Не знаю, что нервировало меня сильнее — предстоящий звонок от комиссии по сертификации или кольца в моём кармане.
Ладно, это враньё. Конечно же, кольца. Эти маленькие штуки заставляли мой желудок делать грёбанное сальто.
Она должна была появиться с минуты на минуту. Райкер, Баш и Эмерсон поклялись, что убедят её прийти.
— Спасибо, что устроил всё у себя, Нокс, — сказал Спенсер, пожимая мне руку, когда вошёл. — Это куда более семейная атмосфера, чем ждать новостей в Берлоге.
— Без проблем. — Я не упомянул, что это было единственное, что я придумал, чтобы заманить её сюда. Мог ли я явиться к ней домой? Легко. Вломиться в детский сад? Тоже вариант. Но этот дом… тут произошло всё, тут мы стали нами. Я решил, что это лучшее место, чтобы напомнить ей, насколько хорошо нам было вместе.
— Покажешь кабинет?
— Конечно. — Я провёл его по дому в кабинет. — Здесь никого не будет, будет тихо для звонка. А потом выйдешь и расскажешь нам хорошие новости.
Спенсер натянуто улыбнулся: — Если это будут хорошие новости.
— Будут, — сказал я с куда большей уверенностью, чем чувствовал. — Всё, что мы сделали, всё, над чем работали, не могло быть впустую. Новости будут хорошие.
Тот пожар уже был локализован на тридцать процентов, и большая часть заслуги была в стратегии Спенсера вчера. Он принял правильное решение.
А я правильно сделал, что последовал за ним, даже если Кэмерон был против.
Взгляд Спенсера зацепился за фотографию первой команды Legacy, и его челюсть дёрнулась пару раз. — Твой отец гордился бы тем, кем ты стал, Нокс. Не только как пожарный, но и мужчиной.
— Спасибо, — с трудом выдавил я. Сколько бы лет ни прошло, горе от потери отца никогда не утихало. Оно стало вроде тени — иногда вытягивалось, иногда висело совсем близко, но никогда не исчезало полностью. — Я пришлю Бишопа, когда он придёт.
Я вышел из кабинета обратно к собравшимся, которые ещё не переросли в полноценную вечеринку. Часы пробили четыре, и быстрый взгляд в гостиную и на террасу через окна сказал мне, что почти все уже здесь.
Эмерсон встала у меня на пути в конце коридора. Её губы были сжаты, а в глазах читалась чистая извиняющаяся мольба.
— Она не пришла, — грудь сжалась.
Эмерсон скривилась: — Нет, пришла.
— Она здесь? — я окинул взглядом миниатюрную брюнетку и обшарил глазами комнату в поисках жены — безуспешно.
— Ага.
— Что ты от меня скрываешь?
— Она, ну… э-э… — Эмерсон сморщилась. — Она как бы… разогналась перед приходом.
— Разогналась?
— Ну знаешь, — пожала плечами Эмерсон. — Как когда собираешься в клуб и выпиваешь пару бокалов ещё до выхода.
— Эм, я знаю, что значит разогнаться. — Я снова окинул комнату взглядом, но жены не было видно.
— Вот. Только она разогналась довольно сильно.
— Ты хочешь сказать, что моя жена пьяна? — медленно уточнил я.
— Ну, может, чуточку, — она показала щепотку пальцами, потом раздвинула их пошире. — Или не чуточку. Скажем так: если бы она была покрупнее… например, линейным игроком НФЛ, то это было бы не так уж и много. Но она маленькая, так что…
— Значит, в стельку, — догадался я.
— Мне правда жаль. Но, если тебе станет легче, она сделала это только для того, чтобы набраться смелости и увидеть тебя, — сморщила нос Эмерсон.
У меня отвисла челюсть.
— Знаешь, Эм, легче от этого не становится. — На самом деле это выкинуло сегодняшний план в грёбанное окно.
И тут Харпер вальсирует прямо в поле моего зрения — с широченной улыбкой на прекрасном лице. На ней были самые короткие в мире шорты и огромный свитер с открытым плечом, спускавшийся до бёдер, а волосы свободно ниспадали по спине. Язык у меня распух — настолько чертовски хорошо она выглядела.
Затем она слегка покачнулась, и Райкер тут же подхватил её под руку.
— В стельку, — повторил я.
— Это был единственный способ затащить её сюда.
Я тяжело выдохнул, но губы предательски дёрнулись в улыбке. Даже не вспомню, когда в последний раз видел Харпер такой раскованной. Момент был идиотский, но в каком-то смысле подходящий, ведь с нами всегда всё шло наперекосяк.
— Сделаешь одолжение? — сказал я Эм, проходя мимо. — Когда Бишоп придёт, пошли его в кабинет. Спенсер будет там ждать звонка.
— Будет сделано, — показала она мне большой палец. — И удачи, — кивнула в сторону Харпер. — Вот с этим.
О да, она мне пригодится.
Звонкий смех Харпер ударил мне прямо в сердце электрическим разрядом, сбив ритм и тут же загнав его в бешеную гонку, которая постепенно перешла в устойчивый стук, пока я шёл к ней.
— Эй, Нокс, — кто-то остановил меня. — Где футболки? Мы хотим подготовиться.
По голосу я сразу понял, что это Ривер.
— Разложены по размерам под столом в столовой, — ответил я, не сводя глаз с Харпер и приближаясь к ней.
Райкер посмотрел на меня и выдал ту же виноватую гримасу, что и Эмерсон, пока Харпер снова смеялась… над какой-то репликой Чанса, конечно.
— Кто-нибудь знает, где пластиковые стаканы? — крикнула Эйвери из кухни.
— Верхняя полка в кладовке! — отозвалась Харпер, оборачиваясь.
Наши взгляды встретились и зацепились. Эта женщина стоила борьбы, даже если мне придётся ждать, чтобы изложить свою правду, даже если это будет означать умолять её снова и снова.
— Харпер, — тихо произнёс я.
— Нокс. — Её улыбка померкла. — Райкер сказал, что я не обязана с тобой разговаривать, если не хочу. — Её глаза округлились, и она прикрыла рот ладонью. — Ой, это было громко, да?
— Всё нормально. — Учитывая, что почти все головы в гостиной повернулись в нашу сторону, да, было громко. Но мне плевать.
— Но ещё Райкер сказал, что было бы правильно тебя выслушать, — добавил он, придерживая сестру, когда та снова пошатнулась. Слава богу, на ней были Vans. Каблуки бы её прикончили.
Харпер резко повернула голову к брату: — Предатель.
— Просто честное мнение.
Она снова уставилась на меня, и мне стоило огромных усилий не закинуть её себе на плечо и не вынести отсюда, чтобы заставить её услышать. В её глазах бушевала тысяча эмоций, но та, которую я не мог вынести, — это боль. Потому что я знал, что причинил её сам.
Харпер вышла из-под руки Райкера и ткнула в мою грудь пальцем, сердито глядя снизу вверх: — Я сказала себе, что не буду с тобой разговаривать. Потому что… — Она покачала головой. — Потому что слишком много всего. Но знаешь что? Может, и буду. Я ещё не решила.
— Может, хотя бы поговорим наедине? — Я не собирался устраивать шоу для всей команды.