Эльфы показали гостям их комнаты и сообщили, что скоро будет подан обед. В назначенное время наша компания собралась в столовой. Василиск, довольный большому количеству гостей, демонстрировал всем свои истинные размеры, хорошо что было достаточно места для него. Деканов впечатлил его настоящий размер. Василиск наслаждался всеобщим восхищением.
– Сашши, а где свита Салли? · спросил у домовика.
– Им сообщили о прибытии гостей и они предпочли на время удалиться, чтобы не мешать.
– И как много змей проживает здесь? - поинтересовался зельевар.
– Я их не считал, но много.
После обеда я провёл экскурсию для своих гостей. В библиотеке мы "потеряли" профессоров. Они наотрез отказались покидать её стены и даже угрожали забаррикадироваться в ней, если не оставим их здесь. Посмеиваясь мы продолжили знакомство с замком в уменьшенном составе.
Мы весело проводили последние дни каникул несмотря на то, что мне приходилось часто посещать министерство. Интервью в компании Фаджа, общение с невыразимцами, встреча с вассалами.
Для прессы было объявлено, что удалось захватить Пожирателей и сейчас ведутся их допросы. На вопрос о наличии двух групп Пожирателей, Фадж заявил, что одной была специальная группа, маскарад которой помог ввести в заблуждение нападавших.
Журналисты обратили своё внимание на меня.
– Лорд Поттер, вы планируете проводить обследование нападавших, как делали это с заключенными?
– Я окажу всестороннюю поддержку министерству в расследовании этого происшествия.
– Вы взяли на себя роль посредника между министром и Пожирателями. Как вы отнесётесь к их заключению в тюрьму?
– Если их признают вменяемыми и вина будет полностью доказана, значит они понесут заслуженное наказание. Преступники, вне зависимости от их статуса, должны искупить свою вину.
На задержанных было много обетов и блоков, которые не позволяли разглашать известную им информацию, потому ими вплотную занялись невыразимцы.
Деканы в нашей компании не появлялись и я попросил домовиков следить за их питанием. На второй день нашего пребывания в замке Слизерина я заметил отсутствие сестры во время обеда.
– Кто-нибудь видел Элис?
– Хозяйка помогает профессору Снейпу в лаборатории, - ответил Сашши. - Они уже пообедали. С ними там присутствует Салли.
– Пусть кто-нибудь из эльфов присутствует при их экспериментах и следит за безопасностью.
– Профессор Снейп допустил кого-то до экспериментов? - удивлённо переглянулись все присутствующие за столом.
– А где профессор Флитвик?
– В библиотеке. Он проводит там целый день, выходит только чтобы поспать.
Наша компания тоже часто проводила свободное время среди книг в поисках новых знаний. Но каникулы подошли к концу и нам предстояло возвращение в школу.
На ужине присутствовали все гости замка. Снейп и Флитвик сидели с хмурыми лицами.
– Что случилось? - поинтересовался у профессоров.
– Дамблдор, - произнес зельевар как ругательство. - Я бы предпочел остаться здесь, а не появляться в школе. Он хотел оставить меня на всё лето в Хогвартсе. Я там и находился, когда получил приглашение от тебя во время завтрака. Он попытался узнать от кого письмо, сказал "от любви всей моей жизни".
За столом воцарилось молчание, все взгляды были прикованы к профессору.
– Пока директор зависал, также как вы, я покинул Хогвартс, - спокойно закончил он рассказ. - Теперь меня ожидает допрос с пристрастием. Не любит светоч быть в неведении.
– Я тоже предпочел бы проводить своё время здесь, но наличие личных учеников не даёт права отказаться от преподавания, - добавил Флитвик. - В замке великолепная библиотека.
– Если вам так понравилось, приглашаю всех желающих на зимние каникулы.
– Это хороший стимул продержаться и не придушить старика, - улыбнулся Северус. - а что наплести ему я придумаю.
– Профессор, вы только скажите и мы всегда поможем вам, - заверили близнецы, а остальные их поддержали.
– И чем же? - заинтересовался Снейп.
– Один из них сыграет роль вашей возлюбленной, - предположил я.
– Боюсь в их исполнении получится лишь пародия, - вздохнул профессор. - В случае необходимости я бы доверил эту роль тебе, Гарри.
– Вы такого плохого мнения о нас? - хором воскликнули они.
– Я слишком хорошо вас знаю. Вы не удержитесь от шуток. Дожил, обсуждаю со своими учениками такое...
Первого сентября с самого утра начался дождь, отражая наше настроение. На Хогвартс-экспресс прибыли заранее, не было желания искать свободное место в суматохе, которая всегда царила перед самым отправлением поезда. Ребята разошлись небольшими группами, занимая места. Я сидел в купе в гордом одиночестве и наблюдал, как постепенно прибывали ученики в сопровождении родителей. Кто-то приходил через камин, кто-то через барьер. Вот появилось семейство Уизли и Грейнджер, прошедшие через барьер. Странное решение для чистокровной магической семьи, барьер всё же создан для маглорождённых, не имеющих доступ к каминной сети.