Китти осенила блестящая мысль: нужно заговорить о Бернарде Шоу. Если м-р Уиндл и современной драмой не интересуется, значит он — вегетарианец или что-нибудь в этом роде; несомненно, у него есть какой-то конек!
Но разговор о Шоу поддержала Сюзэн Бивер. М-р Уиндл, сидя в плетеном кресле и держа на коленях чашку чаю, рассеянно сбрасывал пепел в блюдечко, вместо специально для этой цели поставленной пепельницы, и смотрел на маленький книжный шкап, стоявший у стены. Он не мог разобрать названия книг, но некоторые книги походили на томики стихов. Да, несомненно, это были стихи… Вот почему он не обратил внимания на замечание жены Джо о Шоу — замечание, рассчитанное на то, чтобы заинтересовать его, как любителя современной драмы, или задеть, если он — вегетарианец. На секунду он забыл о существовании Китти. Повернувшись к Джо, он спросил:
— У вас есть стихи Шелли?
Джо, несколько удивленный, посмотрел в сторону книжного шкапа.
— О, да… Китс, Шелли и прочие реликвии моей юности.
— Вы читаете когда-нибудь Шелли вслух? — робко осведомился м-р Уиндл.
Сюзэн, желая отвлечь внимание Китти от м-ра Уиндла, с увлечением заговорила о драме, но жена Джо не пошла на эту удочку. Она прислушивалась к разговору мужчин.
— Видите ли, — как-то смущенно ответил Джо, — давно уже не приходилось. Конечно, было время, когда читал.
М-р Уиндл поставил чашку на стол, встал и направился к книжному шкапу. Затем взял, казалось, первую попавшую под руку книгу стихов и раскрыл ее. Сюзэн что-то говорила, но ни Джо, ни Китти не обращали на нее внимания. Оба смотрели на м-ра Уиндла, погрузившегося в чтение стихов.
Наконец он положил раскрытую книгу на крышку граммофона, смущенно осмотрелся по сторонам и, казалось, намеревался, не говоря ни слова, выйти из комнаты. Но Сюзэн быстро вскочила, воскликнула: «Нам пора итти» и потоком слов постаралась разрядить атмосферу.
На улице она попробовала пробить стену его молчания и задала вопрос:
— Вы не знали, что Джо женат?
М-р Уиндл покачал головой.
— Нет, — сказал он, — это какая-то ошибка.
Бедняга все еще витал в облаках!
После их ухода Китти взволнованно обратилась к Джо:
— Что это значит?
— Ничего не понимаю. Странно, не правда ли?
Подойдя к граммофону, Джо взял раскрытый томик стихов. Китти слышала, как он прочел вполголоса:
— Но кто он такой? Где ты его откопал? И зачем привел сюда? — спрашивала Китти.
А Джо, оторвавшись от книги, ответил:
— Уиндл — коммерсант, ушедший от дел и случайно попавший в компанию радикалов. Мисс Бивер — школьная учительница, участвующая в радикальном движении. Они были на собрании у м-с Пэдж. Привел я их сюда случайно… Дело в том, что этот старик меня интересует. Ты недовольна, что я пригласил их к чаю?
— Нет… конечно, нет… но только…
Но Джо снова взял книгу и не обращал на Китти внимания.
— За что он меня так не взлюбил? — спросила Китти.
— Кто? — рассеянно спросил муж, снова погрузившийся в чтение.
— Этот старик… м-р Уиндл..
— Вздор, Китти! Это тебе показалось. Тебя все любят.
Но Китти знала, что она права. Почему Джо стоит и читает эту книгу? Ей хотелось, чтобы не было у него этого влечения к чудакам. Она чувствовала себя одинокой, беспомощной и жалкой…
ГЛАВА ПЯТАЯ
КИТТИ
Еще один человек, кроме Сюзэн Бивер, смутно догадывался о маленькой психологической драме, разыгрывавшейся в душе м-ра Уиндла. Как-то вечером в воскресенье Китти спросила Джо:
— Кто это — Энн Элизабет?
Последнее время она начала интересоваться этими странными людьми, с которыми Джо по обязанности так часто встречался. Она не могла оставаться к ним равнодушной. На основании статей, помещаемых Джо в газете, и случайных его замечаний у нее создалось представление о них, как о жалких чудаках. Но м-с Пэдж, видимо, была богата, а многие радикалы принадлежали к классу респектабельных граждан. Об Энн Элизабет Джо ни разу не упоминал; говорил о ней м-р Уиндл, сумевший разжечь любопытство Китти.