– А почему вы отличаетесь от своих сородичей?
– Когда-то мы выглядели также, как наши сородичи и тоже жили в море. Много веков назад наши предки проявили интерес к людям и захотели наладить с ними контакт. Посейдон разгневался и проклял. С тех пор мы живём реках и озёрах, имеем такую внешность и не имеем права возвращаться в море.
– Неужели нет возможности вернуть вам нормальную внешность?
– Есть, нужны всё те же слёзы единорога отданные добровольно...
– Я постараюсь вам помочь.
Он посмотрел на меня с удивлением.
– Если ты поможешь, мы станем тебе верными слугами.
Получив от своего собеседника обещанную кровь, я попрощался и вернулся в Хогвартс. Рассказал о разговоре с подводным жителем.
– Я думал, что самое трудное добыть кровь, – поник Снейп. – А тут ты со своими новостями. Слёзы единорога не найти даже на чёрном рынке.
– Мы попробуем их достать, – встала Дафна.
– Хорошо если так, иначе всё будет напрасно.
На этом мы разошлись. Нас ещё ждали невыполненные домашние задания.
Утром мадам Максим завела разговор, что в Англии очень промозгло. Поинтересовалась у сидящей рядом мадам Помфри, как обычно в Хогвартсе отмечают рождество. Услышав ответ, повернулась к Снейпу и предложила "свою идею". Северус заверил, что сделает всё возможное для этого.
Девушки смогли достать достаточно количество слёз единорогов. Хватило и нам и русалкам из озера. Меня тут же отправили выполнять своё обещание, а как только вернулся, у нас закипела работа.
После уроков, мы либо изучали чары необходимые для подготовки праздника, либо помогали в варке зелья Снейпу. Вечером садились за уроки. Изготовление артефактов по смене образа взяли на себя гости школы, освободив нас ещё и от этого. Времени для праздного шатания у нас не было.
– Гарри, давай сегодня погуляем, – поймала меня на перемене Джинни.
– Извини, не получится, – развёл я руками. – Флитвик и Снейп как с цепи сорвались. Я, как и остальные их личные ученики, помогаю в подготовке праздника. Домашние задания приходится делать поздно ночью.
– Откажись от ученичества! В ученики ты можешь пойти, когда закончишь школу.
– Не могу, – "замялся" я.
– Но почему?
– Долго объяснять...
– А ты попробуй, – настаивала она.
– У меня небольшие финансовые трудности. Чтобы взяли в ученики, надо платить мастеру, а Флитвик и Снейп взяли бесплатно. Ну, почти бесплатно...
Я внимательно наблюдал за сменой её эмоций. Упоминание о финансовых трудностях ей не понравилось.
– Поттер, я смотрю ты нашёл себе ровню, – подключился Драко, который шёл мимо. – Ведь ни одна нормальная на тебя и не посмотрит.
– Отвали, Малфой, – огрызнулся в ответ. – Что тебе ещё от меня надо?
– Всё что хотел, я уже получил, – ухмыльнулся он.
– О чём это он? – заинтересовалась Джинни.
– Ты разве не сказал? – "удивился" Драко. – Поттеру пришлось дорого заплатить за свою независимость от меня. Теперь его денег хватит только на обучение в школе.
– Гарри?
– А что мне оставалось делать? Заплатить было лучшим решением.
– Ты поэтому стал общаться... с Крамом?
– Да...
– Мне надо идти, – быстро сказала Уизли и сбежала.
Драко подмигнул и отправился на следующий урок. Неплохо получилось. Она явно не довольна полученными знаниями и это меня радует. В дальнейшем Джинни Уизли больше ко мне не походила, а при встрече бросала презрительные взгляды.
Дни до бала пролетели незаметно. Возле дверей Большого Зала собралась большая толпа. На входе каждому выдавался артефакт по смене образа, флакон с зельем и по одному запускали в зал.
Моим партнёром на балу стал Виктор. Флёр и Седрик подыграли нашей шутке и решили прийти как пара. Мы стояли в стороне от остальных учеников и ждали своей очереди.
– Что с тобой? – заметил Крам моё состояние.
– Переживаю.
– Всё будет отлично. Мы просто повеселимся на славу. Вот, это наши амулеты, – протянул он мне один из них в виде браслета. – Не хотел рисковать, надеясь на удачу.
Браслет занял своё место на моей руке. Когда ученики и профессора были уже в Большом Зале, подошла очередь чемпионов. Первыми вошли Флёр и Седрик, следом прошли мы.
Кого тут только не было: рыбы, медузы, акулы, осьминоги, начарованные Флитвиком; ученики в образах русалок и тритонов. Всё было украшено яркими подводными растениями, всевозможными гирляндами и кораллами. Виктор оказался тем ещё шутником. Мне достался образ рыжей русалки. Мы проплыли к столику чемпионов и заняли свои места.