– Как мы это сделаем, если он будет использовать те же заклинания? – громко возмутился Рон, вероятно пытаясь повторить успех Грейнджер.
Мы не успели моргнуть, как милая леди стала злобной фурией:
– А как ты собирался сражаться с Пожирателями? Ах, да, как я могла забыть. Вы же дружно спрятались за спиной Гарри Поттера. Не устраивает манекен, сразись со мной.
Уизли побледнел и стал пятиться назад, от подскочившей к нему женщины.
– Ну же, смелее, – подбадривала она Рона, ласково заглядывая в глаза. – Одолеешь меня, станешь героем.
– Вы убьёте меня, – жалобно протянул парень, оглядываясь в поисках защиты.
– Разве я изверг какой? – артистично разыграла обиду Белла, надув губы. – Немного разомнёмся и только.
– Гарри, спасай рыжего, – ткнул мне локтем в бок сердобольный Майкл.
Я же из последних сил сдерживал смех. Весь Хогвартс в курсе, как Рон, выпячивая грудь колесом, высмеял страх Диггори перед Лестрейндж и моё долгое пребывание в руках Лорда. Разглагольствовал, что легко мог победить врага. До Беллы тоже дошла эта информация, вот и решила поиграть, нагнать жути на парня.
– Теперь я понимаю, почему мистер Поттер отказался дружить с тобой, – отвернулась леди от Уизли. – Он не побоялся выйти против меня в отличие от некоторых.
Рона такое сравнение вывело из себя, ведь его практически назвали трусом перед остальными. И он совершил самый глупый поступок: выхватил из кармана волшебную палочку, направив её на Беллу. Заклинание произнести уже не успел, получив в лоб парализующее заклинание и свалившись на пол.
– Глупо недооценивать противника, – наставительно произнесла леди Лестрейндж. – Запомните, никогда не поворачивайтесь спиной к врагу, он этим обязательно воспользуется. Первыми своё умение продемонстрируют Гриффиндорцы. Лесли, доставь мистера Уизли в кабинет директора.
Появившийся домовик ухватил Рона за ухо и исчез с ним. Ни один ученик Гриффиндора не встал на защиту рыжего смертника. Итог был предсказуем. Рона Уизли исключили из школы, заблокировали магию и передали в руки родителям.
Учеников благополучно распределили на группы и жизнь вошла в нормальный ритм. Близился конец сентября, но учеников ещё ни разу не отпустили в выходные дни в Хогсмид. Недовольные таким положением дел, они начали потихоньку роптать. Всё чаще звучало, якобы нынешнее руководство отсиживается в школе, опасаясь нападения светлых. Мол, в случае атаки учеников ожидает роль живого щита. На директора стали давить родители учеников.
Долохов психовал, но держался до тех пор, пока не активировались министерские чиновники в компании Аврората. Глава отдела правопорядка заверил, что его подчинённые смогут обеспечить безопасность детям. Долгое пребывание в четырёх стенах, пусть и замка, кого угодно сведёт с ума, поэтому Долохов неохотно согласился отпустить учеников в Хогсмид с условием, что законные представители учеников берут всю ответственность на себя.
Я был вынужден остаться в Хогвартсе. Чтобы не скучать в одиночестве, я решил скоротать время за очередного учебника по некромантии. Примерно через час кольцо-артефакт обожгло палец, сообщая об угрозе жизни моей невесты. Я не успел вскочить, как в мои объятия упала окровавленная Дафна.
– Старейшина! К Снейпу!
Эльф замка моментально перенёс нас в личные покои зельевара.
– Профессор, нужна помощь, – позвал я.
Он выскочил из другой комнаты и помог уложить Дафну на диван. Быстро выписывая сложные пасы волшебной палочкой, Снейп всё больше хмурился.
– Гарри, им помогли, – с трудом прошептала девушка. – Ученики Гриффиндора напали на меня со спины.
– Тише, побереги силы, – попросил её.
– Авроров отвлекли каким-то происшествием в другом конце деревни, – продолжила рассказ Дафна. – Нападающие не брезговали ничем... Их основными целями были Слизеринцы...
– Гарри, прости. Тут я бессилен, кто-то наслал на неё проклятие "поглощение жизни", – сделал заключение зельевар. – Твари! Чем они лучше Пожирателей?!
– Профессор, там много пострадавших, – забеспокоилась Дафна. – Помогите им. Гарри, твой артефакт работает...
Снейп выскочил из комнаты, собираясь помочь хоть кому-то.
– Плохо работает. Он должен был перенести тебя, как только появилась угроза жизни.
– У нападавших был амулет, способный заблокировать родовые артефакты. Мне единственной удалось сбежать...
С каждой минутой у неё всё труднее получалось говорить, её мысли начинали путаться. Дафна рассказывала то о нападении, то о каком-то событии из жизни, то переживала о не сделанном домашнем задании. Я же из последних сил сдерживал слёзы. Она умерла на моих руках, улыбнувшись на прощание в последний раз.