— Замечательная девушка!
Эти слова Джо расслышал и рассеянно спросил:
— Кто?
— Энн Элизабет, — сказал м-р Уиндл.
— О, да! — отозвался Джо и небрежно добавил: — Этот пацифизм доведет ее до беды там, в Рамоне. Пусть она поостережется, а то ее исключат. Новый ректор не потерпит, чтобы колледж пользовался дурной славой у коммерсантов и промышленников.
М-р Уиндл, казалось, не обратил внимания на небрежный тон, каким это было сказано. Он тихонько вздохнул и повторил, словно обращаясь к сочувствующему слушателю:
— Да, замечательная девушка!
Джо Форд снова погрузился в размышления… Сюзэн очень хотелось знать его мысли. Когда трудно было заставить людей разговориться, она всегда старалась угадать, о чем они думают. Вот каковы были, по ее мнению, мысли молодого человека: когда Америка ввяжется в войну, он попытается стать военным корреспондентом. Будет писать статьи, от которых у людей волосы дыбом встанут. А потом издаст их отдельной книгой и прославится. Придет время, когда он будет зарабатывать двадцать, тридцать, сорок тысяч долларов в год. Тогда он откажется от газетной работы и начнет писать романы. Он купит загородную виллу с тенисной площадкой и бассейном для плавания, заведет верховых лошадей. А Китти сможет купить себе такое белье, какое ей нравится… бедняжка Китти!.. Сюзэн Бивер почти не сомневалась, что таков был ход мыслей молодого репортера.
И, пожалуй, она была недалека от истины!
Дальше старик и молодой человек шли молча, и каждый думал о своем, а Сюзэн, шагая между ними, размышляла о том, как поступит м-р Уиндл, когда раскусит, наконец, своего героя. А герой был славным мальчиком, по… отнюдь не тем, за кого принимал его м-р Уиндл.
Приятно было прогуляться, и они пешком добрались до Южного Парадиза, как назывался один из кварталов города. Джо нарушил молчание и сделал несколько остроумных репортерских замечаний о политическом положении. Неужели эти перлы юношеского цинизма восхищали м-ра Уиндла?.. Наконец Джо остановился перед одним из маленьких бёнгало, каких много было в этой части города.
— Здесь я живу, — сказал он.
Сюзэн обратила внимание на название «Двор Алямо». Она заметила, что м-р Уиндл, которого нельзя было назвать человеком наблюдательным, рассматривает две пальмы у входа и розовый куст в саду. Пальмы были красивые, но м-ру Уиндлу, они, очевидно, не понравились. Вид у него был недоумевающий, словно он удивлялся, почему Джо Форд живет здесь. А где же, по его мнению, следовало жить Джо? Сюзэн догадывалась, что тайной его мечте угрожают эти пальмы, этот розовый куст и хорошенький палисадник…
Она взяла м-ра Уиндла под руку. Сейчас она ему скажет, что Джо женат. Пусть он на старости лет утешается какой-нибудь другой мечтой… Но м-р Уиндл не понял намека и не распрощался с Джо: он стоял и таращил глаза на «Двор Алямо». Наконец Джо, на секунду было смутившийся, сказал:
— Не хотите ли зайти и напиться чаю?
— Чаю? — повторил м-р Уиндл, словно не сразу понял.
Сюзэн хотела было отказаться, но старик уже направился к калитке, и она поневоле должна была последовать за ним. В конце концов, пожалуй, так будет лучше. Пусть он увидит своими глазами!
Мимо розовых кустов они прошли к бёнгало, у окон которого висели ящики с петуньей; этим отличался бёнгало Джо от других домиков, находившихся в том же «Дворе Алямо». Казалось, м-ру Уиндлу было не по себе. Что-то тут неладно…
Когда, Джо ввел их в комнату, где находилась плетеная мебель и большое зеркало, на ночь превращавшееся в кровать, которую днем складывали и вдвигали в стену, м-р Уиндл смутился еще больше. По мнению Сюзэн, он чувствовал, что мечте его грозит опасность.
— Китти! — весело крикнул Джо. — Я привел гостей к чаю!
Когда вошла Китти, стройная, хорошенькая брюнетка, Джо их познакомил:
— Мисс Бивер, м-р Уиндл, моя жена.
Сюзэн ждала, что м-р Уиндл бросит ей укоризненный взгляд. Конечно, следовало предупредить его заранее, но в сущности она не имела возможности это сделать. Однако м-р Уиндл смотрел не на нее, а на Джо, смотрел недоверчиво и недоумевающе. А он-то воображал, что знает этого мальчика! Теперь факты, словно холодный дневной свет, ворвались в его мечту. Неудивительно, что он смутился, столкнувшись лицом к лицу с женой Джо. Должна быть, он себя чувствовал, как человек, который, погрузившись в чтение романа, перевертывает страницу и вдруг узнает, что автор ввел новое неприятное и совершенно ненужное лицо…
Между тем Сюзэн здоровалась с хозяйкой дома и, стараясь отвлечь внимание от м-ра Уиндла, восхищалась розовыми кустами во дворе и прелестным маленьким бёнгало.