Сюзэн решила, что их якобы дружелюбная беседа не могла ввести в заблуждение никого, кроме м-ра Уиндла, одержимого одной идеей. Он следил за ними, и вдруг лицо его просияло…
Значит, она не ошиблась… Ему казалось, что в этом новом мире его ждет что-то чудесное, и все свои надежды он возложил на эту пару.
Джо и Энн Элизабет… Внезапно попал он в новый мир; какой-то странный импульс, — быть может, отголосок забытой молодости — заставил его сделать прошлой осенью нелепый и смелый шаг. Благодаря этому импульсу он попал сначала в тюрьму, где пережил жуткий и незабываемый кошмар, затем — на сказочный бал, где неожиданно воплотилась в жизнь яркая юношеская мечта и увлекла в страну утопии. А кто освободил в нем этот импульс — кто, как не эти двое — юноша и девушка?
Сначала м-р Уиндл и сам не подозревал, чего он ждет; то была лишь подсознательная работа мозга. Но ведь с самого начала явились ему этот черноволосый юноша и белокурая девушка! Нет, то была не галлюцинация, не призраки, а Кристофер и Ада, живые и молодые! Правда, они носили другие имена, но остались такими же смелыми, свободными и прекрасными. И тогда м-р Уиндл понял, чего он все это время ждал.
Подойдя к Сюзэн Бивер, он шепнул ей:
— Посмотрите на них!
— Да? — вопросительно проговорила она, догадываясь, что за этим последует.
А она-то надеялась, что его безумная мечта останется мирно погребенной в области подсознательного! Он обречен на страдание, если эта мысль проникнет в его сознание…
— Они созданы друг для друга, — прошептал он.
Она серьезно покачала головой.
— Но вы ведь знаете, что это невозможно!
На лицо его появилось какое-то упрямое, мрачное выражение. Бессмысленно было вступать с ним в спор! Сейчас он ждал осуществления того, о чем всегда мечтал, на что всегда надеялся. Прекрасная и безумная жизнь, какою он не жил, сказочная любовь, которую он упустил, — все это открылось ему. Юноша и девушка должны были вернуть старику молодость и несбывшиеся грезы. За него осуществят они то, чего он не осуществил. Не для этого ли находились они здесь?..
— Подождите, — шептал он. — Вы увидите!
Вдруг Сюзэн пришла в голову мысль: быть может, м-р Уиндл не знает о том, что его друг Джо уже женат и, если верить слухам, счастлив в браке… Но она не успела с ним переговорить, так как лекция началась.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ТОТ, КТО БЫЛ ПОХОЖ НА КРИСТОФЕРА
В то воскресенье перед лекцией Сюзэн Бивер спросила м-с Пэдж:
— Почему вы не пригласите Джо Форда к чаю?
А м-с Пэдж отозвалась:
— Этого репортера? Вы думаете, что можно на него повлиять и склонить его на нашу сторону?
Этого Сюзэн не думала; в своей газете он помещал все более и более язвительные заметки. Но Сюзэн жалела м-ра Уиндла, который по окончании лекции обычно не знал, что́ ему делать: уйти ли немедленно и проводить Джо до трамвая, или остаться и побыть в обществе Энн Элизабет. Об этом она не хотела говорить с м-с Пэдж. Поразмыслив, м-с Пэдж решила, что недурно было бы обратить в свою веру репортера капиталистической газеты.
— Блестящая идея! — сказала она. — Я его непременно приглашу, но только не сегодня. Сегодня после лекции у нас будет заседание исполнительного комитета «Общества борьбы за мир», и к чаю останутся только члены комитета.
Случилось так, что в тот день м-р Уиндл, Джо Форд и Сюзэн Бивер вместе ушли от м-с Пэдж. Энн Элизабет осталась на заседании… Дорогой м-р Уиндл говорил о ней, тщетно пытаясь вдохнуть в слова весь свой энтузиазм.
Сюзэн казалось, что Джо Форд очень рассеянно слушает этот панегирик. Не будь м-р Уиндл таким упрямым романтиком, его давно бы обескуражило то равнодушие, с каким относились друг к другу молодые люди. Но он, погруженный в мечты, невозмутимо игнорировал реальные факты.
Да, конечно, Джо не слушал. Он молчал и думал о своем. О чем он думал? Должно быть, о своей карьере. Или о своей молодой жене. Те, кто ее видел, говорили, что она очень хорошенькая. Во всяком случае думал он не об Энн Элизабет…
Снова Сюзэн Бивер задала себе вопрос, знает ли м-р Уиндл, что Джо женат? Конечно, должен знать, раз он так сошелся с Джо! Но вполне вероятно, что м-р Уиндл и не подозревает о нелепом факте, стоящем на пути к осуществлению его мечты…
Хвалебный гимн в честь Энн Элизабет м-p Уиндл закончил словами: