Только в пол восьмого мне самому удалось перекусить, в пол девятого барьер квартала был поднят, а мы с Наруто выслушивали последние инструкции от Какаши. Узумаки предписывалось затягивать бой, насколько это возможно, чтобы дать АНБУ больше времени на поиск противника. Мне же… я был просто возмущён, мне предписывалось до поры до времени, и вовсе имитировать своё отсутствие на третьем этапе! Слишком уж подозрителен был этот Гаара, джинджурики слишком удобен для первого удара или прорыва обороны селения. Следовательно, его бой надо оттянуть, насколько это возможно. Рассматривался даже вариант признания его победителем — за неявкой ВСЕХ соперников! Просто, чтобы не давать повод для атаки. Но, в конце концов, было решено, что боя избежать невозможно.
— Запомни хорошенько, варианты один и четыре — лишь в самом крайнем случае! Если тебе действительно удастся его убить, будем иметь двойную проблему — вырвавшегося Однохвостого, плюс взбешенного Казекаге. Пятый бессмысленен, щадить соперника в таких условиях Гаара не будет. Значит, работай по второму, и, в случае успеха, переходи к третьему.
— Да я так всю чакру потрачу! На следующих противников ничего не останется!
— А ты всерьёз предполагаешь, что сможешь сохранить хоть что-то после боя с джинджурики? — Мрачно хмыкнул наставник. — Ты чересчур оптимистичен! Одна ошибка — и он тебя задавит голой силой! Сметёт тоннами песка, раздавит и… Ну ты же не ошибёшься? И, кстати, могу тебя заверить, на третьем этапе слабых участников нет, так что все предполагаемые противники успеют измотать друг друга. Не спеши сдаваться.
Какаши, естественно, не стал акцентировать внимание на том, что джинджурики измотать практически невозможно. Да и расклад на турнир не раскрывал, хотя, насколько мне известно, букмекеры определились с фаворитом турнира — и это был именно Гаара. Я шёл в списке вторым — Учиха пока ещё котировались в мире очень высоко, ну а дальнейший рейтинг практически демонстрировал известность кланов, а не реальную картину. Иначе Наруто не оказался бы в самом конце списка, составив, кстати, компанию Абураме Шино. Может, настучать на букмекеров жуководам, и пусть этих дельцов покусают заранее неопознанные насекомые, с весёленькими последствиями?
— Кстати, а что со зрителями?
— Гражданских будут защищать АНБУ, клановые предупреждены, низкоранговых бесклановых попросили уступить их места «неожиданно появившимся важным гостям». Большинство вняло, а особо твердолобые пусть присутствуют на свой страх и риск.
Ещё пять минут на прощание — а точнее, на отрывание Карин от Наруто. Девчонка никак не могла понять, почему она не может посмотреть на триумф брата и… на остальные бои тоже. После чего мы разделились, и каждый своим путём, двинулись к специализированному стадиону.
Мне, к сожалению, пришлось топать под хенге толстенного чиновника, так что прямой путь по крышам был заказан. И я просто представить не могу, как Узумаки удалось появиться впритирку, когда уже объявляли участников, и сообщали, что я задержусь в связи со сложившимися обстоятельствами! Его, наверное, Какаши покусал, и заразил привычкой опаздывать даже на самые важные мероприятия!
Нет, не умеют всё же в этом мире устраивать шоу! Казалось бы, такая публика — чиновники высших рангов, дайме нескольких мелких стран, представители дайме великих стран, наблюдатели от всех хоть что-либо собой представляющих скрытых деревень… Золотое дно! И где, спрашивается, шоу? Ни разогрева, ни серьёзного ведущего, ни даже, биджу их за ногу, простейших продавцов чипсов и прохладительных напитков! Всякие там лакомства и напитки только у тех, кто захватил их с собой. То есть, или у самых предусмотрительных, или у тех, кто захватил с собой заботливых слуг.
А тут… Обычный джонин, сочетающий функции судьи и глашатая, хорошо, хоть не чахоточный, как на промежуточном отборе. Опять же, сухие объявления, без пояснений для благодарной публики, без… А, да что там говорить!
Вот доверили бы подготовку мне, я бы устроил! Для начала — танцы симпатичных куноичи, дабы потрясли перед публикой… веерами. Затем — несколько показательный боёв. Скажем, Какаши против Гая, техники применять в пол силы, цель — порвать обмундирование соперника. Представляете интригу? Визг, свист и улюлюканье женской части публики, притворные обмороки, дождь из ключей, сыплющихся на арену… И вечные соперники разбегаются в разные стороны, причём Гай придерживает порванную набедренную повязку, а вот Какаши предпочитает придержать маску… Затем, чтобы не обижать мужиков, такой же бой устроить для Куренай с Анко. Ну а когда публика уже истечёт слюной и заведётся, как следует, переходить к соискателям ранга Чунина.