— А это что? — Балу заинтересовался красной жирной линией проведённой вдоль одной из улиц.
— Это, дружок, точка не возврата, — старик сделал глубокую затяжку. — Рубеж Свердлова. Что за ним, никто не знает. Посланные отряды возвращались ни с чем. Говорят, шли, потом теряли сознание, просыпались на улице Свердлова, ничего не помнят. Совет решил выстроить кордон от греха подальше. Сделали насыпь, навалили кучу хлама и поставили караул. Караульные рассказывали, что иногда слышат, как зверьё воет, но больше ничего. Только… Только один караульный рассказывал о каком-то "пугале", которое якобы живёт за Рубежом. Он всё рвался, говорил, надо его убить. Мы его естественно психом посчитали и запереть хотели, только не успели, он смылся. Его так и не нашли, бедолагу.
— Ясно. — процедил Соболь. — Ну чтож, беглый осмотр много нам не даст. Балу, — командир обратился к товарищу. — Останешься здесь, будешь проводить дальнейшее дознавание.
— Так точно, командир.
Балу, кажется, был ни "за", ни "против". Стармех только пожал плечами, мол, мне скрывать нечего. А вот Яр удивился неожиданным разделением отряда. Хотя проверить такое большое пространство города будет быстрее по одиночке, бродяжье чутьё сигналило, что это не тот случай. Командиру говорить о предчувствии бродяга не стал ибо он всё равно не послушает. Отдав поручение бойцу, командир направился к выходу из кабинета. Филин и Яр направились за командиром.
— Ну что, дружок, — стармех сделал очередную затяжку. — Ты хоть и дознаватель, но филонить не будешь. Завтра получишь робу и прямиком в цеха, заодно и местный люд изучишь, может террористов твоих найдёшь.
Балу отправился в гостевой блок убежища. "Подвалы", как называли убежища местные, немного отличались от волгодонских не только структурой, но и убранством: кроме жилых блоков, имелись ещё и небольшие "квартирки", состоящие из листов фанеры, шифера, металла и других материалов, которые люди смогли притащить из города. В таких домиках селились отдельные семьи, некоторые из них селились в просторных брезентовых палатках. Примерно по центру основного блока параллельно шёл ряд длинных общих столов. В конце блока находился кухонный и медицинский блоки. Бродяги прошли почти до конца общего блока, а потом вошли в помещение, скрывающееся за дверью с надписью "Гостевой блок".
За дверью скрывался довольно длинный коридор, по обе стороны которого находились металлические двери, с намалёванными на них цифрами. Некоторые из них были закрытыми, но большинство оставались открытыми настежь. Бродяги зашли в первую попавшуюся открытую дверь и закрыли её за собой. Комната вмещала в себя четыре двухъярусные кровати, между ними стояли металлические шкафчики, а напротив входа письменный стол, над которым в стене находилась круглая лампочка, служившая видимо как настольная, потому что комната освещалась лампой дневного света под потолком.
"Дом, милый дом."- без энтузиазма подумал громила.
***
— Командир, думаешь хорошая идея разделяться? — спросил Яр.
— Так мы быстрее сможем узнать об общинах, а значит будет легче вычислить террористов. — сухо ответил Соболь.
— А, если нас по одному положат? — спросил Филин.
— Если погибнет один из вас, то я буду знать, где искать террористов, — буднично ответил Соболь. — Если погибну я, то вы найдёте террористов. Наша миссия важнее, чем жизнь каждого из нас.
Выбравшись из тамбура, а затем поднявшись на поверхность, трое дознавателей вышли из обветшалой постройки, скрывающей вход в "подвал", и побрели по потрескавшемуся асфальту дороги мимо цехов судомеханического завода, из который доносились приглушённые противные стуки и скрежет — работа идёт полным ходом.
— Теперь мне ясно почему поблизости завода нет мутантов, — произнёс Балу. — Их звуком распугали.
Напарники прошли мимо бывшего литейного цеха, после недолгого разговора с караульными, вышли за кордон поселения, состоявший из бетонного ограждения колючей проволоки. Металлические ворота отворились, выпуская дознавателей. Остановившись посреди дороги, идущей мимо завода, Соболь указал, куда должны пойти Яр и Филин, а затем, пожелав удачи, отправился на восток города по протоптанной сквозь высокий бурьян травы грунтовой тропинке. Филин и Яр, взяв на изготовку оружие, пошли по дороге к ковровой фабрике, где будет проводить дознавание Филин. Яру досталась Станица.
Двое товарищей постоянно сверялись с дубликатом карты, которую выдал им Соболь. Местный картограф очень постарался, нанося на карту всё до мельчайших мелочей. Обходные пути, лежбища диких собак, зыбучий асфальт. К счастью лежбища и зыбучки по пути не попались.
Миновав ряды обветшалых и полуразобранных домиков, двое путников выбрались на перекрёсток. Судя по карте, вправо и влево тянулась Заводская улица, а вперед, чуть правее, уходила нужная им улица, которая проходила вдоль фабрики. Яр свернул карту, сунул её в подсумок и вышел в центр перекрёстка, а затем произнёс:
— Раньше на перекрёстках сделки с демонами совершали, может и нам попробовать? Ценой души вернуть погибший мир?
— Знаешь, — говорил Филин, осматривая пространство. — Я не думаю, что после всего того, что мы натворили, даже демоны заходят заключать с нами сделки.
— Наверное. — Яр посмотрел на безоблачное небо и двинулся к фабрике.
Когда бродяги перешли улицу, они заметили, что за ними идут несколько довольно крупных собак с рыжей шерстью, большими треугольными ушами, пушистым хвостом-метлой. Из оскаленных пастей капал тягучая слюна, налитые кровью глаза пристально смотрели на двуногих, попавшихся им на пути.
— А вот и лисицы. — Филин направил карабин на скалящихся мутантов.
— Уверен, может это белки? — съязвил Яр
Филин удивлённо покосился на напарника.
— А что? — пожал плечами бродяга. — В наше время всякое бывает, смотри какой у них хвост пушистый.
После этих слов, одна из лисиц, злобно скалясь и рыча, устремилась на Яра. Он рефлекторно снял с плеча ППШ и нажал на курок. Короткая очередь попала мутировавшему потомку степного хищника прямо в голову. Безвольная рыжая туша упала на землю, орошая асфальт алой кровью и мозговой жидкостью.
— Похоже обиделась.
Сородичи погибшего мутанта, нападать пока не спешили. Они мелкими шажками обходили людей с двух сторон, выгадывая момент для атаки. Напряжение нарастало, мутанты всё выжидали, а бродяги не сводили взгляд с хищников. Наконец, лисицы ринулись в атаку: одна на Филина, другая на Яра. Филин выставил вперёд штык карабина и перекинул угодившую на него лисицу, а Яр ударил прикладом зверюгу по морде, после чего лисица жалобно скуля, спешно покинул поле боя.
— Эй вы, — донёсся голос со стороны фабрики- Что тут происходит?
Напарники резко обернулись и стали осматривать окружающее пространство. Со стороны фабрики выбежали несколько человек в потрёпанных куртках и джинсах с ружьями наперевес.
— Мутанты напали, отбивались. — ответил Филин незнакомцам. — А вы с ковровой?
— Ага, а вы к нам?
— Я к вам, а ему бы в Станицу попасть.
— Считай вам повезло, они как раз уезжать собираются, давай за мной.
Незнакомцы бросились бежать, дознаватели не долго думая, рванули за ними. Они бежали вдоль забора, затем, выбежав на довольно большое пространство, свернули влево и побежали мимо магазинов к главному входу на территорию ткачей. Миновали шиномонтажку, супермаркет и ещё одно здание, видимо, принадлежавшее ковровой фабрике. Добежав до входа они остановились. Территорию ткачей покидали обозы казаков: небольшие телеги, запряжённые лошадьми. Когда две таких телеги выехали на дорогу и направились к Станице, с территории фабрики выехала довольно необычная телега: две лошади тянули за собой оранжевую "копейку". В капоте автомобиля, на кресле, сидел казак. Он был одет в чёрный пуховик, утеплённые брюки, а на голове была шапка-ушанка, завязанная под подбородком, нижнюю половину лица скрывал шарф.