На лавках не было рядовых бойцов, только сливки Цитадели, братья, достойные вести в бой других братьев. Но на Вика никто не оглядывался. Просто кивали и всё. Джейме Соррел, был телохранителем и другом императора, свой среди лучших. Семёнову стало неуютно. Это как ходить в отцовских рубахе и сапогах, одно слово – велико. «Все ждут от меня чего-то, а я смогу?» – ветер сомнений выносил на свет ломкие неудобные мысли из самых тёмных уголков души.
Оглядываясь вокруг, Вик поймал взгляд Мартина. Мастер смотрел на Семёнова, а когда понял, что Гость заметил, то коротко кивнул, словно по плечу похлопал.
«Может, правда, телепат? Он явно не сомневается в пользе Гостя, не Соррела, – Вик заставил свой мозг шевелиться быстрее. – Магистра нет, что с ним – неизвестно. Инквизиторы – псы патриарха. Что говорит сейчас Сальвий императору, Мартин не знает, но предположить может. Ничего хорошего. Хотя обвинения серьёзные, Конрад в принципе на стороне одарённых, и Указ это доказывает. Но люди с Даром слетают с катушек. Часто. Патриарх может представить историю так, что Орден защищает ВСЕХ не разбирая, наплевав на вред простому человеку. Скажет, разведчики и монахи впали в гордыню, поставили себя выше обычных людей. Если скандал станет публичным, императору придётся выбирать сторону. ОН готов к этому? И главное, на чьих условиях будет происходить ВЫБОР? Ордену нужен гонец. Тот, кому Конрад доверяет. Это...»
– Ситуация тревожная. Мы не готовы к долгой осаде. Штурм зальет Цитадель кровью по колено и не только кровью инквизиторов. Можно вывести детей. Но далеко они уйдут, когда нас объявят вне закона? Не знаю, решусь ли отдать приказ на применение боевых рисунков против братьев инквизиторов. Будет после этого у Ордена будущее? Магия братьев колет глаза, и только освящение Единой Церкви делает нас частью обычного мира. Если патриарх предаст Орден анафеме и объявит нас одержимыми, долго мы протянем? И что важнее, сможем ли выполнять Долг по защите мира от Тёмных. Может, ради него мы обязаны пойти на компромисс и на жертвы?
Люди вокруг стола забурлили. Мартин предлагал братьям Ордена Святого Огня...
– Да, это Унижение. Но мы не наивные девы, каждый не раз проходил мимо костров Очищения ради будущего мира.
– Только если после нашей капитуляции, ПОСЛЕ того, как патриарх поставит Магистром инквизитора из фанатиков, и Орден Огня перекроят по его лекалам, мы сможем делать то, что делали. Нам уже сегодня не хватает бойцов. Отряды ушли на большие Врата и регулярное патрулирование почти прекратилось. Мы вынужденно собирали временные группы из тех, кто должен проходить переподготовку и отправляли в особо опасные места. Как такое назвать, если не латанием дыр? Патриарх убьёт Орден, а вместе с ним и мир. Он слишком самонадеян. Его грех гордыни, как на ладони.
Тишина. Ни ропота. Ни шума. Каждый понимал, они стоят над пропастью, только заговорить раньше не решались. Словно озвучить означало сглазить, навлечь беду. Каждый из этих людей был истинно верующим. Патриарх и Единая Церковь – основа их жизни, спасение души, которая отягощена многими грехами. Слишком сложная жизнь у разведчика, чтобы оставаться верным всем Пятнадцати заповедям.
«А Дагрим прав. Руку даю на отсечение, этот спектакль они готовили вдвоем. Может даже Мартин пустил старика в мягкое кресло, а сам терзал зад узкой гостевой скамьей».
– Нам нужна помощь императора. Его власть от Единого, он стоит выше патриарха и Церкви. Так было и так будет. – Виктор был удивлен, он видел, что настоятеля храма пригласили вместе со всеми, но что он вот так твёрдо выступит на стороне Ордена...
«Забавно. «Выше патриарха»? Предки то Конрада не подвели… Жаль, я так и не добрался до настоящих правильных исторических книжек. Краткими изложениями баловался. А там про такое и не упомянули».
– Я пойду гонцом к государю, – Вик поднялся со скамьи, не дожидаясь разрешения.
Мартин довольно усмехнулся.
«Не лопни только от самодовольства, на меня твой спектакль не подействовал. Решение сам принял, без вашей лишней драматичности», – осклабился Виктор в ответ.
– Конрад мне доверяет.
– Значит, решено. Тянуть времени нет. Сегодня отправим пару разведчиков для подготовки, а завтра ночью Соррела и сопровождающих.