Я шёл не сопротивляясь, встреченные по дороге ученики бросали на нас странные взгляды. Джинни вцепилась так, будто меня начнут с минуты на минуту выдирать из её рук. Подбежала какая-то девчонка.
– Представляешь, в "Сладкое королевство" завезли восточные сладости! Там стоит такой потрясающий запах! Все в восторге! Жаль, что так и не попробую все.
– Кэтти, ну что ты кричишь. Мы как раз направлялись туда.
– А, извини, – смутилась она. – Я побегу.
В магазине и правда пахло замечательно. На витрине лежали: пахлава, рахат-лукум, засахаренные лепестки роз и ещё много чего.
– Лепестки роз можно есть? – удивилась моя спутница. – Гарри, давай попробуем это.
– Прекрасный выбор, – одобрила продавщица.
Я не стал спорить, оплатил покупку, и мне вручили свёрток. Джинни шла с гордым видом и ела сладость, каждый раз тщательно выбирая очередной лепесток. На уговоры зайти к мадам Паддифут, я не поддался, сославшись на плохое настроение и нежелание находиться в помещении. Она не стала настаивать, и мы просто гуляли по улице.
– Пора возвращаться в Хогвартс. Уже темнеет, – заметила Джинни и повернула в сторону школы.
В холле она забрала свёрток с покупкой и ушла в сторону башни Гриффиндора. Я решил заглянуть на кухню к домовикам. Там меня тут же усадили за стол и спросили, чего бы я хотел съесть. Выслушав просьбу, вручили большую кружку с чаем и блюдо с выпечкой. Плотно перекусив, поднялся в гостиную.
– Поттер! – налетел взбешённый зельевар. – Что с Элис? Она не отвечает на мои письма!
– С ней всё хорошо, иначе мне бы уже доложили. Я приказал эльфам не выпускать её из менора.
– Что?! У нас там очень важный эксперимент! Что вы наделали!
– Профессор, вам нужны рецепты Слизерина? Скажите какие, я прикажу домовику сделать копии записей.
– Да какие к Мордреду рецепты! Мне нужна Элис в помощниках!
– Пока я являюсь её опекуном, она будет делать то, что я прикажу.
– Да вы самодур, Поттер.
– Имею, между прочим, право. Вот выйдет замуж, тогда и договаривайтесь с её мужем.
– Каким мужем? Верни мне Элис, мальчишка! Ты не понимаешь, у твоей сестры дар в зельеварении, его необходимо развивать.
– В первую очередь она девушка и должна думать о хорошем замужестве.
– Ты собираешься выдать её замуж насильно?
– Нет конечно, но и за первого встречного не отдам.
Снейп начал нервно расхаживать по комнате.
– Я готов.
– К чему?
– Заключить помолвку с твоей сестрой.
– Рад за вас, но вы то ей зачем? Может ей Терри нравится или Майкл, а возможно кто из Слизеринцев.
– Пошли.
– Куда? Вечер уже.
– Спросим у неё.
– Может вы сначала всё хорошо обдумаете?
– Я не позволю отобрать её у меня. Она моя! Ясно тебе?!
Спорить, с таким Снейпом, не хотелось. Я вызвал Дикси, попросил перенести нас в Поттер-менор и позвать Элис.
– Гарри, что-то срочное? – вбежала взволнованная девушка.
Следом вбежали встревоженные родственники.
– Элис, – подскочил к ней накрученный до предела Северус, опустился на одно колено и взял за руку. – Вы самая талантливая девушка. Ваша помощь в зельях выше всяких похвал. Сегодня я понял, как мне не хватает вашего присутствия рядом, выходите за меня замуж.
Сестра с изумлением смотрела на нервничающего мужчину и, не зная что ответить, с мольбой посмотрела на меня.
– Элис, ты в праве сама выбрать себе мужа. Если профессор тебе не нравится, мы присмотримся к другим кандидатам, ты только скажи. Думай хорошо, это выбор на всю жизнь.
– Но зачем я профессору? Он мастер, а я...
– Решай быстрее, а то профессор состарится, пока ждёт твоего ответа, – поторопил я.
– Я согласна, – чуть слышно прозвучал ответ.
– Помолвку заключим сегодня же, – жёстко постановил зельевар. – Нерасторжимую. Я не отдам её каким-то там юнцам.
Снейп перенёс нас в Принц-менор, где к нам присоединилась, срочно вызванная камином, чета Малфоев. Я нервничал не меньше зельевара, поэтому проведение взял на себя Люциус. Провёл, только не помолвку, а брачный ритуал. Ошибку заметили слишком поздно, но Северус совсем не выглядел расстроенным.
– Теперь, Поттер, ты точно её не отберёшь.
Домовик принёс всем по бокалу вина и запасов владельца дома и счастливого молодожёна. Мы неспешно пили и отходили от стресса.
– Не думал, что когда-нибудь увижу тебя женатым, – протянул Малфой.
– Сам до сих пор в шоке, – качнул бокалом Снейп. – Этот, гений маскировки, прикинулся безобидным вороном. Змей, самый настоящий. Я ведь сам предупреждал Игоря, что с Поттером нужно быть осторожным, и сам же угодил в ловушку.
– У вас ко мне претензии?
– Нет, – подумав, выдал он. – Впервые принуждение обернулось отличным результатом для меня.