Он был еще молод, и потому сконфузился и покраснел. М-р Уиндл с тревогой наблюдал эту сцену; теперь он знал, почему друзья Энн Элизабет называют ее безрассудной особой. Сыщик, запинаясь, сообщил ей, что у него есть жена, которую он должен содержать, а Энн Элизабет презрительно назвала его трусом и пронырой. Перед уходом сыщик приостановился и прочел висевшее на стене объявление о митинге христианских пацифистов, — о том самом митинге, который должен был сегодня состояться.
— Не забудьте упомянуть об этом в своем докладе! — крикнула ему вслед Энн Элизабет, а он злобно хлопнул дверью.
— Напрасно вы с ним так говорили, — мягко упрекнул ее м-р Уиндл.
— Вы совершенно правы, — отозвалась она, — но ведь я не христианка и не могу подставлять другую щеку.
М-р Уиндл посмотрел на часы. Скоро начнут собираться христианские пацифисты. Он гордился тем, что она дала ему это пустяковое поручение. «Не расставить ли стулья?» — подумал м-р Уиндл, но потом решил за это дело не браться. Все равно, он сделает не так, как нужно, и им придется все переставлять… В эту минуту дверь распахнулась, и м-р Уиндл увидел молодого сыщика, с которым на-днях Энн Элизабет так бесцеремонно разговаривала.
Молодой человек быстро вошел в комнату, закрыл за собой дверь и стал тревожно озираться.
— Чем могу служить, сэр? — нервничая, спросил м-р Уиндл.
— Где эта молодая леди? Мисс Лэндор? Мне нужно ее видеть.
— Простите, к сожалению, она ушла.
— А когда она вернется?
М-р Уиндл собрался с духом и ответил:
— Не думаю, чтобы я должен был вас уведомлять.
— Чорт возьми! — воскликнул тот. — Я хочу знать, будет ли она сегодня на этом митинге.
— Право же, — с достоинством отозвался м-р Уиндл, — меня не уполномачивали вас информировать.
— Проклятье! — выругался сыщик.
На секунду он задумался. Вид у него был взволнованный.
— Я хочу оказать услугу мисс Лэндор. Хочу, чтобы она не попала в беду. А вы думаете, что я стараюсь вас обмануть? — воинственно спросил он.
— Я… я не знаю, — ответил м-р Уиндл и съежился на стуле.
— Как это ни глупо, но я хотел… Слушайте, предупредите ее, если можете, чтобы она не являлась на митинг. Поняли?
— Боюсь, что нет, — беспомощно отозвался м-р Уиндл.
— Ну, а она поймет, если вы ей передадите. Объясните, что это я вам сказал. И попросите ее… нет, ни о чем не просите. Я рискну и доверюсь ей… — сказал молодой человек.
С презрением посмотрел он на недоумевающую физиономию м-ра Уиндла и вдруг вспылил. Наклонившись, он схватил его за плечо и злобно прошептал:
— Слушайте, вы, слабоумный старый козел! Полиция готовится к налету… хочет разогнать митинг…. Можете вы это понять? Будет свалка! Потасовка! И если вы расположены к этой девушке, позаботьтесь о том, чтобы ее не было!
Он выбежал из комнаты.
Вернув утраченное равновесие, м-р Уиндл задумался над тем, что делать. Он не тратил времени на размышления, правду ли сказал ему молодой сыщик и почему он это сказал. Похоже было на правду! Полицейские разгонят митинг, и нужно оберечь Энн Элизабет. Но как? Ему казалось, что всякий разумный человек сразу нашел бы выход, тогда как он, конечно, поступит неправильно. Если бы Джо был здесь! Джо знал бы, что надо делать. Но Джо не было, и м-ра Уиндла внезапно охватил ужас при мысли, что он зря тратит драгоценное время. Он выбежал из канцелярии, намереваясь ехать в тюрьму, разыскать Энн Элизабет и предупредить ее. В конце концов только это он и мог сделать… Быстро шагая по улице, чтобы сесть в трамвай, он заметил, что прохожие посматривают на него с любопытством. Проходя мимо цитрины, он увидел свое отражение и понял, в чем дело: он выбежал без шляпы. Но это не имело значения. В трамвае ему пришло в голову, что, быть может, Энн Элизабет почему-нибудь сократила свой визит и теперь возвращается. Он может с ней разъехаться. Нужно всматриваться во встречные трамваи: не едет ли она…
Он был уже недалеко от тюрьмы, как вдруг вспомнил о христианских пацифистах. Ведь они явятся на свой митинг! Конечно, он должен был их предупредить… но как трудно обо всем помнить! Энн Элизабет посмотрит на него укоризненно и скажет: «Нужно сейчас же их уведомить!» и немедленно отправится в бюро… В эту минуту он понял, что ни слова не должен ей говорить; его предупреждение только увеличит опасность. Он вскочил, дал звонок и, спотыкаясь, вышел из трамвая. Нужно вернуться и самому предупредить христианских пацифистов. Волнуясь, ждал он встречного трамвая… Наконец добрался до цели, стремительно пробежал по коридору и ворвался в канцелярию. Митинг уже начался. М-р Уиндл отдышался, а затем подошел к председателю и сказал ему что-то на ухо. Тот поблагодарил его и обратился к собранию: