— Покойся с миром. — прошептал Яр.
Возвращались к причалу в полном молчании. На подходах к причалу, трое товарищей услышали гул от ударов по металлическим воротам. Проходящие мимо жители Вольного говорил, что бояться нечего, но спустя мгновение от их уверенности не осталось и следа — запорный механизм сломался, створки ворот раскрылись, а через них в хутор вошли дикари в набедренных повязках верхом на каких-то мутантах
Существо в холке ростом с человека, мощные передние лапы с крючковатыми когтями, собачье строение тела и медведеподобная голова.
— ИНДЕЙЦЫ!!!
Крик сторожилы заставил жителей Вольного хвататься за оружие и прятаться за баррикады. Смуглокожие дикари верхом на мутантах кидались копьями, стреляли из луков, атаковали пращами. Более крупные дикари вооружились дубинами, котоыми раскидывали по сторонам речников, попавших под удар. У каждого дикаря на лице находилась маска с боевым раскрасом, видимо, сделанная из древесной коры.
Выйдя из оцепенения, Балу снял с плеча "Рысь" и атаковал нескольких дикарей картечью, Филин поспешил занять высоту, чтобы отстреливать дикарей из своей снайперки. По пути он сразился с несколькими индейцами, атакуя их штыком. Яр бил по нападавшим короткими очередями, срезая как дикарей, так и мутантов. Когда рожок опустел, пришлось вступить в рукопашную, так как запасной лежал в вещмешке. Выхватив нож, чехол которого был закреплён вдоль поясного ремня за спиной, он воткнул его по самую рукоять в живот одного из дикарей. Его собрат собирался раскрутить пращу, но его убил речник выстрелом из пружинного арбалета. Бродяге всё же удалось перезарядить ППШ, после чего он снова начал отстрел. Вскоре он догадался, что нужно закрыть ворота, иначе бой будет длиться ещё очень долго. Не долго думая, Яр направился к открытым створкам ворот. По пути бродяга сломал паре дикарей руки и ноги, ещё нескольким пробил торс пулями из ППШ. Когда бродяга достиг ворот, возникла проблема — запереть их уже не получится из-за сломанного затвора. Вскоре подоспели четверо речников, Балу и Соболь. Здоровяк помог закрыть створки, а затем временно запереть их толстой цепью.
— Надолго этого не хватит. — сказал здоровяк.
— Нужно обрушить башню. — выпалил Яр. — Опоры достаточно тонкие, но нужно торопиться.
— Ты шо, хлопец, с ума сошёл? — один из жителей Вольного был явно не в восторге от такой идеи.
— Есть идеи по лучше? — спросил Яр
Не найдя иного варианта, речники вытащили из ближайшего сарая топоры и начали рубить опоры. Обливаясь потом люди рубили древесину. Стук топора сменялся ударами о металлические створки ворот. Вскоре послышался лёгкий звон цепи, который заставил ускориться. Балу добивал последнюю пору, но тут цепь со звоном лопнула, но створки не раскрылись. В последний момент Балу успел дорубить опору и башня завалилась, блокируя ворота. Яр тут же подскочил к небольшой щели между створками, куда пыталась просунуть морду ещё одна тварь, и дал длинную очередь, разворотив морду диковинного зверя.
Вскоре наступление ослабло. Дикари, не успевшие попасть внутрь, ушли в лес, а те, что не успели сбежать, уже валялись на земле с жуткими ранами.
Отдышавшись, Яр и Балу направились к причалу. Бонапарт, Угорь и Соболь сидели в лодке. У причала было довольно много тел как дикарей, так и речников.
— Это кто такие были? — спросил Яр.
— Индейцы, — ответил Угорь. — Дачники, что жили недалеко отсюда. Вы их одичалыми кличете.
— А что за животина такая? — поинтересовался Балу, глядя на тушу мутанта метрах в десяти от причала.
— Гризли, — ответил перевозчик. — Их домашние любимцы. Хорошо хоть фурии не прилетели.
— Кто? — непонял Балу.
— Что-то вроде ящерицы с крыльями, покрытой перьями. — пояснил Угорь. — Она раза в два меньше гризли, но три птицеящера могут поймать эту тварину и поднять в воздух, а потом они отпускают её, жертва шмякается об землю, а там они её уже доедают.
Вымотанные боем, дознаватели молча сели в лодку. В полном молчании они выплыли из бухты. Так же молча они плыли по реке. Бродяге снова вспомнилась смерть Кота. Чтобы не думать о погибшем товарище, он устремил взгляд за борт катера.
В прибрежных зарослях гулял ветер, шелестя листьями деревьев, а может это неведомые звери сопровождали речное такси?
Вскоре лодка стала заворачивать в сторону котлованов. Яр усмотрел вдалеке старую цимлянскую ГЭС. Спустя двадцать лет, станция всё так же стоит на месте, сдерживая воды водохранилища. Конечно, вырабатывать энергию станция давно перестала из-за старого оборудования да и самой дамбе не долго осталось. Настанет день, когда водная масса прорвёт бетонную границу, возвращая потерянные территории и освобождая затопленные деревни.
Несколько котлованов, которых объединили под общим названием "Цимлянский котлован", по которому проплывала лодка были явно обжиты речной живностью: сквозь шелест камыша было слышно кваканье живоглотов, а из воды иногда выглядывали глаза речного хищника. Миновали Большой, Цыганский, Коровий котлован и ещё несколько прежде, чем показалась заградительная сеть, натянутая между двумя берегами. На берегу сеть переходила в ограду, над которой возвышались сторожевые башенки. Сторожа на башнях некоторое время вглядывались в воду, а затем опустили сеть, и лодка вплыла в Первый котлован, на берегу который был устроен причал.
— Спасибо, Бонапарт, — Яр поблагодарил перевозчика. — До встречи.
— Вам спасибо, ребятки, без вас сгнил бы у пиратов. — отозвался перевозчик. — Если будет нужна помощь, зовите. С радостью помогу.
Четверо дознавателей покинули причал, направившись в сторону цехов завода. Перевозчик несколько минут смотрел им вслед, а затем встал за штурвал.
— Ну что, Угорь, ещё одна передряга на счету.
— Главное, чтоб не последняя.
"Маргарита" медленно подплыла к заградке и, дождавшись, пока её опустят, покинули территорию Цимлянска. Экипаж речного судна направлялся в свою обитель, посёлок Вольный, даже не подозревая о скорых переменах, а дознаватели неумолимо шагали к первому поселению на их пути, откуда они и начнут расследование.
Глава 5. Разбор полётов
Долгая и нудная экскурсия по заводу и убежищу под ним порядком вымотала дознавателей. Куча мастерских, жилые комнаты, общий зал, цеха на поверхности. Четверо товарищей не нашли ничего подозрительного. Хотя толком и не знали, что нужно искать. Бомба? Склад с оружием? Ангар с техникой? Каким образом террористы собирались совершить теракт, было неизвестно, но, судя по виду, командир был более осведомлён.
— Ну вот собственно и всё! — объявление стармеха прозвучало для бродяги облегчением. — Можете задать имеющиеся вопросы.
Кабинет здешнего коменданта, или "старшего механика", выглядел очень скромно: деревянный стол с несколькими ящиками, на котором ютилась пара-тройка папок разного цвета, пластиковый стаканчик с огрызками карандашей и настольная лампа. За столом находился деревянный стул с мягкой подкладкой, а у стены справа от стола стоял книжный шкаф с множеством томиков самых разных авторов. На стене слева от стола висела картина в красивой рамке, на которой был изображен какой-то учёный. Яр и остальные дознаватели стояли перед столом стармеха, который разглядывал свою картину, изредка выдыхая маленькие облачка табачного дыма.
— Ничего подозрительного мы не нашли, — ответил Соболь. — У вас здесь много мастерских, в том числе и оружейных, но думаю к заговору вы не имеете никакого отношения.
— Рад слышать. — старик расплылся в улыбке.
— Наше руководство сказало, что участники Совета будут оказывать нам помощь?
— Всегда готов.
— Расскажите про общины города, какие у вас тут люди обитают — в общем, всё что считаете нужным.
— Конечно, — согласился старик. — Общин у нас не много. Нашу называют Заводом. Мы здесь ремонтируем, собираем, строем, разбираем различные механизмы. На городском пляжу расположились Мореходы. Они на своих катерах по водохранилищу плавают. Помогают нам торговать, а иногда рыбу ловят. Недалеко отсюда есть старая ковровая фабрика — это территория Братства ткачей. Шьют одежду в основном. Городок Энергетиков — это наша культурная столица. Станица — территория казаков. доставляют нам овощи, виноград, компот, вино, шкуры. Они ведь в степь охотиться выходят. На диких коров и коз, а иногда лисью шкуру привозят. Очень хорошая вещь. Есть ещё маленькие общины. Например, Бангкок или Шанхай, но они ничем особым не выделяются. Беженцы, те, что с Волгодонска к нам бегут, на старой турбазе обосновались.