– Умножения власти?! Идиот! – первый раз глаза Сальвия вспыхнули настоящим живым гневом. – Впрочем, думай как хочешь, мальчишка. Только знаешь какую свинью колют к престольному празднику? Самую жирную. Вот и подумай, почему эти твари к нам пока только наведываются. И что случится, когда одарённых будет как грязи?
Шёлк. Звук в голове такой громкий, что Вику захотелось оглянуться. Слышал ли его кто-нибудь. «Письмо Лино. Чёрт, нужно перечитать. Я упустил что-то важное. Настолько, что...»
– Да, к чему всё это сейчас? Нужно сразу было давить в колыбели. Предсказание твоего брата, гораздо спокойнее. Распутье, выбор, опора... А ты уже в курсе, что от твоего любимого Джейме осталась лишь шкурка? Кто ж знал, что пророчество про НЕГО, а не про Соррела? Жалко парня, он хотя бы был истинно верующий. А ТЫ в кого веруешь, – как нож Сальвий прижал взгляд Вику к горлу. – ТЫ веруешь?
– Откуда ты знаешь, про Джейме? – ровный без единой эмоции голос императора наждаком прошелся Виктору по спине. – Откуда знаешь? Отвечай, императору!
Лицо Сальвия расплылось в довольной улыбке:
– Ты понял, что сказал? У тебя есть брат, кровь Хаганов и наследник, а тебя жизнь приблудного сироты, охранника волнует больше? Тогда получи. Я убил его. Думал указ его идея. Решил он опасен для империи. Виноват только ты, – сухой палец в десятках морщинок уперся Конраду в грудь, вроде обвиняя, но Вику показалось, пытался из страха удержать на расстоянии. Потому что император был страшен:
– Я понял про Джейме. А про брата не спрашиваю, знаю, не скажешь. Верно?
– Не скажу, пусть будет мукой твоей и последним шансом для праведников, что примут моё дело.
– Хорошо. Про то, что живой ты опасен, правда. Но пару часов у меня есть. Вальгер.
– Да, государь.
– Пусть твой дознаватель попробует выудить из этого, – Конрад ухмыльнулся и кивнул в сторону бывшего патриарха, – всё про бастарда. Если через три часа результата не будет, удавите по-тихому. Только без следов, нам его ещё хоронить прилюдно.
– Удавить главу Единой Церкви. Ну что же, счастливого посмертия тебе, мой император.
– МНЕ Единый вручил защиту Единой Церкви, а значит, Я решаю, кто несёт ей угрозу и как ЕГО давить! Не беспокойся, дядюшка, я буду спать спокойно.
Следующие пять дней закружили Гостя безумным калейдоскопом. Он не знал, рыдать ли о загубленной своей душе или повеситься от ужаса. Смотрел на друга Конрада новыми глазами и не узнавал его. «Этот мир не МОЙ, я НЕ знаю этого человека», – говорила в нём старая жизнь. «Это МОЙ ДРУГ, я был рядом, давал ему советы. Поддерживал и соглашался. Значит, тоже несу ответственность». Всё в Семёнове бурлило и сражалось само с собой, но сердце знало – решение принято. Виктор принял его ТОЙ ночью, добровольно помогая парням Вальгера перетаскивать мёртвых по тайному ходу в назначенные им комнаты, раздевая и укладывая в кровати, чтобы изобразить смерть во сне. С каждым шагом и каждым движением с него сползала старая кожа. А новый Виктор знал что делать. И сейчас… пусть мечется в груди буря противоречий, сносит прошлое в пропасть. Он человек, у него есть сердце. Это правильно, что ему больно. И это ничего не изменит.
Дознавателям Сальвий не сказал ничего.
***
К Цитадели с указом императора отправился герцог Ландо. Других кандидатов попросту не было. Вик раньше Конрада вышел проводить мудрого змея, именно так последнее время Гость про себя звал надзирателя голубых кровей. «Как Вальгер вообще оказался во главе тайной службы? На какие жертвы пошел ради Конрада?» – Семёнову нравилось смотреть в бледное лицо, отмечая оттенок кожи точно, как у его племянницы. Вик попробовал найти веснушки, но ничего не получалось.
Герцог кивнул подошедшему Виктору и сказал:
– Может, со мной?
Семёнов улыбнулся в ответ:
– Нет, Конрад, то есть император, говорит, тут я нужнее. Но вы справитесь? Рисунок, что предложил Антоний для определения осквернённой Силы сработает?
– Сработает, уже проверили, ты же знаешь. Так что оставайся. И мне спокойнее. Приглядишь? Принюхаешься где надо? – спокойное лицо расколола широченная улыбка, а бледно-серый глаз отчаянно и безбашенно подмигнул Вику. – А вот и он.
Конрад вышел на крыльцо в окружении десятка гвардейцев. Ландо тронул коня с места и подъехал ближе.
– Вы помните наш разговор, герцог? Будьте осторожны. Я вверяю в ваши руки судьбу империи.
– Да, государь, – старший низко склонил голову, ни тени иронии, лишь истинное уважение.
– Гвардейцы, – теперь Конрад обращался к бойцам за плечами герцога. – В орден инквизиторов прокралась ересь. Но на пути у неё встали братья Святого Огня. Цитадель в осаде. Крепость Ордена осаждают братья инквизиторы. Они обмануты еретиками. Наш патриарх вероломно убит одержимым. Его место займет Великий Магистр Гумберт, которому мы без сомнений готовы доверить свою жизнь. Ваша миссия – восстановить мир между братьями. Прекратить осаду. Но помните! Еретики коварны и попытаются укрыться среди инквизиторов. Их цель – затуманить ваш разум. Слушайте командиров. Положитесь на Орден Святого Огня и победите! С нами Единый!