После уроков вся наша компания собралась в гостиной Когтеврана.
– Ребята, а давайте проведём рождественский бал как-нибудь по-особенному, – предложил джастин Финч-Флетчли.
– То есть?
– Каждый год одно и тоже: снежинки, ледяные скульптуры и тому подобное. На снег и лёд можно на улице полюбоваться. Хочется тепла, солнца и моря.
– А Джастин прав, – поддержал его Драко. – Мне тоже надоело однообразие. На это я и дома могу посмотреть.
Все стали обсуждать возможные варианты оформления Большого Зала. К обсуждению присоединились Флитвик и Снейп. Но найти вариант, который устроил бы всех, оказалось непросто.
– Утопите замок, отрастите себе хвосты и радуйтесь, – в сердцах сказал Северус и резко замолчал. – Нет-нет, вы этого не сделаете...
– Северус, это вполне возможно осуществить.
– Филиус, и ты туда же! А дышать как под водой, ты подумал? Жаборосли и головной пузырь? Это не выход.
– Зелье подводного дыхания, которое может сварить лишь мастер.
– Там используется кровь русалок, отданная добровольно и без принуждения. Ты дружишь хоть с одним таким существом? – съязвил Снейп.
– Я нет, но у нас есть Гарри.
– Я не знаком с русалками, – поспешил заверить их.
Но на меня не обратили внимания. Северус задумался над словами декана.
– Ты прав. Я давно мечтал сварить это зелье... Но как ты предлагаешь погрузить замок в озеро?
– Мы не будем его погружать. Наложим на замок и вещи в нём защитные чары, вокруг здания создадим барьер и применим заклинание "агуаменти максима".
– В помощь позовём других деканов. Помона давно спрашивала, как попасть в нашу тёплую компанию. Но как быть с болезными? После такого мы уже точно распрощаемся со своими местами.
– Тогда не на весь замок, а только на его часть, – не смутился Флитвик.
На каждое возражение у декана был готовый ответ, но зельевар продолжал сопротивляться.
– Бал маскарад, – подпрыгнул Джастин. – Можно устроить бал маскарад!
Профессора замолчали и посмотрели на него с недоумением.
– Мне показалось, что профессор Снейп стесняется своего тела, поэтому и не соглашается, – пробормотал он смущённо.
А ведь Джастин прав. У Северуса мало того, что метка на руке, так наверное и шрамы есть, которые он не хотел бы выставлять на показ. Также стоит соблюдать элементарные нормы приличия, принятых в английском обществе.
– Джастин, ты смотрел мультфильм "Русалочка"? – спросил у Пуффендуйца.
– Да.
– Поттер, – рыкнул взбешённый Снейп. – Я сейчас придушу этого мальчишку, а потом и до тебя доберусь!
– Северус, дай ему высказать свою мысль, – удержал его от расправы декан.
– Можно договориться с домовиками об изменении бальных нарядов на более подходящие, тогда тела участников будут прикрыты.
Снейп, уловив мою мысль, заметно остыл, но недобро посматривал на Финч-Флетчли. Я позвал Старейшину и мы приступили к очередному обсуждению. Итогом совместного мозгового штурма, было решено создать артефакты по смене внешнего вида. Мне досталась обязанность посвятить в детали гостей, а также добыть кровь русалок.
Пришлось отправиться в гости. Мадам Максим и её подопечным понравилась наша идея. Она сама предложила "подать идею" профессорам.
– Остальные просто будут вынуждены согласиться, чтобы не ударить в грязь лицом, – пояснила она.
Потом было общение с Дурмстранговцами и их директором. Им тоже понравилась эта затея. Довольный результатом я сообщил о переговорах деканам. Осталось решить вопрос русалками. На улице было достаточно светло, и я отправился к озеру.
Как я должен с ними договариваться? У русалок свой особый язык, который мне разумеется не знаком. Допустим спущусь я к ним в нашем шаре, а дальше что? Как я буду объясняться с ними?
Пока я думал над задачей, рядом раздался всплеск. Возле камня, на котором я сидел, показалась голова подводного жителя. Он подплыл ближе и положил на камень какой-то круглый амулет на шнурке с изображением то ли рога, то ли воронки. Знаками показал, что я должен его одеть себе на шею. Как только я выполнил его просьбу, представитель проводного мира заговорил:
– Приветствую потомка основателей. Мы давно уже ждём тебя. Но я вижу ты ещё не готов приступить к своим обязанностям. Что тогда привело тебя сюда?
– Мне нужна добровольно отданная кровь русалки.
Я всё подробно рассказал ему. В ответ он рассмеялся, погрузившись под воду. С чего бы это?
– Для вашей затеи наша кровь не подойдёт, – пояснил он, всплывая вновь. – У вас получится не весёлый маскарад, а вечер ужаса. У речных русалок весьма устрашающая внешность. Тебе нужна кровь наших морских сородичей. Но они на такое не пойдут. Те ещё снобы. Но выход есть. Я дам тебе свою кровь, но вы должны добавить по одной слезе единорогов в каждую порцию готового зелья. Они нейтрализуют негативный образ, а вы получите нужный вам результат.