он кивнул и направился к своему шкафчику, ловко стянул рюкзак и повесил его на крючок. — Увидимся позже, Харпер. Пока, Райкер! — Он помахал Нолану. — Пока, папа!
— Пока! — улыбка Нолана вышла немного натянутой от напряжения, но он всё же помахал рукой, пока Лиам скрылся за дверью своего класса.
Нолан посмотрел на меня.
Я уставилась на него.
— А вот это мой сигнал ретироваться в твой кабинет и переждать бурю, — пробормотал Райкер, похлопав меня по спине, и исчез, оставив меня в пустом коридоре наедине с отцом Лиама.
— Привет, — Нолан провёл рукой по затылку, шумно втянул воздух, и взгляд его скользнул в сторону. Глаза красные, под ними тёмные полукруги. Волосы всклокоченные, не мытые. Рубашка надета наизнанку.
— Привет, — ответила я. Райкер был прав. Неловкость зашкаливала.
— Прости, что он опоздал. — Нолан сунул руки в карманы. — Джеймса стошнило прямо когда мы собирались выходить. Пришлось бросить его в ванну. Потом я понял, что в сумке не хватает подгузников, пришлось заезжать в магазин… ну и всё пошло наперекосяк. — Он метнул в меня виноватый взгляд.
Как будто я имела право его осуждать.
Но я сама была в такой же ситуации первый месяц с мальчишками. Вместо злости на опоздание Лиама я почувствовала… сочувствие. Он не прятал детей, не собирал чемоданы, чтобы исчезнуть. Он старался.
Я раскрыла рот, чтобы ответить.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебил он. — Что я недостаточно справляюсь. Что уже должен был всё наладить. Что им лучше было бы с тобой. Но знаешь… всё это я уже сам себе сказал за эти выходные.
— Я не собиралась этого говорить.
— Но Джеймс не спит. А значит, и Лиам тоже. Они не спят ночами, совсем. Сосед сверху уже жалобу на шум подал — Джейми всю ночь плакал. И что я должен был сделать? Заткнуть его? А Лиам… он злится на меня. Как будто не доверяет. Как будто он взрослый, а я всё проваливаю. Я не так кормлю Джейми. Не так режу бутерброды. Не могу найти его пожарную машину. У меня нет лазертага, как у Нокса. Я не так расчёсываю ему волосы. Я даже не знал, что после ванны им нужен лосьон!
Глаза Нолана сверкнули.
— Я уже и не помню, когда последний раз принимал душ. Всё время только бегаю, чтобы Джейми пальцы в ящики не засунул, или убираю бардак, вдруг Эллиот решит нагрянуть с проверкой и решит, что я не справляюсь. Я так вымотался, что могу уснуть прямо здесь, стоя. — Его плечи осели. — И вот теперь я только что признался в полной несостоятельности врагу.
— Я тебе не враг, — покачала я головой и подошла ближе, оставив между нами всего пару шагов. В чертах лица я видела Лиама, а в упёртом подбородке и прищуренных глазах — Джейми.
— Ты хотела усыновить мальчишек. А я всё разрушил. Думаю, это автоматически ставит нас по разные стороны.
Я вспомнила улыбку Лиама в первый день свиданий, его уверенность, что папа за ним придёт. — Я на стороне мальчишек, — тихо сказала я. — А им нужен ты.
Он моргнул и переместился с ноги на ногу.
— Я не твой враг, Нолан, — повторила я. — И я была в такой же растерянности, как ты сейчас. Только у меня рядом был Нокс. Пусть он часто уезжал этим летом, но в начале он был рядом, и мы смогли встать на ноги. Тебе просто тоже нужно время, чтобы обрести почву под ногами. Пара недель — и вы втроём привыкнете.
— А сейчас? — в его глазах мелькнуло что-то похожее на мольбу.
Я скрестила руки и задумалась.
— А пока Лиаму важно видеть, что Джеймс в безопасности. Это всегда его первая мысль, несмотря на возраст. Если не знаешь, что делать с Джейми — спроси Лиама. Ему будет полезно чувствовать себя нужным. Он начнёт доверять, когда увидит, что ты справляешься с заботой о брате.
— Ладно. — Он кивнул. — Что ещё?
Я перебрала в голове его список.
— Сэндвичи Лиам любит, когда их режут по диагонали. Джеймса тошнит от всего, что с лактозой, а иногда просто от газов — на YouTube есть хорошие видео, что с этим делать. Пожарная машина осталась у Нокса, попробую разобраться. — Меня передёрнуло от одной мысли о звонке Ноксу. — Пусть Лиам сам покажет тебе, как ему нравится, чтобы расчёсывали волосы. Лосьон после ванны успокаивает обоих, плюс здесь, в Колорадо, воздух сушит кожу. Со сном, думаю, Джеймсу не хватает кроватки.