— Учиха Саске прибыл!
И только вопрос наставника нарушил эффект появления:
— Э-э, понимаю, не очень вежливо спрашивать, после нашего позднего появления, но, надеюсь, Саске ещё не дисквалифицировали?
Блин, я понимаю, конспирация, маскировка, но зачем же так? Ну всё, Какаши, ты попал!
— Сегодня мы немного прошли по дороге жизни сенсея. А так как он заблудился уже очень давно, выбрались с огромным трудом!
С трибун послышалось жизнерадостное ржание Конохинских шиноби. Какаши лишился одной из своих любимых отмазок при опоздании.
Судья тоже ухмыльнулся:
— Похоже, ты учил его не только техникам, Какаши. Он перенял твою дурацкую привычку опаздывать… и бестактно оправдываться. Но вам повезло, поединок Саске был отложен, так что вы успели до дисквалификации. Бой состоится. Гаара, спускайся!
Я невольно взглянул на отдельную трибуну участников и встретил взгляд Гаары. По спине как будто ледяным крошевом стегануло. Человек не может так улыбаться! Так мог бы ухмыляться безумный, доведённый до бешенства зверь, долгое время упускавший, и, наконец, загнавший в угол прыткую добычу.
Оставшиеся песчаники стояли в некотором отдалении от моего противника, глядя на него с нешуточной опаской. Канкуро попытался, было, что-то сказать, но Темари тут же заткнула ему рот. Пожалуй, это было лучшее решение, привлечь сейчас внимание джинджурики было смерти подобно. И лично я чувствовал себя очень не уютно оттого, что всё это внимание было сконцентрировано на мне. Парень с тыквой развернулся, и зашагал к лестнице.
Посторонние быстро убрались с арены. А нам пришлось ещё около минуты ждать Гаары. Трибуны возбуждённо шумели, но вновь на крик никто не переходил.
Вот, наконец, появился мой противник, и быстрым шагом приблизился, спокойно заняв позицию напротив, перед судьёй. Как ни странно, сейчас на его лице не было заметно безумия, лишь затаённое предвкушение. Он успел успокоиться?
— Итак, мы наконец, начинаем последний поединок первого тура турнира. Правила такие же, как и на предварительных поединках. Бой продолжается, пока один из вас не умрёт или не сдастся. — Не понял, зачем он опять повторяет… хотя, всё ясно, я же, теоретически отсутствовал поначалу. Вдобавок, возможно, напоминает специально для Гаары. Этот парень не из тех, кто обращает внимание на сдачу противника. — Если я решил, что победитель уже определился, я вправе остановить поединок… Но это решать мне.
Звуки постепенно отдалились. Всё постороннее поблекло и отошло на задний план. Есть я и мой враг. Он предвкушающе ухмыляется, он уверен в своей силе… И именно в этом его слабость. У него есть абсолютная защита — но я уже видел, как пала абсолютная защита Хьюг. У него есть несколько опаснейших атак — но у меня их больше, гораздо больше. Весь этот месяц Какаши натаскивал меня именно против Гаары.
— Начали! — Судья взмахнул рукой и отпрыгнул назад.
И из тыквы потоком хлынул песок. Я мгновенно разорвал дистанцию, ожидая атаки. Но Гаара внезапно затрясся и схватился за голову:
— Не злись так на меня! Раньше… раньше я давал тебе грязную кровь… Но в этот раз… у этой вкус будет лучше!
Он говорит со своим биджу? Или просто псих? Неважно, Учиха всегда славились своим умением укрощать чудовищ, не имеет значения, джинджурики это, или просто опасный безумец.
Я метнул несколько шурикенов, но вставшая перед противником песчаная стена защитила Гаару. Стальные звездочки остались торчать в грязно-рыжей поверхности.
Похоже, Какаши-сенсей прав. Песчаная защита работает автоматически, сейчас джинджурики был слишком поглощён общением с внутренним собеседником, чтобы среагировать самостоятельно. Именно на этом предположении строились все наши планы на этот бой. У автоматической защиты есть свои плюсы и минусы. Во-первых, скорость реакции на атаку. Какаши показал мне запись боя Гаары и Рока Ли, объяснив, что ученику Гая для победы не хватило лишь пары вещей — чакры, и… Шарингана! Открытые врата, при всех их достоинствах, практически уничтожают контроль чакры. И чудовищная энергия просто выплёскивается во вселенную, давая, на самом деле, не такие уж серьёзные преимущества, по сравнению с вредом для организма. Если бы Ли мог видеть, как распространяется песок, уворачиваться, и, в то же время, наносить усиленные чакрой удары, песчаного было бы реально достать.
И это был рекомендованный второй вариант боя. Скопировать стиль Лотоса (без его особо самоубийственных техник), расшатать песчаную броню постоянной сменой вектора атак, и провести несколько усиленных чакрой ударов. Да, скажу честно, даже после всех сложнейших тренировок, урепления мышц, связок и костей, приблизиться к скорости Рока мне удавалось только за счёт постоянного использования чакры. Но это, всё же, менее затратно, чем пытаться пробить песок Нин-техниками.