— А правду говорят, что в водохранилище рыбы хищные живут? — выслушав рассказ старого моряка, спросил Ярик.
— Иглохвосты? Ага, гадкие твари, но вкусные, главное "обезъядить" её правильно.
— А кроме них есть ещё живность?
— Обычная рыба есть, которую мы и ловим, у берега иногда змей замечают, а так ничего особенного. Другое дело в Дону: Жабы-переростки, сом-людоед, окушка.
Вдруг двигатель катера закашлял, а потом и вовсе заглох. Джимми попытался его завести, но ничего не вышло.
— Джимми, что ты там натворил? — сердито спросил Сильвер.
— Шеф, я тут не причём. — оправдывался помощник.
— Едрить твою налево! — выругался Сильвер и, прицепив протез, поднялся в рубку. Оставшись без собеседника, бродяга решил прогуляться по кокпиту и направился к носу катера. Проходя мимо окон, краем левого глаза он увидел какое-то свечение за окном катера. Бродяга подошёл по ближе к окну и замер от удивления.
За окном в лучах заходящего солнца, пробившихся через плотную пелену облаков, бродяга увидел православный крест. Лодка была достаточно близко от креста, метрах в пяти-шести. Из-за мутного стекла, Яру было сложно в деталях рассмотреть загадочный крест, и он решил выйти из кокпита. Открыв дверь, Яр подошёл к перилам. В ночной тишине он смог различить едва заметный монотонный гул, словно кто-то тянет букву "М". Спустя пару мгновений бродяга заметил, что катер течением уносит в сторону креста, что ещё больше удивило бродягу. Чем ближе катер подносило к кресту, тем более чётко бродяга слышал монотонное мычание. Когда катер оказался в метре он креста, бродяга, наконец смог его разглядеть. Местами позеленевший, местами покрытый ракушками и сине-зелёными водорослями он возвышался над волнующейся гладью воды. Внезапно бродяга почувствовал странное чувство обречённости. Оно всё усиливалось вместе со странным мычанием. Что происходило дальше бродяга не понимал: странный морок рассеялся, когда бродяга оказался на полу, а рядом стоял Сильвер. Он бил рукой по металлическому блюдцу, которое издавало противный звон. Попутно он что-то кричал в сторону рубки. Сквозь звон, бродягу услышал рычание двигателя, а затем лодка двинулась с места и поплыла прочь от креста. Когда катер достаточно далеко отплыл, Сильвер закончил свой странный ритуал и помог бродяге встать. Старик отвёл бродягу внутрь и запер дверь кокпита на ключ, который положил в своё карман.
— Какого чёрта это было? — ошарашено спросил бродяга, придя в себя.
— Местная аномалия, так сказать. — ответил Сильвер. — Извини, дружок, что не предупредил, не думал, что так получится.
— Что за аномалия? — спросил Ярик.
— Когда нашу ГЭС построили, в зоне затопления оказалось множество деревень. Многие жители ушли, а некоторые не хотели оставлять свои дома. Так вот в одной из церквей закрылись люди и стали молиться, чтобы их не затопило. Как видишь, ничего из этого не вышло. Деревню вместе с церковью затопило. А, спустя некоторое время, над водой начал появляться крест этой церкви. Сначала люди не верили, а потом несколько энтузиастов решили проверить правда он появляется или нет. Поплыли на то место ночью, ничего не нашли и вернулись на берег. Уснули в лодке, а ночью канат развязался и их течением отнесло прямо к тому кресту. Они на него посмотрели и решили сфоткать, как доказательство. Парень начал свой фотик настраивать и случайно уронил его в воду. Посмотрел в воду и от испуга чуть в штаны не наложил: из глубины поднимались бледные полуистлевшие люди. Он, конечно, давай грести обратно, а потом и дружки его тоже сообразили. Короче живы они остались и слава богу. После Катастрофы несколько экипажей уже сгубил этот крест. И тебя бы сгубил, если бы Джимми вовремя не увидел, как ты через перила перелазишь. Я в последний момент успел тебя обратно затащить.
— Не помню, — сознался бродяга. — А зачем по тарелке бить?
— Чтобы мычание это перебить. — ответил Сильвер. — Если мычание не слышать морок спадает или вовсе не наступает, если вовремя стучать начать. Раньше только по ночам было, а после Ливня на закате стало происходить.
— Ну и ну. — бродяга уселся на скамейку и вспомнил, что тоже что-то видел в воде. Сначала ему показалось, что это рыба всплывает, но потом он увидел человеческое лицо. Бледное, полуистлевшее, а затем обладатель этого лица потянул к бродяге руки.
Бродяга подошёл к большому окну на корме и посмотрел назад. Крест стал растворяться в воздухе, а луч лунного света, освещавший то место, заслонило облако. От недавнего мистического сеанса не осталось и следа.
Остальную часть пути бродяга провёл, всматриваясь в окно, но кроме мутной воды и облачного вечернего неба, ничего интересного не увидел. Путешествие по водохранилище начинало его утомлять.
— Товарищ пассажир, готовьтесь к высадке! — сообщил Сильвер, спустившись из рубки.
Бродяга натянул химзу, сложенную в вещмешке, проверил магазин ППШ и, когда Сильвер отпер замок, вышел из кокпита наружу.
На берегу были видны немногочисленные костры причала, устроенного на пляжу, как и его цимлянский аналог. Справа от причала располагался не достроенный пирс, на котором расположились небольшие хижины мореходов, а за пляжем располагались насаждения деревьев. Когда Джимми подошёл достаточно близко к песчаному берегу, Сильвер опустил трап на берег, затем взял канат и, сойдя на берег, привязал его к столбу, стоявшему рядом.
— Ну что, давай прощаться. — Сильвер протянул руку бродяге. — Если понадоблюсь ещё, обращайся.
— Непременно. — бродяга с радостью пожал руку новому знакомому и отдал вторую половину платы.
— Оставь себе, — сказал старик. — За моральный ущерб.
Бродяга убрал деньги в карман и попрощавшись с Джимми, пошёл в сторону жилых кварталов. Караульный выпустил бродягу через металлическую калитку в заборе, а затем запер дверь. Несколько минут бродяга шёл по протоптанной тропе сквозь древесные насаждения, а затем выбрался на потрескавшийся асфальт дороги. миновав пару не недостроенных кварталов, по какой-то причине ставшими непроходимыми топями, которые расположились слева от дороги, бродяга добрался до квартал В-9. По дороге Яр заметил несколько шакалов, бродивших в поисках еды. Яр подошёл к крайней многоэтажке, постучав в дверь, подождал, пока её откроют и вошёл внутрь. Караульный проводил бродягу в подвал, где ютились выжившие, а сам вернулся на свой пост. Вдоль стен подвала стояли ящики с грибами, в дальнем конце подвала загон со свиньями. Людей здесь было очень мало. Они сидели и лежали прямо на полу. Кто-то подстелил себе куртку или пару картонок, а кто-то ложился на холодный бетон пола. Бродяга присел у костра, разведённого прямо в центре помещения и, подложив под голову мешок, решил немного подремать — ночью по городу ходят только самоубийцы.
***
Проснувшись около девяти утра, бродяга съел припасенную лепёшку и запил её водой из фляги, а затем покинул унылое место. Выйдя на улицу, он пошёл в сторону квартала В-8, находившегося через дорогу. Там ему посчастливилось встретить двух бродяг, которые как раз собирались уезжать в "Гараж". Когда Яр показал жетон, бродяги согласились довезти его до штаба. Сев в старенькую "Ниву", бродяга уставился в окно.
За время пребывания в Цимлянске, Яр отвык от бетонных джунглей. Кажется, будто он прожил в Цимлянске всю жизнь, и это Совет послал его в Волгодонск для задания, а не мэр в Цимлянск. Он уже привык к обществу казака Кузьмича и тамошний порядкам, начал свыкаться с жизнью в Станице, где он каждый день работал, а по выходным ходил на концерт в ДК. Всё это казалось ему таким родным. В Волгодонске он не чувствовал ничего родственного, как до задания, так и после. Его ничего не держало здесь, кроме жетона бродяги и пары друзей. Раньше он просто не знал другой жизни, поэтому его всё устраивало, но теперь, когда Яр узнал, что можно жить по другому, ему уже сложно будет свыкнуться с порядками Волгодонска.