Меня проняло, и всерьёз. По спине прошёлся холодок. Чувства сплелись в неразборчивый клубок. Да, я хотел её, юную, красивую женщину, способную родить мне ребёнка. И в то же время, я видел, как дрожат её губы и блестят от влаги глаза. Она боялась, совсем не желала меня, и… постепенно начинала ненавидеть. Так легко согласиться — и пополнить ряды тех, кого я всегда презирал, насильников, самодовольных самцов, видящих в женщинах только средство для удовольствий, в лучшем случае — самок, которых надо держать в кулаке и ломать любое проявление свободной воли.
— Темари, уходи. — Гаара вдруг завозился на земле, и с трудом поднялся на ноги.
Биджу, он всё же пришёл в себя! Она этого добивалась? Да какая разница, я уже принял решение.
— Прости, Темари, но у меня уже есть невеста, и, боюсь, она может неправильно меня понять, если я приведу красивую наложницу ещё до свадьбы.
Тёмно-синие глаза блондинки мгновенно высохли. Симпатичное личико исказилось от ярости. Нет, женщин просто невозможно понять. Только что она оплакивала свою свободу, а сейчас взбешена тем, что её не тащат в ближайшие кусты для торжественного введения в эксплуатацию!
Темари выдернула свой монструозный веер из-за перевязи на спине, но атаковать не успела. Гаара вдруг резко взмахнул здоровой рукой, отшвыривая девушку в сторону:
— Просто убирайся отсюда! Ты мешаешь!
Я невольно проследил за полётом блондинки, и поморщился, когда она влепилась в одно из деревьев. Надеюсь, ничего себе не отбила.
Гаара пристально смотрел на меня. Внезапно, по его щеке побежала сетка трещин. Его песчаная корка сдаёт? Ещё не оправился от ранения?
— Ты сильный… Наследник клана Учиха… У тебя есть друзья… У тебя есть цели. Ты похож на меня… Убив тебя, я продолжу жить в этом мире, как тот, кто прекратил твоё существование! Я смогу почувствовать, что я жив!
Песок медленно облегал его. И это была не грубая песчаная защита. Это было нечто гладкое, органично прилегающее, к телу, как будто половина Гаары разом превратилась в живой песок. Особенно жутко выглядело лицо моего противника. Половина лица оставалось человеческой, а половина — гротескной маской неведомого зверя. Джинджурики нашёл меня взглядом, и ухмыльнулся, золотистый, с необычным ромбовидным зрачком звериный глаз пылал от возбуждения.
Я немедленно воспользовался своей самой эффективной способностью — но Гендзюцу не прошло! Будь проклята его сдвоенная система чакры! Остается только Ниндзюцу, ага, против монстра чакры. Хорошо хоть, на Темари отвлекаться не придётся, девчонка спряталась, едва лишь Гаара начал трансформацию.
Чудовище ухватилось когтистой лапой за ветку, хорошенько оттянуло её, цепляясь ногами за опорную, и вдруг отцепилось, стреляя собой, как камнем из рогатки! Лишь Шаринган и тренировки Какаши позволили мне уйти от удара когтистой лапы, песчаные когти оставили на дереве шрамы сантиметров по десять глубиной! Да, тренировки — это очень важно, пожалуй, не работай я так над собой, мне бы пришлось срочно менять штаны.
Так, забыть об экономии, забыть о последствиях! Сейчас швыряю в него всё, что швыряется, а затем начинаю бить сильнейшими техниками, как по мере исчерпания чакры буду есть чакровосстанавливающие пилюли, по две за раз. Организму это аукнется, но сейчас главное — выжить!
Я обрушил на Гаару всё, что мог. Шурикены, сенбоны, кунаи, стараясь поразить более уязвимую, человеческую часть. Вот только мелочь лишь отскакивала от песчаной корки, а от кунаев чудовище защищалось песчаной лапой — и реакция у него была на уровне Джонина.
Последний кунай отправился в полёт, обёрнутый взрывной печатью, вот только эффект был совершенно несерьёзным — песчаная лапа лишь слегка деформировалась, и тут же вернула себе преждную форму. Гаара вновь ухватился за ветку для прыжка — но в этот раз я ринулся навстречу, активируя Чидори. Если я переоцениваю пробивную мощь этой техники, или противник рискнёт принять её на корпус, и ударит меня когтями, вместо того, чтобы защититься — я труп.
Клубок молний встретился с песчаной конечностью, и с огромным трудом прошёл сквозь вязкую плоть. Меня отшвырнуло в сторону, Гаара упал на другую ветку. Я достал его?
— Понятно, теперь понятно! — Издевательский смех джинджурики развеял мои надежды. — Вот почему это так приятно! Я наконец-то понял! Эта страсть… Одержать победу над врагом, который может ранить меня, и забрать всё что он имел… Это даст мне более сильное чувство жизни! Ещё, давай, покажи мне свою силу!