Звук удара доходил до него долго, будто пробираясь сквозь толщу воды. Как в замедленной съёмке Макс видел сминающий бампер столб и расходящиеся паутинкой трещины на лобовом стекле. Дальше были только звенящая боль, пронизывающая тело с головы до пят, и полная, будто оглушающая тьма.
Откуда-то снизу запищал сигнал входящего вызова. Белицкий рефлекторно потянулся за мобильником, смутно осознавая, как тело сгорает в пламенной агонии. Кончики пальцев скользили по корпусу, не в силах подцепить упрямую технику. Когда же заветный гаджет наконец оказался в его руке, Макс почувствовал, что теряет связь с реальностью. В наступившей тишине рингтон неприятно резал уши, и парень поспешил принять звонок, лишь бы не слышать больше этот мерзкий звук.
— Макс, ну ты где? Чайник уже в третий раз кипит. Ты скоро?
В голосе Даши чувствовалось раздражение с лёгкой примесью беспокойства. Белицкий попытался сделать вдох, игнорируя острую боль в рёбрах.
— Я… кажется… не приеду…
— Чего? Тебя плохо слышно. Макс? Алло!
Телефон глухо ударился о резиновый коврик, продолжая кричать голосом сестры. В голове Максима расползался густой туман, вытеснив сначала мысли, а затем и остатки рассудка. Последним, что он помнил, было собственное имя, едва слышимое сквозь громкий плач.
***
Тонкий аромат свежесваренного кофе отвлёк парня от тяжёлых дум. Ласковой рукой он поманил Максима в двери кофейни, которые тут же с лёгким перезвоном оповестили о прибытии нового гостя. Уже на пороге заведения Белицкий неловко почесал затылок и вздохнул. Раз уж ноги сами привели его сюда, ничего не поделать. Макс всё равно собирался позвонить Денису, чтобы тот отвёз его домой. Дорога обратно была пока приключением слишком высокого уровня сложности.
Стук трости эхом разносился по помещению, отскакивая от стен и множась в траурный хор. Кое-как добравшись до первого попавшегося столика, Белицкий неуклюже плюхнулся на стул в надежде спокойно отсидеться до приезда друга. Рядом прошелестели чьи-то торопливые шаги.
— Чего желаете?
Незнакомый голос ворвался в него десятками мелодий, сливаясь воедино, образуя нежное благозвучие. Максим на мгновение потерял дар речи, почти рефлекторно смяв лежавшую на столе салфетку. Рядом едва слышно зашуршала ткань: девушка смущённо переминалась с ноги на ногу в ожидании ответа. И, видимо, догадавшись о состоянии гостя, решила легонько коснуться его руки.
— Вы в порядке?
Белицкий застыл, будто поражённый мощным зарядом. То место, где ещё секунду назад находились её пальцы, пылало огнём, медленно растекавшимся по венам и доходившим до самого сердца. Новое чувство накрывало с головой, переворачивая внутренности, и Максим неосознанно приложил ладонь к груди в попытке унять нарастающее биение. Ему не нужно было в панике гадать о смысле происходящего. Осознание пришло ещё раньше, чем парень успел задаться вопросом.
Это Она. Его…
***
— Любовь? — Даша задумчиво постучала пальцем по столу и усмехнулась. — Не думаю, что смогу встретить её в этой жизни.
— Откуда такая категоричность?
— Просто знаю. И всё тут.
Они сидели на кухне, под звон бокалов встречая свой третий Новый год в собственной квартире. От второй бутылки шампанского начинал заплетаться язык, и Макс удовлетворённо отметил, как тело словно наполняется гелием, превращаясь в один большой воздушный шар. От лёгкости в руках и ногах хотелось буквально парить. Между ними давно не было настолько непринуждённой атмосферы.
— Я ещё хочу погулять на твоей свадьбе, сестрица. Так что займись-ка поисками посерьёзнее!
— Кто бы говорил, — фыркнула Даша, легко щёлкнув брата по лбу. — Это ты у нас тут старший, тебе первым в ЗАГС и идти. Только давай побыстрее, пожалуйста.
— С чего это вдруг?
— Просто я…
Небольшая пауза прервалась громким свистом закипевшего чайника. Девушка неуклюже поднялась со стула и направилась к плите. Когда шум затих, она тихо выдохнула и, не оборачиваясь, с улыбкой в голосе продолжила: