— Нашего доброго друга м-ра Уиндла предупредили, что полиция готовится разогнать наш митинг.
Собрание заволновалось. Один из братьев встал и задал вопрос:
— Могу я спросить, от кого было получено это предупреждение?
М-р Уиндл сообразил, что не следует выдавать молодого сыщика. Нужно солгать. Но кто же мог его предупредить? Благодаря знакомству с Джо, он знал, что репортерам многое известно.
— Мне сказал один репортер, — объявил он.
Но, видимо, эти люди не разделяли веры м-ра Уиндла во всеведение репортеров.
— А!.. — протянул человек, задавший вопрос. — Так это только слух. К таким слухам мы привыкли.
М-р Уиндл беспомощно озирался. Здесь собралось человек тридцать, среди них были старики и пять-шесть женщин. Он размышлял о том, знают ли они, что такое налет полиции. Человек более властный или более красноречивый сумел бы их убедить, что к предупреждению следует отнестись серьезно. Но м-р Уиндл на это не был способен. Он свое дело сделал: предупредил.
— А кроме того, — сказал, вставая, другой брат, — ничего нелегального мы не делаем. Это — мирное собрание. Такие собрания мы имеем право устраивать.
Когда-то и м-р Уиндл так думал. Но за это время он кое-чему научился… Жаль, что не было здесь Джо, он бы их уговорил.
Встала одна из женщин.
— Ну, что ж, пусть приходит полиция! — спокойно сказала она. — Стыдиться нам нечего — мы ничего плохого не делаем. Если с нами поступят несправедливо, мы это перенесем. Предлагаю поблагодарить нашего доброго друга м-ра Уиндла и не прерывать собрания.
Видимо, ее точку зрения разделяли все присутствующие, упрямые были люди — эти христианские пацифисты…
— Я прочту двадцать третий псалом, — сказал председатель, раскрывая лежащую перед ним Библию.
Теперь нужно было подумать об Энн Элизабет…. М-р Уиндл вышел из канцелярии. Он решил спуститься вниз, подождать у входа и во что бы то ни стало ее задержать. Он солжет… скажет, что ее отец заболел, и она должна немедленно итти к нему… Но, выйдя в коридор, он догадался, что происходит что-то неладное: слышался какой-то топот, словно несколько человек поднимались по лестнице. М-р Уиндл взглянул на часы. Да, уже половина шестого, и лифт больше не работает. Неужели это полиция?
— Еще выше? — раздался чей-то грубый голос.
— Следующий этаж, — донесся ответ.
У м-ра Уиндла закружилась голова, и он прислонился к стене. Вспомнилось ему, как полисмен ударил его кулаком по лицу и до крови рассек губы… Они приближались… Но Энн Элизабет он во что бы то ни стало должен предупредить… В эту минуту его осенила мысль. Он достал коробку спичек и длинную сигару… Когда показались полисмены, м-р Уиндл закуривал сигару. Они посмотрели на него подозрительно. Он медленно спрятал спички в карман, затянулся сигарой и в свою очередь уставился на них, что было вполне естественно. Полисмены с дубинками. Четверо или пятеро. С дубинками, с дубинками…
Человек, шедший впереди, — шлем его отличался от шлемов его товарищей, — остановился перед м-ром Уиндлом и спросил:
— Здесь бюро «Общества борьбы за мир»?
На стеклянной двери крупными буквами были написаны эти слова, но раз человек, задавший ему вопрос, сделал вид, что их не заметил, то и м-р Уиндл решил последовать его примеру. Он вынул изо рта сигару, посмотрел на нее и небрежно ответил:
— Право, не знаю.
— Слушайте! — воскликнул один из полисменов.
Они столпились у двери и стали прислушиваться. Донесся голос председателя собрания, торжественно произносившего древние слова утешения:
«…направляет меня на стези правды, ради имени своего.
Если я пойду и долиною смертной тени,
не убоюсь зла, потому что ты со мною;
твой жезл и твой посох — они успокаивают меня.
Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих…»
— Да, это они, негодяи!
— Выломать дверь, капрал?
— Посмотрите, может быть, она не заперта?
Дверь была не заперта.
— Вперед, ребята! Нужно их проучить!
М-р Уиндл, спотыкаясь, побрел по коридору… Он слышал стук, грохот опрокидываемых стульев, пронзительные крики женщин, а затем звуки, от которых ему стало дурно. Удары дубинками… Но нужно было позаботиться об Энн Элизабет. Он выпрямился, медленно спустился с лестницы и стал караулить у входа…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
СИЛЫ, УЧАСТВУЮЩИЕ В ИГРЕ
В тот день Сюзэн Бивер и м-с Пэдж тоже пришли в тюрьму, где встретились с Джо и Энн Элизабет. Вскоре явился и м-р Вульвертон, который сообщил, что верховный суд отменил приговор по делу доктора Старкуитера и вынес решение об его освобождении. Правда, доктор просидел в тюрьме четыре месяца семнадцать дней, но тем не менее решение верховного суда можно было рассматривать, как торжества справедливости.