«Поглядите на конец растущей ветки, и вы заметите, что новые листья совсем не схожи с листьями на более старых частях растения. В отличие от старых, сидячих, они подобно большинству листьев имеют стебелек-ножку, или, как его называют ботаники, черешок. Однако, когда этим новым листьям настает время опадать, происходит очень странная вещь. Черешок не опадает вместе с листом, как обычно, а остается на главном стебле, заостряется и затвердевает в колючку. Листья, которые затем появятся на этой ветке, будут сидячими и расположатся у основания колючки — второй колючки на этом месте уже не разовьется».
КОЛЮЧИЕ ДЕРЕВЬЯ
В пустынях южного Мадагаскара, Восточной Африки и юго-запада Соединенных Штатов произрастают три совершенно не родственных между собой колючих дерева, объединенных здесь в одном разделе потому, что все они почти, а то и вовсе не имеют листьев. По-видимому, из-за крайне сухого климата местностей, где они обитают, листья у них сменились колючками, так как последние почти не испаряют влаги.Пожалуй, наиболее жуткие из этих растений, отличающихся причудливо изогнутыми, исковерканными ветвями, — это четыре вида деревьев Alluaudia на самом юге Мадагаскара. Даже ученые знают о них очень мало. Некоторые ботаники называют их Didierea. Они обитают в суровом бесплодном краю и, словно моля о спасении от мук, тянутся на 6 м к небу. Для Луны они были бы достойным украшением.Южный Мадагаскар плохо изучен ботаниками, и многие тамошние растения ни разу не были описаны. Первый экземпляр аллуаудии был привезен в Англию в 1880 г., и ботаникам в Кью-Гарденс оказалось не так-то просто определить его семейство.
Причудливо изогнутые колючие ветки мадагаскарской Alluaudia humberti.
Alluaudia humbertii в культуре
Растение походило на молочай, но между ними было слишком много различий. Позже ботаники решили, что его следует включить в семейство сапиндовых (Sapindaceae). Но и там оно оказалось не на месте. Ученые, специально занимавшиеся этим вопросом, совсем недавно создали для него совершенно новое семейство – Didiereaceae.Фотографии этих странных мадагаскарских деревьев (см. стр. 136 и 137), несомненно, напомнят американцам колючие деревья их собственных юго-западных пустынь и соседней Мексики – великаны-цереусы. Наиболее известен из них сагуаро (Carnegiea gigantea) – дерево высотой от 6 до 18 м в Аризоне и Мексике.Они обычно имеют единственный сильно ребристый стебель, иногда с одной или более ветками. Похож на них не такой высокий и менее известный их родственник кардон (Pachycereus pringlei) из Нижней Калифорнии. Ордетх Рос сообщает в Flora Apicola de la America Tropical, что этим деревьям требуется тридцать лет, чтобы достичь высоты 1 м. После этого они вырастают в год примерно на 8 см. Они редко живут больше 150 лет.
Один из видов мадагаскарской Alluaudia. Под каждым шипом располагается пара суккулентных листьев.
Alluaudia procera демонстрирует это явление.
Кактус Pachycereas pringlei.
У этих американских чудищ есть подобия среди древовидных молочаев тропической Африки и Мадагаскара, которые обычно снабжены тонкими колючими веточками, иногда с зелеными листьями на концах. Хотя они часто покрываются яркими цветками, никто бы и не заподозрил, что эти растения находятся в близком родстве с молочаем прекраснейшим (Poinsettia pulcherrima).Некоторые из этих растений ветвятся, как нормальные деревья (например, Euphorbia enterophona). Другие похожи на гигантские подсвечники. Одно из них (Euphorbia obovalifolia) в горах Восточной Африки достигает в высоту 27 м. Сходное, но более низкорослое дерево (Euphorbia candelabrum), имеющее высоту 12 м, растет на термитниках по всей Центральной Африке. Еще одно из этих странных колючих деревьев (Euphorbia nyikae), обычно растущее по обрывам, имеет ветки, изогнутые, как лук. Все это – большие деревья.
Кенийская Euphorbia — выдающийся пример канделябрового ветвления.
КОГТИСТОЕ ДЕРЕВО
Мадагаскар добавляет в коллекцию безобразных суккулентов пустыни еще и когтистое растение Harpagophytum grandidiere. Змееподобные ветви этого искривленного дерева тянутся над самой землей, и их часто засыпает песок. От этих веток поднимаются покрытые листьями побеги с ярко-желтыми или розовыми цветками – очень красивыми. Сменяющие их семенные коробочки – поистине адское приспособление. Эти капсулы, имеющие в поперечнике 13 см, словно сплетены из множества рыболовных крючков, которые впиваются в любое существо, имевшее неосторожность к ним прикоснуться. Такое прикосновение одинаково опасно и для людей и для животных.