– Гость, он гость и есть. А «последний», потому, что из тех, что уже не застает хозяев дома.
Магистр выдвинул ящик стола, вытянул на свет флягу и пару стаканов.
– Антоний, ты знал Джейме лично?
«Знал», – монах напрягся.
– Конечно. Он старше, но мы пересекались, – расширившимися глазами Антоний следил за огромной ладонью брата Гумберта, что разливала по стаканам остро пахнущую жидкость из плоской фляги, – Он тоже любит «клочки из мусорки» Тёмных. Его интересуют мотивы, вопрос «почему».
На последнем слове Антония Гумберт вдруг тяжко вдохнул и замер, задержав выдох.
– «Почему?» А ты чертовски точен, малыш, – магистр отвернул лицо к стене. – Вот и твоя лучшая эпитафия, брат…
В смятении Антоний ухватил стакан со стола, – просто не знал, куда деть глаза и руки, – ахнул залпом и закашлялся, переживая огненную волну, плеснувшую в горло. «Что я сделал идиот», – слёзы выступили из глаз. Продолжая перхать, он благословлял свою глупость за то, что мог не поднимать взгляда и не смотреть на старшего. Но магистр всё молчал, только слышно было, как стукнуло дно стакана о стол. И заговорить пришлось:
– Но Соррел жив, – Антоний наконец собрался с силами и посмотрел магистру в лицо.
– Брат Джейме умер. Умер у ног императора. До того, как пробуждённое им заклинание закончило свою работу. Тот, кто пришел в сознание сегодня ночью во дворце, не Джейме Соррел. Ты спросил, что такое «Гость»…
Великий Магистр глубоко вздохнул и откинулся в кресле. Он выглядел как человек, что погружаясь в воспоминания, смотрит в спину уходящему в счастье близкому человеку. «Печаль и свет», – вот что подумал Антоний.
– «Гость» – это последний Дар ускользающего за грань своим друзьям. Что ты знаешь о подселенцах?
– Не много. Заклятье очень редкое. Знаю, тёмные умеют магией изгонять человеческую душу из тела. Затем, переносят в пустую оболочку дух наёмника из наших предателей. Родное тело подселенца гибнет.
– Верно. И никаких следов магии. Жертва просто на несколько мгновений теряет сознание, – Гумберт открыл флягу, понюхал содержимое и вернул пробку на место. – Мало ли причин. Цена заклятия велика. Силы нужно много. Гораздо чаще подкупом добиться цели гораздо проще и дешевле.
Магистр опустил локти на стол и пристально посмотрел младшему в глаза:
– Ты должен знать. Чужаку достается пустое тело. Никаких воспоминаний. Чтобы обмануть близких, он готовится, изучает жертву. «Подселенец» – не сиюминутная блажь, не простое убийство. Дело нескольких лет.
– Император?
– Королевскую семью защищает её кровь. Государя ещё и таинство Святого помазания. Все остальные… Если заклинание привели в действие, жертва умирает. Нет исключений. А вот тело своё она оградить может. Это сложно. Такое нападение всегда внезапно, а защитный рисунок нужно толкнуть до перехода за грань. Но не это главное.
Природа не терпит пустоты. В оболочку без хозяина дрянь вползет все равно, просто времени продавить защиту понадобится больше. Важно заполнить пустоту другим духом, поэтому вторая половина рисунка призывающая. Но тот, кто за гранью, не способен указать путь в реальный мир. Кто-то в мире живых должен открыть дверь и пригласить последнего гостя в новое тело.
Сущность, которая придет по нити рисунка не будет тёмной, это заложено в основе заклятья. Новая душа не просто глина для заполнения трещины. Гость способен заменить бывшего хозяина тела, защитить тех, кого он любил. Он может принять и выполнить его судьбу. Ибо рисунок притягивает дух, способный разделить убеждения и ценности ушедшего за грань. И здесь важно «может», но не «обязан». Понимаешь?
Под пристальным взглядом Антоний замер и серьезно кивнул. Он и так почти не дышал последние несколько минут, поражённый тайнами, которые перед ним раскрывались.
– Для начала, ты должен выяснить, сработало ли заклятие Джейме. Кто теперь живет в его теле. Последний гость или дух наёмной твари Тёмных.
Антоний, который воспринимал любые сомнения как кожный зуд, и сейчас не удержался от вопроса:
– Соррел – тень и друг императора. Понятно почему он стал целью. Может, лучше удалить неизвестного от греха подальше, не позволять государю находится рядом?
Магистр усмехнулся:
– Хочешь подергать тигра за усы? Тогда поди, попробуй оторвать Конрада от чудом воскресшего друга. Император сейчас никаких аргументов слушать не станет. Да и подозрителен он стал последнее время выше меры. Полностью доверяет только Джейме. Если есть надежда, что рисунок сработал как нужно, и Гость согласится стать приемником и помощником, мы должны использовать шанс.